如今李罕和林如海同朝为官，本无需跪拜的。但李罕坚持要按晚辈礼向林如海行跪拜大礼。一来，林如海却之不恭；二来，李家这一去三年五载不定，林如海也理解李罕之心，因而受了李罕大礼。另一头贾敏一样想法，也是受了封氏和英莲的大礼。又夸了一回李乾生得好，也是给了礼物。
李罕启程那日，柳湘莲、卫若兰、陈也俊、林礞、薛虬等人皆去送行，到了长亭之外，直至看不见李罕一行方回。
李罕一行刚至西海沿子，卫将军便启程回京，饶是如此，卫将军回京，已是数月之后。
卫将军回京之后，到卫家打听卫若兰婚配情况的人家不知凡几。漫说卫太太成日忙着应付，便是贾敏，亦有不少人暗中求其说合的。贾敏并不爱做这些保媒拉纤的事情，笑言兰哥儿那样好，人家父母自然会好生择亲，我又哪里知道详细，将来人尽数推了。
因经历上次卫太太为卫若兰说冯紫芬的事，卫将军便信不过卫太太。凭卫太太说什么，卫将军自是不应卫太太说的小姐，倒宁愿相信门风清正，品行极佳的亲朋戚友。
这日，卫将军治酒，答谢为其接风的亲朋戚友。平辈如林如海、柳芾等，晚辈如柳湘莲、陈也俊、林礞、薛虬等，皇室如琚郡王等，皆来赴宴。席后，不是十分亲近的人家皆告辞了，留下的无非林如海等算作长辈的一桌，琚郡王为首，并柳湘莲、陈也俊等年轻人一桌，皆是和卫家交情深厚之人。
又因两拨人隔着年纪，一起说话不自在，琚郡王为首的年轻人便到了卫若兰的院中，另备酒水细点，一起说话。厅上只留林如海等一辈的人。
卫将军见没了外人，便想求众人为卫若兰留心人家。只在座的皆是位高权重之人，又有谁做保媒拉纤之事？因而卫将军不好开口，只一杯接一杯灌自己酒喝。
柳芾和卫将军同为武官，在场的属他酒量最好，少不得陪着卫将军喝酒。多喝得几杯，柳芾便心中奇怪，这卫将军好端端的，怎么像怀着心事？因而喝了几杯，自言不胜酒力，也不喝了。众人又说一阵话，才各自起身告辞。
其他人皆相继告辞，柳芾却留在厅上没动，待得卫将军送走其他人，见柳芾还在，笑道：“今儿我招待不周，竟将柳大人怠慢了。”
柳芾是个武官，最是心直口快，如今也无外人，柳芾便笑问：“卫将军有什么心事不成？今日直一杯一杯的喝酒，我险些陪不住。”
卫将军听了，心想：柳大人家中连个夫人都没有，越发没人为莲哥儿操持亲事，怎么莲哥儿还寻了那样四角俱全的好亲？因而也将心事问来。柳芾听了，万想不到卫将军竟是为了此事喝闷酒，略一思忖，倒是知晓其意：盖因其时说亲想看人家，乃属内宅之事，多是妇人间相互打听。盖因妇人长辈见得各家的哥儿，老爷们却见不着各家的闺阁小姐，配是不配，爷们儿们知道什么？再说，爷们儿家保媒拉纤，也叫人看不起。因而卫将军便是有心，也不好开口。只卫将军有太太，这些事怎么不交给卫太太去操心？
因而柳芾也问道：“不是我多嘴，兰哥儿那样的门第品貌，寻个什么样的姑娘寻不到？卫将军怎么还为这事烦心？只肖卫太太出门打听好了，凭谁家有女儿的，看了咱们兰哥儿还能看不上不成？”
卫将军听了，叹了一口气道：“若内人当真是个信得过的，我又何必为难？柳大人也不是外人，今日我也不瞒柳大人。”于是，卫将军便将卫太太为卫若兰说冯紫芬及冯紫芬品性、出身的事道来。末了，卫将军又说：“虽是我初时轻信妇人之言，到底已经点了头，后又是咱们兰哥儿逃的婚，满京城皆知晓。无论如何，是咱们对不起冯小姐，难道我们还能坏人家名声不成？因而兰哥儿逃婚之事，咱们倒没张扬。只如此一来，我哪里还能信内人能真心为了兰哥儿寻好人家的女儿？”
柳芾听了这话，再揣度卫若兰品貌，度其才貌仙郎的名声，想着卫太太并不真心为其操持，少不得心中感慨。又想着柳湘莲的媳妇就是托林太太说的，儿媳妇相貌好，性子好不说，难得是和莲哥儿那样要好恩爱，自己父子心中都感激林太太得很。若是卫将军信不过卫太太，何不自己提醒他私下相问林大人？
因而柳芾将自己托了林如海求林太太为柳湘莲相看人家的事道来。又说：“林太太是个厚道人，做人也仔细，定是私下问好了，才会说出来。便是看不好，也是一点子不坏人名声。且林太太见过的琼闺玉秀不知道多少，求谁都不如求她。只到底林太太是一品的尚书夫人，又不是爱多事的人，我若非家中无人主持中馈，只怕也请不动她。你家中有太太，林太太插手此时没得让尊夫人不满，林太太倒未必肯应了。”
卫将军听了，又叹息说：“你当我今日怎么没向林大人开口，便是想着此节呢。”说完，卫将军又道：“如今莲哥儿媳妇年纪虽轻，却也是当家媳妇了，不若我求了莲哥儿问问她媳妇，有没有什么闺阁手帕交没有出阁，我自己使了媒婆悄悄去问。便是不成，一家有女百家求，也坏不着姑娘名声。”
柳芾笑道：“这样也是极好，趁着莲哥儿他们还没散，卫将军只管问去。我便先告辞了。”
说完，柳芾告辞出来，也不让卫将军相送，只让他快去寻柳湘莲。
虽然卫若兰逃婚是假，带着当时还是太子的绛佑帝密令去西海沿子打探情报是真，但是冯紫芬的事，几个交好的年轻人倒都是知晓的，也为卫若兰不平。因而卫将军将柳湘莲叫到一旁说话，柳湘莲回到席上却让卫若兰屏退了下人，将话说话。其他琚郡王等人少不得一顿打趣，只林礞年纪最小，倒没说几句。饶是如此，其他几个便说的卫若兰些微脸红了。
如今柳湘莲和琚郡王各得良缘，妻子分别是黛玉的闺中好友和表妹。因而陈也俊笑道：“还打听什么，去西海沿子的李大哥妻子是皇后娘娘的伴读；莲哥儿的妻子是皇后娘娘的手帕交；琚郡王妃又是皇后娘娘的表妹。咱们这些人里头，皇上不用说了，谁都看得出他对皇后娘娘的心，连去西海沿子的李大哥并莲哥儿、琚郡王有谁对亲事不满意的没有？要我说，只要皇后娘娘身边看重的姑娘，必都是好的。因而咱们现成就有一位，薛兄弟的妹妹在皇后娘娘身边当差，单看薛兄弟的品貌，他的妹子你们说和兰哥儿配是不配？”
众人一听，皆言这话极是。琚郡王笑道：“这敢情好，我明儿进宫向皇兄探探口风。”
又因薛虬兄妹虽有一个母亲，却家中一应事物薛虬做主，因而众人又问薛虬如何？
卫家也是钟鸣鼎食之家，论身份倒要比薛家高上几层。幸而早几年薛虬提了皇商，根基虽然不深，身份倒也相差没那么大了。兼之其时便是宫里当过差的姑娘出来，因有宫里的规矩，身份皆要提上一二层，何况宝琴又是皇后娘娘身边当差的，身份更加不同。如此算来，宝琴和卫若兰倒是相配的，这门亲事成了，世人自然不会闲话，卫家父子更不是那起人。只薛虬自知自家根底上到底是商户女，有些自卑。若是成了这门亲事，薛虬倒觉宝琴固然算高嫁。
薛虬和这些人交好数年，非一日的交情，卫若兰为人他自是十分了解。若是宝琴能说得卫若兰，再没有更好的终身，因而薛虬笑道：“我自挑不出卫兄的错来，只不知舍妹是否高攀得起。”
琚郡王笑道：“什么高攀低嫁，要我说，若是薛兄弟门户之见也那样深，倒显得俗了。我虽没见过薛姑娘，但我认定了皇后娘娘身边的人必是不错的，想来薛兄弟的妹子不差什么。再说了，卫将军托的是莲哥儿，莲哥儿媳妇必是见过薛姑娘的，莲哥儿自去问了媳妇再回卫将军的话就是。成与不成，咱们谁也不许坏了交情。”众人极口称是。
单看李罕、柳湘莲、琚郡王成婚之后脸上洋溢的神色，卫若兰便知几人对婚事极为满意，皇后娘娘身边的人不差的话，他自也深信不疑。且看薛虬行事、品貌，他的妹子自也不会差什么。因而卫若兰心中也觉薛姑娘必是好的，只他父母在堂，不好表态。
众人说了一回话，至晚放散。回到王府，琚郡王又问了惜春是否见过皇后娘娘身边的薛姑娘？其品貌如何？惜春自笑道：“除了皇后娘娘，我再没见过比薛姑娘更好的女子了。”琚郡王听了，心中越发有底，次日果然进宫求见绛佑帝，将昨日卫家家宴上的话道来。绛佑帝听了笑道：“这事我可做不了主，且得皇后拿主意呢。”
这日绛佑帝回东宫之后，便问了黛玉此事。黛玉听了笑道：“若是卫将军不嫌弃琴儿是商户女，我觉得极好。琴儿的模样、气度、学识，我只信比之多少书香门第的小姐只强不差。”
卫将军也不是个门第观念深的人，且薛宝琴如今的身份也非一般商户女，又听琚郡王和柳湘莲皆言家中妻子见过薛姑娘，都是极口称赞呢。卫将军听了也是心中有数，再看薛虬也是个妥当人，自也愿意和薛家结这门亲。卫若兰是听闻琚郡王妃和柳湘莲之妻都极口称赞宝琴，心中亦是满意。
几方说妥，绛佑帝又告知黛玉。黛玉听了道：“琴儿有个好终身，我再高兴也没有。只如今咱们在孝中，琴儿又没到放出去的年纪，咱们倒不好为了此事单放琴儿一个出去。左右再过几日咱们就出了孝期，那时候再放了琴儿出去，我再下一道赐婚的懿旨，便谁也闲话不着琴儿的身份不配卫公子了。”
绛佑帝听了，笑道，这样极好。却一双俊目盯着黛玉，并不再说别的。绛佑帝虽是面带微笑，却眼中不觉有一股炙热火焰一般，不言不语间，却让黛玉一阵面热，心跳也是突然急促起来。
黛玉大婚之后，初时绛佑帝觉得黛玉年纪小，怕行房早了伤黛玉身子。后来黛玉虽然及笄，绛佑帝仍觉黛玉身子单薄了些，原想等着黛玉年满十六再行夫妻礼。谁知黛玉及笄不久，定安帝又驾崩了，夫妻二人守孝二十七个月。因而两人成婚数年，竟是尚无夫妻之实。
此刻黛玉说着宝琴的婚事，绛佑帝听了“出了孝期”几字，见黛玉眼波流转，朱唇微启，却忍不住心猿意马。二人夫妻多年，黛玉亦习惯了三郎盯着自己看，今日却不知怎的，黛玉只觉被看得面红心热。
第76章 归省
数日之后，绛佑帝夫妻出了国孝, 二人斋戒沐浴, 绛佑帝还特地嘱咐了绛云号为黛玉准备几套喜庆又不过分张扬的衣裳。ＣＯＭ黛玉换了衣裳道：“每年都有定例, 便是孝中，每年各织造府送来的衣裳料子都穿不完。偏又多做这许多，若是都穿一遍，光是成日换衣裳都累了，不如以后省俭些, 何必浪费民脂民膏。”
绛佑帝笑道：“朕登基以来，不曾大修宫殿，不曾穷兵黩武, 还解决了西海沿子的边患, 又查办了多少贪官污吏。朕的皇后多穿几套衣裳怎么了？以后我的龙袍少做几套就是，师姐的衣裳却断省俭不得, 不然岂非是我对岳父、岳母及礞哥儿食言？”
说完，绛佑帝又看着黛玉一笑道：“师姐今日且换了衣裳，我带师姐去个地方。这二年多的国孝守下来，师姐只怕闷坏了。”
黛玉见了绛佑帝神色，微微一蹙眉, 笑道：“三郎要带我去什么地方？宫里也不曾见哪里动土, 又没见哪里栽花的, 也没哪里好逛。”说完，黛玉一笑道：“难道是要搬宫殿不曾？住了这些年的东宫，倒是习惯了。不过按理咱们是该迁宫了。一国之君没有常住东宫的道理。”
绛佑帝听了这话, 只冲着黛玉微微一笑，却没说话。
午时，绛佑帝依旧回东宫和黛玉共用午膳，午膳之后凝雨和雪雁等人又来伏侍黛玉更了一回衣裳。未时，便有礼部的依仗前来请皇后娘娘登辇。黛玉登上十六台凤辇，仪仗宣了起驾，黛玉便觉轿撵极平稳的被抬起，凤辇跟在绛佑帝的轿辇后头，由礼仪、仪仗、侍卫簇拥着出了宫门。
走了许久不曾落轿，黛玉心想去哪个殿宇园子要走这样久的？因而抬眼透过窗子一看，竟是长安街上景象，黛玉见了，不禁心中纳闷。
黛玉乃一国之后，自是尊贵已极，却除了归省、外巡、围猎几样外，并无机会出宫门。外巡一趟短则数月，长则半年，必是要充分准备的，因而今日并非出巡；归省和围猎一个要建造省亲别墅，提前一年便要颁旨；一个要下旨令各省、各附属国进贡飞禽走兽养在皇家猎场，也该极有动静，但之前亦是没听着一点风声。因而黛玉倒不知今日出宫，是去何处了。
黛玉虽然不知，礼部和林如海却早接到皇后归省的圣旨。自黛玉夫妻回门住过蕙兰馆后，蕙兰馆便一直封着。绛佑帝特地在圣旨中说了皇后娘娘归省，仍住蕙兰馆，一应陈设按黛玉在家时候不变。因而贾敏不过是开了蕙兰馆重新收拾一遍，被褥等物是凝雨姑姑到绛云号领了新的来铺上。另外并无大改动，因而小小动静，倒可瞒着黛玉，到了今日才给她一个惊喜。
轿辇来到林府门前，林如海早已吩咐开了中门迎接。黛玉不想今日所谓外出竟是回林家，不禁胸中一阵激动，想着绛佑帝贴心，心底又生出一分柔情，一分温暖。贾敏虽然每月初一、十五常进宫说话，黛玉却有二年多不曾见过林如海和林礞了，回林家自是叫她欣喜异常。
黛玉的轿辇进了蕙兰馆院子，才有雪雁扶了黛玉下来。见着自己出阁之前的屋子，除了雕梁画栋新新漆过，纱窗等皆换过外，并未大改。当年院中种下的奇花异草倒是更茂盛苍翠了，但黛玉见了蕙兰馆，依旧觉得十分熟悉，当年闺阁光阴犹如近在眼前。
绛佑帝也下了轿，携黛玉的手进了蕙兰馆主厅，才宣林如海等人前来相见。一应礼节皆是免了，绛佑帝又屏退下人只留一家人说话。绛佑帝尊称林如海夫妻为岳父、岳母，黛玉自是称父亲、母亲。此刻，蕙兰馆中情形倒不像当今圣上和皇后驾临，反像女婿陪妻子回娘家探望父母。
黛玉有此盛宠，林如海夫妻自是高兴得很。因林礞打小和黛玉情分深厚，若是换做幼时，他必是觉得绛佑帝这样待黛玉乃是理所应当，如今他也稳重得很了，倒觉一国之君做到如此，殊为不易。
一家子其乐融融的说了半日的话，贾敏才吩咐摆晚饭。绛佑说不用依国礼开宴，否则反叫人生分了。咱们一家子吃饭，也不要下人伏侍，也不要谁布菜进羹立规矩，就平平常常的吃顿饭，才是真正的天伦之乐。
林如海听了这话，觉得到底不像，原要推迟。绛佑帝说咱们今日只叙翁婿情，朝堂之上的礼节莫要拿到家宴上来。玉儿给了我，我虽极力好生待她，但到底宫中规矩繁琐，玉儿已经数年不曾和岳父大人相聚，若还讲那些虚礼，叫我和玉儿如何自处？