绛佑帝看出黛玉眼神中流露出一丝恐惧，反手握住黛玉的手道：“师姐这是怎么了？”
黛玉却眼圈一红，险些掉下泪来道：“三郎莫要哄我，若是我猜的不错，如何不怕？想来了缘师父这话指的并不是我，而是三郎。若是我所料不错，了缘师父这话合起来应是：我功德圆满，三郎尚有一劫。”
绛佑帝见了黛玉情状，看着黛玉如此珍视自己，心中便是一暖；见黛玉如此担心，复又是心中一疼，忙将黛玉揽入怀中，轻摸了黛玉的脸道：“玉儿莫哭，你若一掉泪，岂非辜负了咱们努力一场？”
黛玉也知自己的眼泪最是珍贵，强自忍住道：“我明日还去牟尼院一趟，必是要问出化解之法来。”
绛佑帝却摇头道：“了缘师父若是愿意说，今日便说了。她若不愿意说，你便是再去一百次，只怕她也不肯多说一个字了。我擅离职守，私自下凡，想来将来回灵河岸边，有些处罚罢了，不是什么大事。咱们如今平安喜乐，又想那几十年后的事作甚。”
黛玉是聪慧之人，自也想到此节，依旧摇头道：“当日，我执意要再次下世为人，自是放不下父母、幼弟，三郎与此事全无干系，却也下世为人，若是为此受罚，岂非皆是被我带累？”
绛佑帝揉了揉黛玉的头发，笑道：“你前世父母缘薄，兄弟缘浅，和岳父大人也不过六年情分，和岳母与礞哥儿的情分更短，你尚且肯为他们甘冒奇险，不顾重生道上灰飞烟灭的危险，只为救他们脱离前世命运。咱们在灵河岸边千年相伴，难道我就不能为了师姐也来尘世不成？师姐这话岂非伤了我一片赤诚之心。”
黛玉听了，将头埋进绛佑帝怀中，心中又是感动，又是担忧，却知再多言，反倒伤了夫妻情分。
是年，林礞南下参加童生试。先时，林礞自言自己身份特殊，姐姐又做了皇后，越发要知晓避嫌，因而决定自己南下参加考试，并不欲用父荫入国子监读书。林如海自是极赞成，笑言我儿有志气，贾敏先头也是支持的，直至林礞当真临行前，贾敏又满是不舍了。
林礞笑道：“父亲一十六岁便取得生员资格，我如今都一十七岁了，若再不去倒是我怯场了，岂不是堕了咱们林家的威名。再说了，当年捉拿甄应嘉我就南下办过事，如今又数年过去，难道反而不如当年了不成？路上一应之事我都知晓，母亲不必担心。我知母亲乃是担心我，但我终究要自己去走一趟，也历练历练。”
贾敏听了，才笑道：“是，我倒忘了咱们礞哥儿已经长大了，等你南下考试，考个功名回来好说亲。”说完，便去为林礞备着南下衣裳鞋袜，并各处打点的礼物等，又择了办事妥当的管家、护院、小厮和林礞一道南下。
林礞见了这浩浩荡荡一行人，原觉麻烦，欲少带些人便宜。林如海却抚须笑道：“你且就这样出行吧，仔细人带少了，你母亲越发不放心，明儿就让我去国子监为你办理入学去。”林礞听了，才不再争，拜别父母，登船南下。
过了数月，黛玉产下一子，离绛佑帝夫妻出国孝将将十月。次年，林礞回京，却已高中案首。因错过外甥出生，林礞大是后悔，连呼怎么我南下不足一年，就做了舅舅，早知如此，晚一年南下又值什么？贾敏却笑言：原让你直接入了国子监读书，你偏不愿意，如今又来后悔。
林礞听了，便是高中案首的喜悦也是冲淡不少，低头隔了会子才道：“幸而我回来得早，倒是赶上小皇子的百日宴。”便将此事撂开，亲去准备送给外甥的礼物。
皇长子的百日宴不必细述，单说百日宴上，绛佑帝便立了皇长子为太子，且举行了隆重的仪式。文武百官见皇后娘娘盛宠，不少人家将那大选送女入宫搏富贵的心都灰了。又有些犹不死心的人，未免生出歪心思。
太子百日宴，黛玉夫妻两个忙得有些累。是夜，绛佑帝宿在坤宁宫，自是相陪黛玉母子。绛佑帝见黛玉神色疲惫，兴致不高，原以为只是累着了，因而亲抱了太子逗了会子，见黛玉面上仍无喜色，绛佑帝才细问。
黛玉叹道：“我知三郎重我，但到底三郎贵为天子，后宫只我一人令人说嘴。外头竟传出我善妒名声，我登后位多年，竟没有举行过一次大选，原怨不得世人非议。”
绛佑帝听了，剑眉一竖道：“也不知是哪起不知死的人敢背后说师姐。我此生只重师姐一人，若是真选了人进来，那些妃子和被打入冷宫有何分别？这些父母为了富贵不顾女儿幸福，真真不配为人父母。朕明日就颁下旨去，以后大选再无定年。若后宫有采选需要，便由皇上下旨，户部和礼部主办；若是无旨，无论品级，官员家中女儿皆可自行聘嫁。”
说着，又将黛玉揽入怀中道：“世人一张嘴，最是积毁销骨，师姐且莫受传言纷扰。当年，几位皇叔争权何等惨烈？若是后宫里头人多了，还不知道有没有人将主意打到咱们孩儿头上呢。既是我此生立誓只重师姐一人，便再不采选，咱们一家人和乐自在，孩儿也安全些。”
当年几位皇子的事，黛玉自是深知。听绛佑帝说道此事，黛玉吓得微微一颤，便是为了爱子安全，自己受几句蜚语算什么？因而黛玉也将此事撂开，接着绛佑帝的话头道：“既是三郎有心再不采选，何不将大选的规矩改了。以后圣人有诏才大选，且不必二品以上官员家中适龄女子皆要应选。为后为妃虽然富贵非常，到底有许多人家的女子并无此志，何必让这些女子也来应选。”
绛佑帝听了，却是想也不想的摇头，笑道：“若是颁了这条规矩，家中越是有好女的人家只怕越不愿应选，来应选的又是冲着权势来的，咱们子孙后代还能娶着什么出挑女子？若没有这条规矩，师姐只怕此刻便不在我身侧。单是为了咱们孩儿将来能选个色色出挑的女子，这条规矩也断不能改。”
黛玉听了，想着确有许多好人家的女儿并不愿当选，便也放下这个心思。又想到自己当年原想落选，却阴差阳错当选的事，不禁嫣然一笑。抱起太子道：“是啊，将来我得仔细为咱们孩儿挑个天下间最出挑的女子，也要教导咱们孩儿好好待她。”
此后，绛佑帝一生果然再未采选，只太子成年后，本朝才又大选一次，也不过只择了一位太子正妃，却是后话。
二年后，林礞高中状元，入翰林院。再隔数年，先时霍家落马后留下的职位空缺都择了有真才实学的韩林补缺，林如海才真正闲暇下来，告老归田，绛佑帝念其为三朝元老，封为睿智候。林如海还和贾敏回了一趟江南。
第78章 番外.史湘云
史家被削了爵位，罚银贬为庶民后, 史侯府被户部收回, 再没有单独的院子关着湘云, 湘云终于被从荼蘼院放出来。
出了荼蘼院后，史鼐夫人对湘云对态度突然好起来了，满面堆笑的道：“大姑娘如今越发沉静自持了，瞧我们大姑娘的模样、品貌越发出众，将来说个好人家, 大姑娘可不要忘了我们。”
在荼蘼院的日子，湘云想了很多，也明白了言多必失的道理, 再不像以前一样冲动。湘云看着史鼐夫人沉思会子, 才道：“二婶子这话倒叫人听不明白了，我打小养在二婶子跟前, 感恩不及，何曾忘了二婶子？”
史鼐夫人见湘云依旧是之前模样，但眼前这姑娘仿佛又不是湘云似的，只见眼前一素服美人，沉静自持, 不卑不亢, 再不是以前湘云那活泼跳脱模样。史鼐夫人心中暗暗吃惊, 心道怎么湘云像变了个人似的？史鼐夫人又是一笑说：“什么感恩不感恩的？咱们本就是一家子骨肉，相互照应难道不是应该的，大姑娘以后休得说这样的话, 没得坏了咱们骨肉情分。”
湘云听了这话，越发猜着史鼐夫人是有事相求自己，因而只淡淡道：“是啊，骨肉情分原是天定，人的出生来去总是没得选的。”
史鼐夫人听了这话，却有几分不懂了，正欲相问，一个女官差进来道：“谁是史湘云？”
虽然湘云在荼蘼院中，不通消息，但史家削爵为民这样的消息还是知晓的，如今女官差进来，湘云倒也不意外，上前见礼说：“民女便是史湘云。”
那女官差将一张单子递到史湘云面前道：“前儿史鼐到衙门交罚金时候，我们大人仔细查了罚金来源，特将史湘云生母嫁妆归还。这里是单子，你看了，若是没错，画了押签收去。”
史湘云生父乃是史家嫡长子，她的生母自是出自大家，嫁妆不菲。史湘云接过单子一看，再看一眼史鼐夫人，婶子讨好自己的缘由便全然明白了。史湘云忙向女官差行礼道：“官差大人有礼了，民女孑然一身，这许多财物倒不便打理，因而民女自请将财务捐一部分出去，明儿在便就在知府衙门施粥两日，虽然力量浅薄，也是民女一份心。
剩下的，民女再准备置办一所小宅子，民女自去使人去打听，买一所合用的，不求朗阔，只求可容身就好。待得民女宅子置办好了，再到衙门领回下剩的嫁妆，既是个对亡母的念想，也是民女下半生的依傍。”
史鼐夫人听了这话，吓得脸色一阵煞白。听史湘云的意思，史湘云母亲的嫁妆，史家是一分都落不到了。
在史鼐夫人看来，这史湘云向来是个无心机的，怎么今日短短片刻，便将后路想得那样清楚：史湘云母亲的嫁妆单子在她手上，通过知府衙门施粥，知府自然会得好名声。衙门受了她的好处，她再置办宅子，在知府衙门办理房契的时候就不会被人为难。委托知府施粥虽然操办的衙役也能落点子茶水钱的好处，但是嫁妆单子在她手上，一应粮米粥水的价格皆是明白的，便是衙役落点辛苦钱，也是有限。史湘云寻着宅子安顿下来，再去衙门领剩下的嫁妆，这笔钱还和史家有什么干系？
因而史鼐夫人讪笑一回说：“大姑娘这是什么话，如今我和你叔叔虽然落魄些，也不差大姑娘那间闺房。大姑娘还未出阁，自然依旧和咱们住在一处。若是大姑娘就这样单独出去过活，你叔叔和我岂不让人戳脊梁骨。”
那女官差听了这话，心中不禁冷笑：史鼐拿着单子去户部交罚银，账房上就见得许多泰和帝时候的金银，细查下来，才知是史鼐早逝大哥原配的嫁妆。而史家大哥膝下还有一女，其时女子嫁妆夫家不得做主，这笔钱原该史湘云做主才是。若是史湘云甘愿拿出来为史家还银，知府大人自没话说，只怕这史鼐未必告知了史湘云，因而知府便命人打听了一二句。
也亏得这一打听，知府才得知这位史姑娘还被关在一座院子里头，数年不曾外出一步了，这笔钱被史鼐暗自处置，想必那史湘云并不知晓。今日女官差见了这情形，便知知府大人所疑不差。
说来也合该史湘云时来运转，因赫赫扬扬、权势滔天的霍家都被绛佑帝连根拔起，小小顺天府尹哪里还敢大意？因而史鼐上前交罚金的时候，顺天府知府才多留了个心眼，倒帮史湘云护住一笔嫁妆。
被顺天府知府识破史鼐私心之后，史鼐还曾试图私底下贿赂知府大人。顺天府知府心想：如今满京城里风声鹤唳，我若为了一点子蝇头小利坏了行径，勾结罪官欺凌孤女的名声传出去，我岂能有好？便是这史鼐是个嘴严的，然而如今满京城多少人指着揭发他人立功呢，我可不能这个时候落了不是。
因而顺天府知府不但没有被史鼐的小利诱惑，反而越发将此事盯得紧了，派了手下女官差亲自问了史湘云其母嫁妆处置。
却说史湘云听了史鼐夫人的一席话，不禁想起诸多前事来：以前婶子对自己也不差，然而她背后也未必安什么好心。至于她将自己关在荼蘼院，如今湘云才明白过来，自己确有不少的过错。关在荼蘼院这几年，许多事湘云也想明白了，也知道自己究竟错在何处，因而这件事上，她并不十分记恨叔婶。
然，若非叔婶打着自己母亲嫁妆的主意，婶子方才又岂会对自己说那样多的软话？更加不会引来官差。既然婶子已经将主意打到自己后半生唯一的依傍上，湘云也少不得离了叔婶，再做打算，因而才引出施粥、买宅子那一番话来。
湘云看了史鼐夫人一眼道：“湘云得叔婶教养，无论如何，叔叔依旧是我叔叔，婶子依旧是我婶子。只如今湘云也渐渐大了，该当自立了。婶子莫要多心，将来湘云依旧会来看婶子，只要婶子不厌弃我，咱们便依旧是一家子骨肉。”
见了湘云说话做事和以前大不相同，史鼐夫人反倒不知该如何对待湘云。只湘云自立门户的话当着官差道来，如今知府大人又防着史鼐，史鼐夫人也只得和颜悦色的湘云说话，意欲打发了官差再细细劝来。
嫁妆单子已经交到史湘云手上，便是再被史鼐夫人哄去，官府也不用担办事不力的干系，因而女官差也懒得听史湘云和史鼐夫人打机锋，起身告辞。
送走女官差，史鼐夫人又是一阵相劝道：“大姑娘，如今这世道，便是家中有男儿，略是差着一点依傍，也少不得被人欺凌呢。大姑娘是年轻姑娘，尚未婚配，哪里能够自立门户？大姑娘带着大批钱财引人觊觎不说，便是大姑娘这模样儿品貌，也只怕引得登徒子上前罗叱。大姑娘何苦想不开，定要单身女子出去自立？”
湘云听了，盈盈下拜，对史鼐夫人行了大礼，才起身道：“我心意已决，婶子不必再劝。外头的事，我也听得一二分，既是霍家这样的人家仗势欺人都要受到惩罚，想来当今圣人乃是明君，我便是自立门户，也不怕上前欺凌。