“你有话，就快说吧。”忠顺王爷说。
咸公公立时道：“王爷，您老可不能真做了神仙！可得顾及着我们呢。那许世宁彻底不给人留活路了，王爷快给个法子，说一说该怎么着吧。”
忠顺王爷深吸了一口气，将面前的香料向自己鼻子上轻轻地扇了一扇，“新官上任三把火，本王也不能拦着许世宁。”
“王爷不管我们死活了？”咸公公倚老卖老地说道，被冷风一吹，就忍不住哆嗦起来，“王爷好歹跟贾琏说一说，叫他劝劝他岳父，咱家在宫里那么多年了，什么样的人没见过？就算他许世宁是块铁板，踢得人多了，也能留下个印子。”
“知道了。”
“王爷您当真知道了？”
忠顺王爷轻轻地点了头，“你去吧，本王自会处置。”
咸公公心里没有底，又要说，就见忠顺王爷已经入定了，于是便退了出去。
“来人。”忠顺王爷呼唤了一声。
立时就有在门外伺候着的下人进来问：“王爷有什么吩咐？”
“去荣国府，告诉贾琏两件事，一，先前王妃糊涂，替几个太监出面，本王并不知道此事，如今知道了，已经关了她闭门思过，请他跟许大人说多有得罪，还望莫怪；二，甄家已经是砧板上的鱼肉，皇后娘娘有意要六皇子有个抄家的岳父母家，此事必要叫计惠妃知道不可。”
“是。”下人领着话，就径直向荣国府去，不想扑了个空，并未见到贾琏的人，又不肯冒着大风去神机营说给贾琏听，于是思量着这些话说给贾琏内人也无妨，便隔着书房门窗，将话说给了许青珩听。
许青珩听了错愕不已，见外头风卷得树叶、尘埃到处飞，房檐下的铁马更是响个不停，不忍叫小厮们顶着风出城，就叫全福、全禧一旦见贾琏回府，便请贾琏回后院说话。
偏生贾琏又在吴天佑郊外庄子那，看上了两样“边角料”，于是领着贾芸、贾澡随着吴天佑将那块“边角料”好好赏鉴一番，令人送回府后，就随着吴天佑逛吴家省亲别院。
贾琏心觉书中的蘅芜苑、潇湘馆、藕香榭、嘉荫堂、凸碧山庄、凹晶溪馆具是十分雅致的名字，于是随着吴天佑闲逛的时候，见到某一处仿佛的，便拿了书中的名字来用。
那吴天佑原当贾琏腹内满是草莽，不想他竟还能说出几个好名字来，于是对他刮目相看，再想起贾琏先前买下他庄子外田地，更觉贾琏慧眼识英雄，于是就在他庄子里一处围上的六角亭子里摆下宴席，另外安置了八个炉火旺盛的脚炉请贾琏坐在透风的亭子里吃酒。
贾琏脚放在那暖炉上，虽听着风声阵阵，也不觉冷，喝了两杯暖酒后，又听吴天佑说忠顺王爷问他要了二十万两，就笑说道：“不过二十万，等娘娘省亲之后，叫京城里人瞧见那气派，自有人心甘情愿地送上一百万呢。范进中举，虽讽刺世人太过辛辣，但道出的也是实情。”
吴 天佑也不觉贾琏将他比作范进有何不妥，甚至巴不得像范进那样有人逢迎巴结，笑说：“果然如范进那样，一朝翻身就有人帮衬才好。”叹了口气，到底是将年轻貌 美的薛宝钗当做吴贵妃的大敌，就试探着问：“你觉薛家姑娘怎么样？都说她国色天香，到底怎样究竟没人知道。那天听说薛家二老爷夫妇并一子一女进京，内子前 去薛家，见了那名叫宝琴的姑娘，回了家，连连说，若是那宝钗姑娘容貌与宝琴姑娘仿佛，那我们家娘娘是拍马也赶不上了。”
“俗话说，美人在骨不在皮，只看皮相就论女子前程，未免太浅薄了一些，你说的那位宝琴姑娘，定下的也不过是个翰林家子弟，可见女子将来怎样，还要看出身门第。薛家虽有紫薇舍人之名，到底是个商户人家。况且，贵妃娘娘容貌岂是吴大人说得那样不堪？”
吴天佑听了这话，心里熨帖了许多，又给贾琏斟酒，“那位薛大奶奶也是这样的话，薛大奶奶说，人人都等着他们家姑娘封妃呢，她就不等着，不但不等着，还要叫他们家姑娘封妃后，也一样听她的呢。”
“这样狂妄的话，也说了？”贾琏大吃一惊。
吴 天佑笑道：“比这话更狂妄的事，她都做得了呢。”喝了杯酒，又扯到五皇子、六皇子亲事上，就摇头笑说：“五皇子到底没有母亲教导，年轻了些，为感念房妃恩 情，竟然愿意娶个孤女——这样，你们家的三姑娘日子就好过了。六皇子，说来还要多谢我们家娘娘呢。”见贾琏疑惑不解，于是就将吴贵妃巧用计谋令太后做主将 江南甄家姑娘许配给六皇子的事说了。
贾琏听了，便怔怔地呆住，好半天才抚掌叹道：“娘娘是人在宫里头坐着，不知道外头的事，才进了这浑水中。”
“这话从何说起？”吴天佑忙问道。
贾琏伸手指着南边，说：“这话若换了旁人，我定是不肯说的。论理，我们家跟江南甄家也是亲戚，你道为什么这几年我们两家生疏了？”
“为什么？”吴天佑忙问。
贾琏冷笑一声，“那甄家就跟我们家先前一样，只剩下个架子了。别看他们家婆子媳妇打扮得跟主人也不差什么，就觉他们家体面。要知道就为了那些虚荣浮华，才将家底败光呢。”
吴天佑大吃一惊，连忙摆手说：“不至于，不至于，定是你唬我呢。”
“还不至于？凭空说甄家怎样，你定是不信的，那我告诉你，甄家曾问了我二叔家的大姐姐借银子在江南放印子钱，这你总信了吧？”
吴天佑笑道：“江南乃是自古以来的富饶之地，做买卖的人多，自然要借银子的人也多，许是甄家有几个闲钱，放出去给人救急用的呢。甄家几年没打发人进京，想来你也不知道他们家近来怎样。”
“你爱信不信，我话只能说到这了。”贾琏提起筷子，在一盘精心烹调过的菜肴中拨了一拨，分辨不出那细碎肉丁是鹌鹑肉、野鸡肉还是麻雀肉，便又将筷子放下。
吴天佑嘴上说不信，却觉贾琏不是无的放矢，喃喃地说：“可了不得了，若是这样，就彻底将计惠妃得罪了。”
贾琏摇了摇头，说道：“趁着甄家还没进京，先拦下这门亲事吧。左右又没发下诏书。”
“怎么拦？”
贾琏笑道：“我若知道怎么拦，这会子就陪着皇上在宫里赏花逗鸟儿了。”
吴天佑尴尬地笑了一声，思忖着问：“你说，皇后娘娘可是有意如此一箭双雕？”
“宫里头的事，不好说。只是，我若是吴大人，宁肯支会娘娘一声，叫娘娘早早地跟计惠妃通个气。好不好，计家自会查证，若惠妃觉得甄家不错，那便不错；若计家以为甄家余庆已尽，自会想法子打消这门亲事。左右，咱们吴娘娘不会吃了落挂。”
吴天佑连连点头，暗道贾琏这般说很有道理，不管事情成不成，左右计惠妃都受了吴贵妃的恩惠，于是再三谢过贾琏。见外头天黑，便留他在庄子里住。
贾琏婉拒了，骑着马去了神机营中，在营地里住了一夜，第二日操持公务，待到第四日，才骑马向京城去。
半 路上，又经过吴家庄子，听吴天佑说已经令他内人进宫请安时跟吴贵妃说过了，便寒暄了两句，依旧进城。上了宁荣大街后，望见宁国府又有内务府的人前来修缮， 因琢磨着不知来的是哪位大人，就立住马去看，谁知等了一等，竟然见许世宁、袁靖风从里头出来，就下了马笑道：“怎不叫营造司的人过来？”
袁靖风笑道：“我不就是营造司的？”
贾琏吃了一惊。
许世宁说道：“手上人手不足，碧舟、玉珩都不是这一行的料，就将靖风讨来了。”看贾琏马蹄子满是尘土，心知他是从神机营过来，就说道：“听说你也弄了个小园子？可敢请我去瞧一瞧？”
“岳父要瞧，就去瞧，说什么敢不敢。”贾琏笑道，并不从角门进荣国府，只领着许世宁、袁靖风顺着宁荣二府间的巷子过去，从后角门进了梨香院，再从梨香院偏门进那小园子。
园子中亭台楼阁不过寥寥数座，只多栽培了桃李杏梨，多放置了些山石乔木，是以，虽动工不过短短四个月，却已然跟先前截然不同了。
许世宁站在一处拱桥上，顺着溪水向前数了一数，见总共二十四座桥，就笑道：“你这是要生硬地往二十四桥明月夜上扯？怎不修建些屋舍。”
“算上老太太，家里拢共四个人，修屋舍做什么？”贾琏说道。
许世宁手撑在桥上，听贾琏这样说，不觉看他一眼，迟疑地问道：“倘若你的内伤过两年还不好……虽不好插手你家的家事，但你也该想一想后头怎么样了。”
“岳父放心，我心里有数。”贾琏笑着说，暗道谁上蹿下跳要来继承他的“衣钵”，谁就等着送死吧。左右他是无心将自己打下来的“江山”留给不相干的人。等皇帝清算的时候，只管去找那些主动要做他儿子的人去。
许世宁手在栏杆上拍了一拍，笑道：“你心里有数就好。”举目望向园子，正待要说贾琏挪用周、吴两家这样多的东西不好，谁知就看见许青珩裹着件朱红大氅独自向这边走来。
此时园子里只剩下光秃秃的枝桠，并残荷三两枝，她那一身红衣成了园子中唯一的艳色。待走近一些，就见许青珩身后还跟着一只大黄狗两只白绒绒的哈巴狗。
不等许青珩过来，那大黄狗先冲过来窝在贾琏脚下。