“别胡说，睡午觉弄乱了头发。”贾琏笑了，出了门才要骑马，忽然被北风一吹，就觉有些头晕，于是就令人准备下轿子，坐着轿子向忠顺王府去。
等轿子停下，贾琏就顺着忠顺王府人向内去，走着路，遇见蒋玉菡出来，寒暄之后，就问他：“那胡竞枝可在里头？”
蒋玉菡笑道：“据说王爷有些日子不见他了。”
“哦？”贾琏故作疑惑，就又随着人进去，到了那小小退步中，望见忠顺王爷正躺在床上吃药，闻到药味，就咳嗽一声。
“你也病了？”忠顺王爷吃了药，望见贾琏进来，就问了一句。
贾琏摸了摸自己脸颊，暗道他病得那样明显吗？就说道，“天气转凉，内伤复发了。”
“果然如此。”忠顺王爷轻叹了一声，就指着床边椅子叫贾琏坐下，“听说几位郡王向你府上去了？”
“是，据说追问下官拿周、吴两家边角料修园子的事呢。亏得那北静王没有真凭实据，南安郡王不敢贸然出手，就将人都领了回去。”
忠顺王爷睁大眼睛，说道：“他们还要真凭实据？”
贾琏点了点头，又说道：“不知是谁造谣诽谤，说我四处张扬南安郡王不男不女。南安郡王因这事恨着我呢，还有那北静王也忒地无礼，虽订了亲，也不该横冲直撞就要在我家见人。”
忠顺王爷眨了眨眼睛，又说道：“他们还要真凭实据？”
贾琏重新点了头。
忠顺王爷本是着了凉，此时更病重了两分，心道那边若要真凭实据，岂不是又要查到他头上来？既然是北静王去查，以他跟北静王的过节，北静王还能放过他？可恨北静王劫走了他的钱财，又追查起这事来。
“这事究竟要怎么办？”贾琏问。
忠顺王爷咳嗽两声，就说道：“一个字，忍。”
“可向哪里弄了钱财还上？”
忠顺王爷说道：“你忘了给我的名册了吗？待本王悄悄打发人问他们要了银子来，你那约莫十万两就够了。我也替你还了。”
“多谢王爷。”贾琏不料忠顺王爷竟然要忍，又重新问：“不知除了王爷还有谁知道南安王府郡主的事？”
忠顺王爷略想了一想，就又摇摇头，说道：“旁人家知道也不会向旁处说去。”
正说着话，忽然就听人说胡竞枝领着陈也俊过来了。
忠顺王爷不耐烦地说：“问他借个几万两银子也不肯，如今又来做什么？”
贾琏笑道：“我知道他来做什么。”
“哦？”
贾琏笑道：“王爷可知道赖大藏在哪里？”
“哪里？”
“就在胡竞枝家里。我都知道，存心逗他玩呢。”
“这又是个什么缘故？”
贾琏笑道：“王爷，你等着瞧吧，陈也俊跟着过来，一准是告我的状呢。谁叫赖大那刁奴是我处置的？”
忠顺王爷挥了挥手，令贾琏去屏风后躲着，就令人带了胡竞枝、陈也俊过来。
须臾，就见胡竞枝步伐沉稳地带着脚步虚浮的陈也俊进来了。
“王爷。”胡竞枝抢先问候忠顺王爷身体。
忠顺王爷问：“你们来做什么？”
胡竞枝忙说道：“王爷，陈大哥有要紧的话要说。”
“……可是与贾琏有关？”忠顺王爷含笑道。
“王爷果然未卜先知。”胡竞枝笑道。
陈也俊却虎躯一震，暗道忠顺王爷猜着了，那就是贾琏抢先来打好底了，因见胡竞枝催促他说，就吞吞吐吐起来。
胡竞枝并不知贾琏在房里，见陈也俊路上还发狠要有一番出息，此时竟然不吭声了，忙说道：“快将话说给王爷听，好叫王爷免受了奸人蛊惑。”
“……我不能收了你的银子就来王爷跟前胡言乱语。”陈也俊忍不住咕哝了一句。
胡竞枝心一坠，暗道陈也俊这是什么意思？
忠顺王爷冷笑道：“够了，你果然不过是个只会挑唆寻衅的小人，本王原本觉得你有些真才实干，才容你使用那等下作伎俩，如今，本王也容不下你，日后不必再来忠顺王府了。”
“王爷？”胡竞枝忙又呼唤一声。
“出去吧。”忠顺王爷摆了摆手。
胡竞枝心中万念俱灰，埋怨地望了陈也俊一眼，又见忠顺王爷逐客，这才随着陈也俊向外去。
“王爷该听听他怎么说。”贾琏从屏风后走出来。
忠顺王爷冷笑道：“听他挑拨？”暗道如今皇帝步步紧逼，断然不是与贾琏生分的时候。
“王爷应该将计就计，那赖大虽是下人，但当年宁荣两府的事，都是赖大、赖二兄弟掌管，其他家的事，他们都知道。不然胡竞枝怎么能先后结交南安王府、北静王府？”贾琏缓缓地说道。
忠顺王爷叹道：“是本王急躁了，只是赖大果然有用处？”这风口浪尖上，东南西北四王都有差事，唯独他闲在家里，委实有些不妥当，合该将其他人家拉下水才是。
“用处大了去了，给他一个够高够大的戏台子，相信赖大唱出来的戏，不会输给旁人。他在台上唱戏，王爷爱听戏就听，不爱听，就干自己的去，如此岂不好？”贾琏笑道。
忠顺王爷闻言连连点头，笑道：“明年考试，本王就倾尽全力给胡竞枝搭一个大戏台子，叫他跟北静王一起唱戏去。”说罢，又打发人立时向几位暗中联络的老爷讨要银子去，又与贾琏说了一会子闲话，这才放了他出去。
贾琏出了忠顺王爷，上了轿子，就见拐角处，胡竞枝讪讪地站着看他，于是望了胡竞枝一眼，就向他走过去。
“……琏二爷算计了我？”胡竞枝苍白着脸说。
贾琏笑道：“我算计你做什么？我已经劝王爷明年助你金榜题名了。”