宝玉见了宝钗警惕，笑道：“我只一问罢了，因她伏侍我多年，如今又到薛大哥哥府上，也是缘分。她是好是坏，以后也是再无瓜葛的。”
宝钗看了宝玉半日方道：“前儿母亲来信说，袭人没了。”原来还在荣国府时，那年端阳头一日下了大雨，宝玉一屋子的丫头关了院子门嬉戏，却没人听见宝玉敲门。袭人去开门时，宝玉早已被淋成落汤鸡。宝玉气不过，没看清开门的人是谁，就一脚踢在袭人肋骨之上。这一脚也是真真够狠，竟踢得袭人吐了鲜血在地。
世人常说少年吐血，年月不保，袭人从此以后本就比之别人金贵些，十指不沾阳春水也就罢了，连粗布麻衣穿在身上起疹子，其他吃穿用度但凡差一点，也是受不了的。以前有宝玉护着当副小姐还好，后来家人赎出去之后聘给蒋玉菡后，袭人本就受了不少罪，后来卖到薛家，薛姨妈、薛蟠母子两个皆是给她气受，宝钗夫妻南下之后，袭人没熬几月就没了。
宝玉惊呼一声，呆了会子，方道：“分别不久，怎么就没了，可见人生苦短，倒该当珍惜光阴，不然不知道什么时候没了，倒是辜负到这世上走一回。”
宝钗以为宝玉又要犯痴，吓了一跳。如今听了宝玉只是感慨一回，果然和往日不同了，心中倒是高兴得很。
宝玉虽然大好了，也不像以前每每犯痴，但是到底是从小娇生惯养的，并不习惯布衣粗食，如今贾赦虽然还未北归，到底武夫人不爱管二房的事，探春已经出嫁，贾环供养赵姨娘、周姨娘。宝钗夫妻两个自拿一份贾母分给的梯己过活。若由得宝玉这样挥霍下去，家中没有个进项，仍旧不是个办法。
如此过了几月，宝钗没见宝玉再发过痴，细细思量了说辞，才好言相劝宝玉说：“二爷是一家之主，咱们家里将来怎么过活，二爷倒要有个章程。”
宝玉书房中点了上等好香，正用上等徽墨在宣纸上写字呢，听了这话，歪头看着宝钗说：“还要怎么过活？现下不是挺好吗？虽然咱们家厨子还不错，不过茶碗盘碟到底粗糙了些，汝窑、成窑、宣窑不拘哪里买一套就更好了。这房舍倒也朗阔，就是屋里器具摆设到底旧了些……”
宝玉一篇话下来，宝钗听得一愣，如今是什么时候，哪里经得住荣国府里头那般锦衣玉食，宝钗听了，忙打断宝玉道：“我的爷，咱们家现在是什么时候，漫说京城宅子已经抄了，没什么钱财留下。便是老太太分给咱们那点子，像二爷这么花法，只怕用不着一二年就精穷了。”
宝玉听了一愣，他只想着怎样生活舒适，落罪之后没有下狱，又有贾敏接济，便是锁在荣国府时，也是好东西先紧着他的，因而他是当真不知世道艰难。宝钗只当宝玉痴症初愈，怕刺激着他，因而前些时日，虽然将家中之事慢慢道来，却并未将中馈之事告知宝玉。如今听了宝钗这话，向宝钗问道：“一套瓷器多贵，咱们还剩多少钱，咱们一家一年用度多少，你慢慢与我说来。”
宝钗听了，见宝玉并未犯痴，长舒一口气，取来糙纸一一写给宝玉看。左边一列是糙米、粗布等普通人家嚼用的价格，右边一列是宝玉整日用度的价格，宝玉一一看了，又问起家中还剩多少钱。宝钗除了自己嫁妆和贾母悄悄给自己的一笔隐瞒外，也将家中情况一一说了。
宝玉听了，再皱了一下眉，复往下看，当看到一匹上等丝绸、一套瓷器都顶普通人家几年嚼用，自己点的香也够一家人用半月，自己平日用的那些笔墨纸砚也是家中大笔开销，其他众人加起来还没自己花得多时，方如梦初醒，对宝钗道：“姐姐怎么不早告诉我？”
宝钗低下头没说话，莺儿在一边看不下去，插话说：“二爷这话说的，咱们奶奶怎么就没跟二爷说。以前哪次不是一开头，二爷就甩脸子给奶奶看。转身就走还是轻了，动辄骂二奶奶什么清净洁白的女儿学国贼禄蠹的习气也不是一回两回。”
宝钗见宝玉将将好些，怕莺儿这话说重了又刺激宝玉，瞪了莺儿一眼，莺儿不敢往下说了，却满脸不服的闭上嘴。
宝玉听了莺儿的话，忆起当日自己行径，不禁羞愧低头道：“以后你们用什么，我便用什么就是。以前我只当上好的笔墨纸砚也不过比粗制滥造的贵一二倍而已，哪里想着竟是十倍百倍的利润。这些粗制物件虽然不得用，但是只怕时日久了，也就习惯了。没得别人用得，我就用不得的。”
宝钗听了这话，想到自己成婚以来每每殚精竭虑，时刻算计，没一刻顺心的。如今不过宝玉略体谅自己一回，便心中一宽，落下泪来。泪水越来越汹，竟然是止不住，直到后面嚎啕大哭起来，将这些年的委屈一道哭出。凭谁都劝不住。
宝玉劝了半日，想起自己从来非山珍海味不食，非绫罗绸缎不穿，不知道糟蹋了多少东西。便是后来京中紧抓越制，自己穿官用绸缎还满腹怨言。也只有落罪几日，人人惶恐，没人管自己，穿了几天真正的布衣。南下之后又是好的紧着自己了。因而自己一点不知世道艰难，但凡有人到自己面前说一句中馈经济有关的，自己张嘴就骂人低俗，势力，有伤风雅。今儿看来，竟是自己竟是“何不食肉糜”晋惠帝一般不知人间疾苦，世道艰难了。
宝玉自己想了半日，见宝钗依旧哭泣不止，复又叹道：“姐姐莫哭了，之前是我错了，以后家中用度姐姐多告诉我些，我也学着节约，只怕咱们家能多熬几年。”宝钗比宝玉大一岁多，成亲以后，宝玉也管宝钗叫姐姐。
宝宝钗听了，止住泪说：“光是节约，总是要坐吃山空，后手不接的。如今趁咱们有些积蓄，二爷也要学些经济学问，求了三爷带你挑几处好产业添置了，有个进项，方是法子。有姑太太家里照应着，没人欺到咱们家头上，咱们用心经营起来，只怕将来还有出路。还有二爷为人伶俐聪慧，十个不及二爷一个，二爷好好读书，便是不能参加科举，将来到书院做个先生领一份束脩，家中也添一项进益。”
原来贾母南下几年，虽然有人照应，但是外头之事难免只有贾环一人去办。贾环本就机变百出，在荣国府那样人人嫌着他母女，他还能哄着彩云替他从王夫人房里偷东西，可见也是有本事的。因而外头置办产业与人打交道等，倒是不知比宝玉强百倍不止，宝玉出去置办产业怕被人欺骗，若是贾环同往，就妥当了。在这上面，贾赦尚且不及贾环。
宝玉听了低头沉思半日，道：“我以前不知咱们家会有艰难处，做事情难免左性儿，荒废学业多年，如今二十岁了，也不知还能不能学好。若是能读好书便罢，读不好怕是要误人子弟，倒不敢与人当先生。我只尽力一试罢了，若是做不好，姐姐别怪我。至于与家中置办产业，我会留意，也会多向环儿请教。”
宝钗听了这话，早就心满意足，忙点头应是。只要他不再像往日必要锦衣玉食的乱花家私，宝钗早就心满意足，哪里还管他到时候到底有无能力再做先生。
待得出了贾母孝期，宝玉果然进了学堂，认真读书起来。他本就资质上佳，虽然幼年荒废，但是他痛改前非，倒也进益极快。因宝玉官奴之身，脱籍之前不能科举，先生也觉甚为可惜。宝玉倒也不在意，除了认真做学问外，也在书院中替人抄书赚些银两贴补家用。
贾环也并不计较往日王夫人苛待自己母子，也全心替宝玉夫妻寻了一些进益稳稳妥风险小的产业，亲自讨价还价置办了。宝钗出阁前就帮衬薛蟠打理生意，除了外出购置产业要贾环忙帮，产业置办好后挑了老实本分的庄头打理，自己管账之类的不需别人操心，不过一年下来，宝玉夫妻的日子倒还过得去了。
谁知家中日子将将好些，麝月、秋纹两个又渐渐不本分起来。
麝月、秋纹在王夫人料理宝玉房里丫头的时候能够全身而退，既能免除袭人的猜忌，又能避开晴雯的锋芒，岂是好相与的？前二年眼见家中坐吃山空，两人私下为讨好金彩夫妻没少费工夫，只求金彩地头熟，能为自己寻个家底富足人家的小厮配出去，也好过和宝玉绑在一条穿上沉了。这二年见家中日子好了，两人又打起做姨娘的主意来。
宝玉虽然不像以前不知世道艰难，度日不易，已经懂事许多。但是到底对秋纹、麝月有多年的主仆情分。宝钗虽是正妻，倒和麝月秋纹两个之间隐隐有了三足鼎立之势。宝钗原想将麝月秋纹两个一并打发了清静，又怕招惹出宝玉之病来。于是少不得向宝玉露了意。
宝玉想着麝月、秋纹从小在自己屋里，倒有几分护着麝月、秋纹。如今听宝钗要打发二人，赌气道：“如今家里丫头不过半吊月钱，我也尽力赚钱补贴家用，你还不足。如今她两个也是官奴出身，打发出去有什么好前程，遇到个不好的主子便是袭人的下场，你定要打发她们，我又像以前一样作贱绫罗起来，哪个值钱，你自己想。”
宝玉虽然也经历了世事，到底不懂深宅内院的勾心斗角。他只不过想着给麝月、秋纹一条活路，并没有要纳入房中的想法，自然也没看出两人的小心思。而麝月、秋纹听了这话，越发有恃无恐。宝钗知道以前宝玉待袭人不同，听到宝玉提起死在自己娘家的袭人，气势上便先弱下来，不敢正面打发二人了，只能暗中筹划。
但是宝钗见家中日子将将好了，无论如何不愿意又弄一屋子姬妾在房里。因而对麝月悄悄说：你和秋纹我只抬举一个，另外也将莺儿抬举了。你也知道，如今二爷是官奴之身，虽然有姑太太家里照应，平日不碍着什么，但是在大赦之前，到底行事不能张扬。抬举两个房里人，已经是最大限度了，我便是想将你和秋纹都留下，也是无能为力的。
又将此话悄悄对秋纹说了一番。
麝月听了心想：莺儿是宝钗身边儿的，自然要占一个位置，自己果然和秋纹只能留一个，倒要防着秋纹一些。秋纹亦是一般想法。两人原是一条战线上的，如今倒隔阂起来。
麝月、秋纹针锋相对一阵子，又回过味来，复又相互扶持先离间宝钗和莺儿。这年宝钗有孕，麝月、秋纹两个私底下撺掇莺儿说：你看二奶奶肚子那么大，连大夫都说怀相不好，若是有个意外，咱们俩都劝二爷扶你的正。
莺儿从小跟着宝钗，当年金玉良缘一说，莺儿就没少在背后推动，她自然是个伶俐的，知道宝玉房里的丫头都不是好打发的，因而并不信这话，反将两人说了一通。只如今宝钗怀着孕，又是当真怀相不好，莺儿只能瞒着宝钗，暂且没人料理麝月、秋纹二人。
麝月、秋纹自以为得计，见这几日宝钗离临盆越来越近，已经想到了毒辣主意。
又说宝钗知道自己这次凶险，听说金陵有个极有名气的稳婆姓乔的，只怕自己身份太低请不来。秋纹和麝月撺掇莺儿之事，也故意让宝钗不留意听见了，宝钗对莺儿也不敢十分信任，只得宝钗自己求到武夫人面前。
武夫人和王夫人虽然素有嫌隙，但是王夫人已死多年，贾母最然偏心，但是在归还欠银的时候自己一房到底又阴差阳错的白赚了免罪和十二万两，因而武夫人倒早将昔日恩怨放下。
武夫人听了宝钗的话道：“要我说，也怪你太过迁就宝玉，不本分的丫头，哪有他不让打发就不打发的，你既是主母，该立的规矩就要立起来。你看你伯父也是个爱收房里人的，他收再多，哪个敢爬我头顶去？如今眼看你身子足月了，丫头之事先别去理，好生生下孩子自有一番道理。
本来老太太过世之后，各房分了梯己祭田过活，我已经管不到你们头上。但是看在你肚子里头也是贾家子孙份上，我这几日多到你房中走动走动，想来那几个丫头不敢造次。至于乔婆子，据说和姑太太府上是相熟的，我派人请去，只怕看在姑太太份上她也肯来。乔婆子手法是极好的，便是些微怀相不好，你也不用悲观丧气。”
宝钗早写好了信，收拾了自己的嫁妆和贾母私下给的梯己，悄悄托付给武夫人，说弱是自己过了这关便罢，如果没过去，宝玉不管是要扶哪个丫头上来自己都不放心，还请武夫人照应自己孩子云云。又有给贾敏、薛蝌的信，也暂时交给武夫人托管。有这几门亲戚照看，自己还些微放心些。
为了让宝钗安心待产，武夫人少不得暂且接了宝钗送来之物。想着她一个年轻媳妇，连身边的丫头都不信任，自己挺着肚子收拾东西也可怜，便果然着人去请乔婆子，自己又派丫头时常去宝钗房里说话。
贾母的孝，贾赦夫妻是三年，如今尚未出孝期，因而她自己倒是没怎么去宝钗屋里，怕冲撞了。
乔婆子得当年金陵第一稳郑婆子真传，第一条注重的就是品行仁义，自然只看救人性命，不看出身，原是宝钗多虑。加之乔婆子看在贾敏份上，也没有不尽心的。听了来请自己的婆子说完，收拾好包袱就往贾府里赶。
此刻宝钗已经发动，因胎位不正，正大声呼疼，产道也开了，只没有露头的迹象。麝月、秋纹几个烧热水、端热水的，脚步也不紧不慢的，稳婆喊人，也只有莺儿一个跑得勤快。稳婆见了宝钗胎像实在不好，已经问了宝玉保大还是保小的话。若要保大时，自己并没有把握，若是保小，只怕还有法子。正兵荒马乱，不可开交，宝玉还没回稳婆的话，外头已经报说乔婆子到了。
好在宝钗去求武夫人虽然迟，乔婆子到底将将赶上。乔婆子进来，也无二话，忙净了手，上去就替宝钗正胎位。又嘱咐之前那个稳婆打下手。如今麝月、秋纹几个想怠工也是无用，宝钗受了好大的苦，才奔命生下一个哥儿。但是到底母子平安，自己一条命也是保住了。
武夫人有孝在身，洗三那日未来，只命人送来礼物，又嘱咐宝钗些保重自己的话，宝钗听了感激得很，连连点头应是。探春嫁在金陵，早就出了孝期，自是亲自来了，也是安慰了宝钗一阵子，出了宝钗屋子，另远远寻了小花厅，将麝月、秋纹、莺儿一起叫来问话。
探春出嫁前管着这个家几年没出乱子，自有一番气度。她就伶俐敏锐，虽然这三个都是家中落罪之后带来的，这几年不在南边自己手下，但是她到底能猜到一二分，又命人将已经嫁人的晴雯请来，又将当日接生的稳婆请来，这些时日的事，一件一件的当面对质说清楚。
那稳婆虽然技术不济，但倒是尽了力的，探春自然以礼相待，请她作证说宝钗临盆那日家中景象。那稳婆深恨这家里几个丫头手脚慢，险些毁了自己的名声，也不替谁隐瞒，一一说了。探春点头道谢，又给了一笔谢资说妈妈只管收下，不能叫你白跑一趟。那婆子接了钱道完谢又走了。
探春又问麝月、秋纹还有何话说，两人见事情败露，都推到莺儿头上。口中海说着没有出阁的三姑娘管到哥哥、嫂子头上的。
晴雯冷笑一声说：这么多年过去了，想不到你们还是这点出息，还是这点路数，半点没有长进。你们那些瞒神弄鬼的事情，哪一件我不知道？
探春因问晴雯，晴雯一一道来：原来当年宝玉房中最得用的丫头是茜雪，袭人、麝月、秋纹三个就如同今日挑拨莺儿一般，假装说些茜雪心大、想攀上那边的琏大爷等不好的悄悄话，又故意叫宝玉听见。那时候宝玉一个孩子，哪里知道好坏，因一杯枫露茶让宝玉的奶妈李嬷嬷喝了，茜雪就被撵出去，从此袭人成为宝玉身边第一个得用人。
谁知世事难料，如今茜雪嫁了本分人，倒也衣食无忧，比之跟着贾府抄家落罪强到哪里去了，而算计她袭人却已一命没了。