“有劳琏二哥记挂。”林琰眉头轻皱，道，“父亲走了以后，妹妹忧思不已，瞧着是越发地瘦了。幸而这一路过来，天气还好，不冷不热，不然妹妹路上有的罪受。”
贾琏正端起茶杯来喝茶，听了这话忙又放下，“如今可还好？老太太每日念叨着呢。”
“琏二哥知道，从苏州到京里，实在说不上近。妹妹回来后，我瞧着脸色不好，着实是累着了。不然，我们如何能进京了，还不往府上去请安呢？”
林琰脸色诚恳，“说起来，我到底年轻不知世事。先前送父亲灵柩回姑苏老家，后又忙着收拾东西回京。这一程子乱的不得了，竟没提醒妹妹往这边送个信儿来，叫老太太日日想着，是我的不是。琏二哥回去且替我分说一番，别叫老太太恼了妹妹才好。”
说着站起来一揖到地，态度好的很。
贾琏慌忙起身还礼，口内叫道：“林表弟这是做什么？老太太疼爱林妹妹，你是林妹妹兄长，自然没有恼了你们的道理。老太太的意思，想请你们过府一叙。一来了慰老太太思念林妹妹之心。二来，也是想着见见林表弟的意思。”
林琰点头不已，“原是应该的。我就说我糊涂了，昨日进京时候虽然晚了，好歹也该先着人去府上一趟。这，这倒又费了琏二哥一回。”
这话说得客客气气，贾琏听在耳中却总是觉得有些不对。究竟哪里不对？看林琰目光恳切，面色真诚，贾琏又觉得，自己多心了些罢？林表弟的意思，不是说荣府里日日盯着他们罢？
“只是表哥，妹妹昨日回来，身上尚且疲累，不如，且容妹妹缓两日，我们兄妹再行过去请安，表哥看……”
“使得，使得。老太太向来疼爱孙女儿，自然不舍得林妹妹劳累的。”
林琰笑了，半垂着的眼帘遮住了讽刺的笑意。耐着性子又听贾琏说了半日，方才客气地将人送了贾琏出去。
贾母这里听说黛玉远来劳累着了，心里着急，忙命凤姐儿预备了各色吃食儿补品，待明日给黛玉送过去。更有宝玉上蹿下跳，围着贾母撒娇弄痴，只恨不能立时便将黛玉接了回来。
下头王夫人薛姨妈等人瞧着，脸上都是笑意不减。薛姨妈奉承道：“到底是一块儿长大的兄妹，情分不同别人。我们也惦着林姑娘呢，回来也叫宝丫头去打点些东西，一并叫凤丫头送过去罢。”
贾母谦逊了一番，宝钗便起身笑道：“我与林妹妹素来要好的。这也就是我们姐妹间的一点子小心意罢了。”
宝玉听了，也顺着说：“是了老太太，明儿我跟着凤姐姐一起去罢？”
王夫人手里的帕子越攥越紧，听了这话忙道：“宝玉，你又混说了。昨儿老爷还说要问你功课呢，怎么有功夫出去？”
贾母见宝玉登时便蔫了，心里不喜，淡淡道：“他跟林丫头一块儿长大，去瞧瞧也无不可。若是你老爷说话，有我呢。”
王夫人一堵，只得强笑道：“老太太说得是。”
宝钗见屋子里冷了下来，看看迎春姐妹坐在一边儿低声说话，李纨只一旁听着微笑，凤姐儿正在那里跟宝玉商量着要送些什么过去。
心中转过一个主意，便自己笑着向贾母道：“可惜我们轻易不得出门，不然，我倒也想跟着凤姐姐一起去看看林妹妹呢。”
薛姨妈正坐在她旁边，听了这话，笑着拉宝钗手，慈爱道：“你跟林姑娘也算是亲戚姐妹，若是要去，倒也无不可。”
王夫人心里一喜，才要接着说话，方才充了半日背景的邢夫人忽然插嘴了：“老太太您瞧，到底是小姑娘家家的，不知道呢。”
又向宝钗看去，“好孩子你不知道，如今那林姑娘家里是有男丁的。他又跟你是个平辈的，哪里就能你们小姑娘家跟过去呢？怕是有人会嚼舌头呢。”
宝钗面上一红，低下了头，轻声道：“是我造次了。”
贾母含笑看着宝钗，温声说道：“宝丫头也是为着跟玉儿的情分，一时没想到。大太太，日后说话须得和缓着些。虽说是亲戚，姨太太不会放在心里。可若是别人听了，岂不是要恼了？”
邢夫人面上闪过一丝儿得意之色，老太太难得这么跟自己说话。忙起身敛衽，口内道：“是。”