贾琏如今任着平安州的知州，大小也是个正五品了。他在平安州时候遇见了个熟识，说起来也是京中人氏，原本世家旁系出身，如今家里也算是中落了的。不过此人文武双全，性子洒脱，又最是个讲义气的。先前平安州的知州勾结忠诚王便是他帮着贾琏往京中传了消息。
此人姓柳，便是当日因在大街上殴伤了薛蟠跑路的柳湘莲。论起来，也是理国公柳彪的后人。
大小立了功了，贾琏为他也说了不少好话，平日里只跟贾琏兄弟相称，现下便在贾琏身边儿谋了个同知来做。
这日与贾琏酒后散了，贾琏回去谈起他尚未做亲，风姐儿便想起了探春。她一向喜欢探春精明爽利又知情识趣，又可怜这丫头年纪渐长终身没个着落，便跟贾琏说了。
贾琏却是连声叹气有心不管，奈何风姐儿平儿两个都替探春说好话。风姐儿只道：“三丫头是个好的，模样不必说了，性子爽利，心思精明，比我强出不少。二爷既是跟柳二爷相交一场，这门亲事做了，岂不是更加亲近些？况且就三妹妹的人物品格，柳二爷也再没的说的。”
思前想后，贾琏还是点了头，跟柳湘莲一说，他也没甚说的，这就有了风姐儿来信做媒了。
王夫人恨死了凤姐儿不与自己一心，如今又来拆台，咬牙不愿意这门亲事。赵姨娘按住了探春不叫她拉着，站在院子里跳着脚骂了足足一个上午，气得王夫人一佛出世二佛升天，险些晕了过去。
贾政如今是早些打发了探春出去早些省事，也免得真的做了老姑娘叫人笑话。
既要嫁女儿，少不了置办嫁妆。赵姨娘闹了一场，王夫人勉强收抬了五十两银子出来，私底下对贾政道：“不是我这做母亲的不心疼孩子，只是后边儿还有环哥儿和兰哥儿两个小子呢！”
幸而如今他们也不比荣府之时，略为置办了些个必要的东西，五十两银子还是绰绰有余的。
迎春来了一趟，给了探春满满的一箱子衣裳料子，两套头面，又暗地里塞给探春二百两银子的银票，悄悄叮嘱：“别叫二婶子看见了。”
探春哽咽着点头，她不比迎春，好歹还是在荣府的时候出了门子。如今这境遇，能够顺落地嫁人便是她最好的路了。
迎春叹了口气，“四妹妹你就别惦着了，她如今也算是挺好的。”
宁国府抄家了，女眷发卖为奴。迎春悄悄地托了黛玉把惜春买了过来。惜春自小脾气便怪癖，经了这事，虽是不会为奴，却打定了王意要剪了头发修行去。姐春黛玉都劝过了，奈何惜春王意定了，再劝不回来。姐春和黛玉都无法，只得将她送到了一处干挣的庵里去，说好了先就带发修行。
探春点点头，如今她顾不得许多了。琏二哥夫妻做媒，她嫁到平安州去，先图个站住了脚，若是有机会，再将环儿姨娘接过去罢。至于四妹妹，有二姐姐和林姐姐两个照拂，便是身在空门，想来也不至于苦了。
李纨左思右想，多年姑嫂情分，还是偷偷地给了探春百两银子。探春大惊，哪里肯收？李纨指着正房压低声音道：“不瞒三妹妹，这多年来我也存了几百两银子。不过这钱日后还有大用场，好妹妹，你别怪我往日吝啬才好！”
说着，落下泪来。
探春如何不知她话外之意？不过是一片慈母心肠，为了儿子打算罢了。
姑嫂两个相对垂泪。
又有黛玉遣了人来送东西，也并不瞒着，安乐侯府的管事儿婆子站在院中直接说了：“我们太太说，跟这里三姑娘好了场，如今她要出门子，我们太太身上不大好不得出门，这些个都是给三姑娘添妆的！”
王夫人看了回，也都是些首饰头面之物。有心留下两样，终于是强忍住了——如今安乐侯府也好，东安王府也好，她可都是惹不起的呦！
不过晚间探春开了妆盒看时，一只装着凤钗的盒子底下铺了大红色的衬布，与别的盒子不同，掀开来看，也有两张百两银票。
思及他日黛玉在荣府的情形，探春不禁潸然泪下。
赵姨娘看着女儿妆奁，虽是不比原先荣国府嫁女的排场，可如今的家道，算是再丰厚不过了。
只是女儿这去平安州，母女两个能不能再见着，还是个未知。想到这里不自得又哭了起来。
探春从迎春给的银票里拿了张塞给赵姨娘，伸手捂着她的嘴，小声泣道：“姨娘别推辞，女儿走了，明儿叫环儿悄悄地换了散碎的存着。十两一张也好，五两一张也好，姨娘且收着，日后给环儿有大用。若是女儿在那边儿站住了脚，定会想法子接了你们过去的。”