回府后，元春直到满天繁星时，才等回来了疲惫的赵之桢。
元春赶紧吩咐丫头搬了热水，伺候着赵之桢洗脸洗手，又捧了她亲手熬制的鸡丝菌菇粥，给赵之桢垫垫肚子。
肚里有食，赵之桢果然精神了一点。
元春给他捏着额头，“王爷可有烦心事儿？”
赵之桢幽幽道：“都快烦死了。”
“王爷捡个我能听得懂的，说一说？”元春这话说完，自己也愣了一回：自己现在说话也太随便了！朝中事儿哪是随便就能过问的？
最近日子太顺遂，她也有点得意忘形了，可转念一想，她究竟有多久都没那种“如履薄冰”、“战战兢兢”的感觉了？
这可真是喜忧参半……
赵之桢哪里知道元春正一时复杂难言，他甚至都没怎么犹豫，“嗯，就说个跟你娘家有点干系的。”
元春登时精神一震，“我娘家？又出什么幺蛾子了？”
赵之桢见状，还笑道，“你别急……倒是你舅舅要去北疆了。”王子腾的任命明天便有旨意，因此便没什么必要保密了。
元春皱眉道：“舅舅要和您共事了？”姑妈贾敏可提过几回，舅舅王子腾回京后便常往林府递帖子。只可惜姑父林海乃是大忙人，跟舅舅大约也没见上几回。
赵之桢问道：“莫非你听说什么了？”
元春想了想，这事儿无不可对人言，便把舅舅有意和姑父结交之事说给了赵之桢，同时还小心道，“我猜……舅舅许是想留京的？”
元春对朝中政务军务人事自然知之有限，可这回……她还就猜了个正着。
王子腾的确想谋个京官。话说在南边军中立了大功，过程称不上九死一生，却也多次陷入险境，尤其为了诓骗南边那位的信任，王子腾差点都丢了小命。在押解那位殿下长子回京的路上，也曾遭遇了数次袭杀……
王子腾自知根基不稳，南边可谓大势已定，他不想再回去抢功劳碍人眼，因此留在京中攒攒资历，对他而言才是上上之选。
王子腾除了直接向大皇子求官，便是林海说话最是管用了。
听了元春的话，赵之桢认真道：“你帮了我大忙。”
王子腾投靠大皇子哪是什么秘密？兄弟们各自的门人幕僚，彼此大都心里有数。
大皇子当年“收下”王子腾之时，并没想到此人这么快便崭露头角，眼见着王子腾即将发迹，大皇子为了弥补一二——毕竟当时对王子腾帮助有限，如今的他也值得好生拉拢一番，便特意为王子腾拿下了个从四品的下都督。
话说，北疆军中自然也是错综复杂，但实际上也只有圣上和他赵之桢两大股势力，大哥此举让赵之桢有了地盘被冒犯的不快之感。
不过目前他还能忍。
与此同时，王子腾在得知自己即将到北疆赴任，心头猛地跳了一下。若是大皇子有心吞掉些七皇子的势力……其实在王子腾看来，两位皇子其实势均力敌。虽然大皇子声望更高，可七皇子常年掌兵还有圣心，若是二位王爷早有默契，打算互相交换一下，那王子腾自认可以胜任这下都督之职，可他就怕自己到了北疆就得成了一往无前冲杀的那杆铁枪。
他这番担心也不是毫无缘由：随着南面大局将定，大皇子这边处境也好了一些，但想起他之前四处联络之举，万一大皇子吃相太难看又怎么办？
王子腾越想越难以入眠，思来想去第二天便早早递了帖子，好不容易才见到了林海。王子腾也不求林海能救自己于水火，只求这位圣上心腹能好心提点一二。
毕竟是亲戚，林海不看僧面看佛面也得帮上一回，“外甥女儿便是七皇子侧妃，何必舍近求远？”
王子腾一下子就郁闷了：我担心大皇子予我重任，事后卸磨杀驴，可也不好蛇鼠两端啊。
林海看着垂头不语的王子腾，这位绕了两圈儿的姻亲心思他心如明镜，“咱们当为圣上尽忠。”
此言入耳犹如醍醐灌顶，王子腾当即就是眼前一亮：若真是两边都讨不得好，还有圣上呢！
送走王子腾，林海心里难免叹了一声：太急切了，至少等朝中局势明朗些再谋求官职也好啊。
太子河大皇子之间龃龉渐生，迟早要分出个“高下”……而让大皇子与七皇子不合，本就是太子那边幕僚所出的主意……
转眼便是年关，元春这边也不安生，自从舅舅回京，王夫人与王熙凤也逐渐出门走动。
于是元春便在王府中见到了母亲和……两位嫂子。李纨挺着肚子也要前来作陪，正是要留心婆婆和妯娌，尽量别让这二人说出什么乱七八糟的闲话。
却说王夫人和王熙凤气色都挺不错，元春倒也放了心：虽然母亲偶尔犯糊涂，但毕竟是亲娘！
王夫人到来，自然有意无意地上个眼药，“我来得竟比你姑妈还少，得好生谢她一回。”
这话酸味儿十足，有点嫉妒还有点抱怨……不过元春也知道母亲也就是说说而已，完全不必计较，于是她全没接茬儿。
王熙凤比王夫人更会说话，“二叔这回立了功劳，咱们脸上也跟着有了光彩。”二叔说的正是王子腾。这话里话外也是暗示元春跟王爷提一提王子腾，到时候能提携一下就更好了。
元春笑了笑，“可不是。都是一家人自然无需见外。”
见元春痛快应了，王熙凤心中得意。而王夫人也还有话说，“理国公那边又来了人，送了厚礼，侧妃……作何打算？”
元春奇道：“理国公？什么作何打算？”理国公府如今的当家人正是柳桓的亲爹柳芳啊。
此言一出，倒惹得王夫人与王熙凤对了个眼色，之后王夫人才解释道，“他家太太如今还禁着足，想找您求情呢。”
元春琢磨了下，才想起柳桓哥哥那继母曾经放出谣言，打算毁她清誉呢……话说，王府大姑娘没能真地坏了亲哥哥的名声，都还在受罚受管束。
元春自然不能轻易饶过，“不行。若真让她得逞，我也只能去死。”
王夫人和王熙凤只是来讨个口风：眼见元春一点都不松口，姑侄俩倒安心了几分。
话说隔了一日，柳芳那个继室还真在家里上吊了……柳芳虽不敢闹事，却把荣府送去的奠仪扔了出来。
贾政自然胸闷非常，面子上很是受不了。
可王府之中，赵之桢当着元春感慨道：“我这十四弟可真是不能小瞧。”与收买自家妈妈的手段如出一辙，直接让理国公府内的几个婆子“料理”了当家的太太。
元春实在弄不明白，“无冤无仇地出手……也太吓人了！”
赵之桢摇了摇头，“不是。”他冲着东面指了指，“是那位的主意。”
元春惊讶道：“太子？”
赵之桢轻声道：“是太子妃。”