“姑娘，担心什么呢？这大概就是诗文上说的‘近乡情更怯’了？是不是？”
她替黛玉披上了大氅，这还是家时夫人给姑娘做的，如今穿着都有些显小了，可姑娘舍不得，只好又带上了。
主仆二人并着几个老嬷嬷一起走出了船舱，黛玉只觉得冷风扑怀，忍不住地打了个哆嗦，
“姑娘，还是快些回去吧，要是冻病了我们可怎么交代呢？要是被大爷说是不尽心，那该是冤死了？”
旁边的小丫头子笑着道。
“就你多嘴，姑娘出来透透气儿，也好的，只要不长，就行了。”
早有献殷勤的婆子接了话过去，那小丫头子也只好诺诺地退下去了。
黛玉自是不理这许多的嘴仗，她看了看外面稍微有些阴沉的天，将手炉捧的更紧了些，呆立了片刻，也不知道在想些什么，放才进船舱去了。
快到正午时分了，方才听到船公传话，说是要靠岸了，林季阳让长安谢过了船上的诸位，又封了几个银封子算是额外的谢礼了。几人便欢天喜地地谢过了主家的赏。
刚靠了岸，林岫玉便在管家等人的护持下往前靠了，神采飞扬地嚷嚷着，
“哥哥，妹妹！我在这儿。”
“哦？是石头这小子。”
“是哥哥。如今我也该开口喊大哥哥了，省的区分不了。”
黛玉也是笑容满面地道。林季阳看她欢喜，自是高兴，便微笑不语，只对着岫玉挥挥手。
“堂少爷、姑娘！奴才给二位主子请安了。”
林管家看着自家姑娘气色很好，又长高了一截儿，心下高兴，大礼早就下去了。
“林叔，季阳可是晚辈，如此，可是折煞了！”说这话儿，长安便很有眼色地将管家扶了起来。
“这是该的，再如何，堂少爷可也是主子呀。”
对于林季阳的客套，管家明显很受用。前次因着贾敏的丧事儿，两人也有些通力合作之事，倒也不生分。
“管家要是和哥哥这样客套下去，我们可是要等着天黑了才能回去了，是么？”
黛玉歪着脑袋打趣着两个客套来客套去的人。
“好，我们这就回去。石头可要给我和玉儿带路么？”
看着一边有些欢喜地不知如何的弟弟，他问道。
“好，哥哥，我们回去。父亲怕是等急了。”
再次见到哥哥，林岫玉甚是欢喜，他想起了在京中的父母，却不知道是何种状况，只不过十岁的小子倒是有了几分机变，忍下了到嘴边的话语，红着眼眶，拉着林季阳的手不松开便是了。
林季阳心中也甚是感慨，世事变迁，果然无常的紧。当下几人便上轿起车的，往巡盐御史官衙而去。
到了后街，看着自家朱红的大门，黛玉的眼泪再是止不住了，尤其是看到了两鬓有些斑白的父亲。
她直通通地就跪了下去，
“女儿拜见父亲。玉儿回来了！”
饶是林如海在官场上不算是什么温情之人，这一刻，亦是忍不住地红了眼眶。
☆、林季阳参加考试
当下众人急忙劝了，林如海也收了这小儿之态，带着儿女、侄子一起入了府内，吃茶叙话起来。
“多谢伯父替侄儿周全了。”
听的林如海为自己打点好了一切考试的程序，他心下有些感动，站起来谢道。
“客气什么，自家人，苏州那里我也打点好了，你回去考就是了。”
林如海摆摆手，笑道。
“是，侄儿自当全力以为了。”
当下便有婆子来回话，道饭菜已经备好了。众人便移步去了花厅，算是给林季阳和黛玉接风了。
在扬州待了一天，林如海兄弟二人皆是科举出身，对着这功名文章自然不在话下，他出题让林季阳练笔两套之后，便放心了。只要心细些，童生试是不在话下了。
第三日，林季阳便辞别了众人，独自上路，去了苏州，参加县试。
除了试贴诗之外，其他的都不在话下，是以他便以14岁的年纪夺得了第二的成绩，因着那知县亦是晓得他的来历，便给了第二名，第一么，则是一位20岁的本地士子，大家一时有些纷纷扬扬的传言，但是贴出来的试卷却让大家哑口无言起来。
四月便要府试，他也不想来回奔波，便在林家祖宅住了下来。很快，他就发现这似乎不是个好主意，看着每天来来往往的林家本家人，打秋风的，想要提携的，找他推荐蒙师的。总之，熙熙攘攘，烦扰不堪，他一向是个好脾气，又不好意思开口赶人。最后，还是一位族老看不下去了，这才将众人驱赶了事，让他得以安生地准备考试。
四月，林季阳在烟雨袅袅中走出了考场，这样的鬼天气，实在是让人心情烦闷。
府试又是第二，林季阳也只能无奈了，他仔细地研读了自己的卷子，发现诗词还真是自己的弱项，没法子。就是石头，如今的诗词都比自己的有灵性了许多！
第一的士子名唤王石，是苏州当地书院的神童出身，家中亦是官绅之体，是以很快就和林季阳混熟了。
他又比林季阳大五、六岁，是以有些将他当弟弟宠了，对于自己超过林季阳之事，闭口不谈，为人甚是谦逊。
林季阳对他的好感也颇多，二人常常喝酒吃茶，大有莫逆之感。
府试过了，林季阳便收拾了行李，带着两个小厮回了扬州，下一场的院试在八月，时间还早，也没有必要在这里虚耗着，还不如回扬州呢。
是以很快他就辞别了王石，回扬州去了……