北大营的事情已经引起了宇文祜的主意，这在贾琏的预料之中。想要抱人家的金大腿，总也得展现一些使用价值才行不是。自从贾元春被塞进了忠肃王府，贾琏就在琢磨着如何来做投名状。上赶着不是买卖，也容易让人轻视，所以不止是女人，男人也是应该矜持点的。
贾小琏觉得，让宇文祜自己抽茧剥丝，将他像一条大鱼瞄上，总比他自己登门自卖自夸来得矜贵些。他原还感叹着肃王爷挺沉得住气，这么长时间了也没个动静，还真是谋定后动呢。可谁知道等见了人，也不过是个脸皮小厚的小青年儿。
宇文祜自那天陪着贾琏视察过铺子之后，就颇有些扭捏地提出想入一股。言辞中，颇多家大业大却囊中羞涩的尴尬。这倒也是实话，他已经出宫开府，光凭着那点安家银子和俸禄，养家都勉强，就别提他暗地里养着的那些人了。
他生母早丧，母家身份也不显，明显少了许多助力。不像义忠亲王和太子，不但身后有诸多老牌勋贵支持，还早早将手伸到了江南富庶之地。处在他这个位置上，想要有所作为，也只能另辟蹊径了。也就是这样，贾琏进入了他的视线。
经过这段时间的考查，宇文祜充分肯定了贾小琏搂钱的能力。即便是没有那先隐而未现的东西，只有贾琏这么一个人，也是值得投资的。于是，这两个人，一个愿打一个愿挨，立刻便“狼狈为奸恋奸情热”起来。
等两人商定一切，也到了贾琏参加武举乡试的时候。宇文祜没有等贾琏一起回京，贾琏前脚进考场，他后脚就上了回京的大船。这一次他在金陵呆的时间也不短了，再留下去就该让兄弟们侧目了，恐怕他那皇帝老爷也要不放心呢。
在贾琏准备考试的时候，就读于国子监的贾珠也没闲着，他也要在金陵参加乡试。有了前一次的失败经历，经过了三年的悬梁刺股，贾珠这一次卷土再来，是抱着极大的信心的。他的岳父——李祭酒已经说了，以他的才学，这一次是必中的。
贾珠是在考前十来天到的金陵，到了老宅却没有见到早已在此的贾琏。一问之下才知道，这个不争气的堂弟，不知道好好准备迫在眉睫的考试，竟然还有闲心到庄子上游玩，实在是太不像话了。在心里将贾琏鄙夷一番之后，他也就当做什么都没发生过。
从打心眼儿里，贾珠就不愿意贾琏有功名，哪怕是武举也不高兴。他十四岁才进学得了秀才，就已经被王夫人夸耀了好久，可贾琏今年才十三呢。现在这小子不务正业也正好，万一他这回过了乡试，岂不更让他轻狂。正该让他也吃一回教训，好好磨砺一番才是。
荣国府最出息的孙子，只能是他贾珠才对！这样的信念，是他的母亲王夫人自幼教给他的。这十几年来的成绩，也让贾珠这样确信着。贾瑚早夭，贾琏顽劣，他们哪一个也没被他看在眼里。可忽然之间，贾琏竟然在功名上跟他平起平坐了，猪大爷表示很不开森。
这一次贾珠应试，荣国府表现得相当重视。不但沿途各种打点安排，新媳妇李纨也跟着过来照顾考生。若不是史太君年纪大，王夫人又有了凤凰蛋，她俩都恨不得能跟来。力求能够让贾珠心无旁骛，结结实实地中个解元回来，好光宗耀祖，压下大房。
可惜，猪大爷注定了是个不中用的，终究是会让她们失望的。贾琏考的是弓马骑射，比文试结束得早，回到府中刚刚才洗了个澡想歇会儿，就听见外面乱糟糟地不消停。皱着眉头从床上坐起来，就见昆仑进来回报。
“爷，珠大爷刚刚被抬回来了，瞧着脸色蜡黄。外面正慌着请大夫，往京城送信儿呢，您要不要过去看看？还有……珠大奶奶似乎有些不好。”昆仑凑到贾琏床边，小声说道。他方才瞅了贾珠一眼，水里捞出来的一样，整个人都虚脱了。
贾琏一挑眉，这个时候被抬回来，只能是在考场里出了事。他知道贾珠的身子不太好，可没想到这家伙竟连第一场都没能坚持到底，这得虚成什么样啊？这下也别说头名解元了，连个举人也泡了汤。明知幸灾乐祸不是好品德，贾小琏还是咧了咧嘴。
这个年月的科举考试实在艰苦。一个小小的号子里，一关就是九天，吃喝拉撒睡全在那里头。秋闱的时候天儿又热，不说别的，那味儿就别提了。多得是竖着进去，横着出来的士子。贾琏一直觉得，不管才学如何，能坚持下来的都是人才。
“爷也是刚下考场，累得不行呢，就不去给他们添乱了。你派个小子到那院子外头守着，有什么事了再来报就是。二房这次来的人也不少，约摸着也用不着你们这些人跑腿，告诉他们都老实在这院子里呆着。”贾琏摆摆手，他才不去凑这个热闹呢。
他这一觉睡得安稳，直到掌灯了才起来。吃了点东西后，又把昆仑叫过来，“那边现在是个什么情形？猪哥可是醒了没有？派个人过去问问，现在方不方便过去探望。”虽然对二房的人没有好感，可样子还是要做做的。当然，如果人家说不方便，那他会很欣慰。
“正要跟您说的，珠大爷那边乱着呢。您睡下没多会儿，珠大爷就醒了一回，很是长吁短叹了一回。还没等他缓缓呢，珠大奶奶又出事了。谁都不知道，珠大奶奶怀着一个多月的身孕，这一着急一受惊，就见了红没了。珠大爷一听，立时就又厥过去了，还没醒呢。”
贾琏抽了抽嘴角，一转身就躺回了床上，气息微弱地吩咐，“快，去给爷请个大夫来看看。也不知道是不是跟人交手时受了内伤，这胸口闷得喘不过气来了。”说着把条帕子塞给昆仑，小声道：“去厨房弄点血迹沾上，弄像点啊。”
昆仑也抽了抽嘴角，接过帕子出去办事了。主子这么做，他也明白原因，可就是觉得主子好像跟肃王爷学歪了。大房的少爷、少奶奶病倒了，老宅里就剩下二爷这一个主子，下人们少不得要来麻烦主子。主子这装病，是不愿意参合他们那房的事呢。
果然，大夫还没请来，贾小琏正用帕子捂着嘴干咳呢，老宅的金管家就来请琏二爷主持大局了。只是看琏二爷也卧病在床，血都咳出来一片的样子，金管家迅速败退了。他心里也明白，这是大房的少爷压根儿不想管二房少爷的事。
过没几日就是乡试放榜的日子，贾珠面如死灰地躺在床上，拒绝听到任何有关的字眼儿。想他来的时候，有多信心满满，现在就有多灰心丧气。信心受到打击还不算，还有颜面！！他离京时夸下的海口，如今哪还有颜面回去。
这次应试，他千算万算，什么都算到了，原以为万无一失。可唯一没算到的，就是他这个破身子。一场都没能坚持下来啊！想到这个，贾珠一面悔恨，一面又觉得稍稍安慰。至少，他现在不是才力不够，而是身体原因落榜，说出去也能有情可原。
相比之下，妻子李纨失去的那个孩子，就没怎么放在贾珠的心上。当然，他也有怨。他怨李纨太不小心，竟然连自己有了身孕也不知道。那也许就是他的嫡长子，荣国府的嫡长孙啊！就这么被那个无知妇人弄掉了，贾珠怎能不怨呢？！
李纨失了孩子，整日也是失魂落魄的。这孩子算算日子，应该是在船上有的。那时她虽然有些头晕呕吐的症状，也只以为是晕船水土不服之故，却没想到是有了孩子。这样一个小生命，在她不知道的时候来了又去，李纨简直痛不欲生。
这个时候，她多希望得到丈夫关怀，哪怕是一言安慰也好。可惜贾珠正沉浸在乡试失利的痛苦之中，对她的痛苦根本不闻不问，甚至都不来看她一眼。对此，李纨只有暗自垂泪，在自责愧疚之中，越发地沉默寡言了。