这日是逢六的好日子，正是周府大请宾客见礼赴宴之日。
自卯时起，周家上下便严阵以待。府里张灯结彩，正门大开：一溜排的灯笼已高挂了起来，只等月升时分点燃，正路铺上红毯，大堂和后堂已作为礼厅布置妥当。
在大堂行礼，因着周慧是妇人，故要使大吉祥云锦屏风隔开内外，外面是周炳招待的男宾，内里是各家太太、夫人，小姐姑娘们则去内室暂避。
荣国府内宅请了贾母和邢夫人等。荣府虽与林家有隙，但周家此番进到礼数，去与不去却是自愿了。
贾母如今能做起，却还是说话不得清楚，倒是能参加宴会。邢夫人是一品将军夫人，自是能上座。只有王夫人地位尴尬，以往她是五品宜人，如今贾政罢官，她自然也只是没有诰命的白身，而且和林家嫌隙多由她所起，可她又是贾太贵妃的母亲，荣国府如今的管家夫人，却是不好忽略。是以给荣国府的帖子上也只写了恭请贾母、邢夫人并眷属赴宴，并未提及王夫人等。
王夫人听说户部周侍郎的姐姐被圣上御口亲封了诰命，又羡又妒，想起往日风光，心里不是个滋味儿，眼见贾政如今为忠顺王爷办事，也殷殷盼望能靠着忠顺王这颗大树能让自己重获诰封！她是内宅历练来的妇人，自然也隐隐知道贾太贵妃如今虽贵为太贵妃，但没有孩子，也只是空荡的名头罢了，今上又与娘娘无甚交情，老圣人一过世，太贵妃也不过是深宫冷墙里一个普通的老贵人罢，恐怕还不如在圣上身边服侍的太监得脸！
王夫人不想错过这次都城贵妇云集的宴会，虽然她的身份确实尴尬，但前些日子不是还被老圣人特许入宫看望娘娘了么？周府再大的排场总不至于比入宫还要难罢？
况且她怎么也是太贵妃娘娘的亲母，周府也忒小瞧人了，给府里的帖子上竟然都没有她的名字！周府大宴是个好机会，她定得打扮妥当，大气光派的前去，也教那起子嚼舌根的小人瞧她王氏还是往昔气派模样！再者听说忠顺王爷的侧妃也会去，这可是跟侧妃娘娘结善缘的好时机，更不得说许会有什么好处呢！
邢夫人着了正装，虽不如按品级大妆时的正式，可该着的衣饰也是穿的齐全，今次她要带着凤姐儿前去。虽然袭爵的是老爷，可荣国府是老太太当家儿，如今她们大房算是离心了老太太，老太太又是那副模样儿，以后儿媳妇和都城里夫人、太太来往，自然得不着老太太引见照顾，她虽然笨嘴拙舌的不招人待见，可也有几个能说得上话的夫人、太太，自家儿媳妇却还能照应一二！
贾琏捐的从六品的同知，凤姐儿就是安人，也算有品有级，按规矩打扮了，就侍奉在邢夫人左右。
待到快傍晚时分，邢夫人携凤姐儿乘车去荣国府上房，请老太太一同去周府赴宴。
贾母在府里沉寂了几个月，今次周府送来帖子她就决定前去，也是无奈，自贾母瘫后，许多上的台面的以前相熟的老诰命府里与荣府都不大来往了，这些时日贾政、贾珍替忠顺王爷办事都有些滞涩，这次也是忠顺王府的意思，叫史老太君去露露面，好歹也是个契机不是。
贾母在鸳鸯的服侍下换好服饰，对大儿媳妇和凤姐儿前来不理不睬。邢夫人身上那一品夫人的服饰实在刺眼，贾母心里愤恨，这大儿媳妇的确是个死鱼眼睛，在她这正经婆婆跟前就敢大咧咧来堵心！又恨婉太妃，若不是她下的黑手，指不定自己就凭着小王爷外孙恢复了诰命！怎会如现下这般现眼？！
王夫人戴着整套名贵的红宝石头面，身穿刻丝金银如意穿花缎裳，端的是富丽堂皇！奇怪的是身后竟跟着打扮一新的探春。
凤姐儿低眉顺眼有些犯思量，要说这次大宴大多是达官贵人及其家眷，这二太太怎么想的？她这般身份和招眼装扮前去已经是失礼了，还带着探春这个庶女，且不是存心膈应人家各府第的夫人、姑娘！
林臻玉自三日前就按规矩沐浴、更衣、独居、戒嗜欲——致斋三日，一切都极为恭敬正式！
日落时分，周府正门就马车、轿子纷至沓来，极为热闹。周炳满面笑容和交好亲朋家的子侄站在外厅相迎，内眷的马车轿子则直接迎进小门儿，有周慧和几个嬷嬷在里面候着。大门处时不时传来管家的通报唱礼。
林如海在书房里品茶，今日他是上宾，待到宴开之前就坐就好。黛玉在内院陪着言慧说话儿，一会儿她们两个要出来招呼前来的各家姑娘、小姐们，言慧头一次这么着，难免有些紧张。小馥玉则在外面跟着周家舅舅招待前来宾客，胸膛挺得笔直，抽长的身高和掉了孩肥的小脸十分有“大人”的范儿。
荣国府内宅的马车来的迟，男客里面贾赦不意来凑热闹，在他院子里抱着金孙不撒手；贾琏倒是和几个后认识有几分交情的世家子早来了；贾珍也骑马前来，嫌尤氏上不得台面，竟自叫贾蓉送他媳妇胡氏去跟着荣府马车前来；贾政清高舍不下脸面，却是始终不曾露面。正门口和二门处前后脚来的贵人和亲眷都有些啼笑皆非，这是什么不伦不类的阵仗？
待贾母并王夫人等人被迎进侧厅时，周慧早已去后头准备了，前面招呼迎宾的是户部右侍郎的夫人和大理寺卿的太太，这两位在都城贵妇群里都颇有声望，又与周府交好，请来招呼宾客在适合不过。
月升，吉时。林臻玉一身儿正服自大门外由景王陪同，按礼从红毡毯上进入大堂，先由贵宾引着众人眼前在从礼部特地请来的契书上按上手印儿。
不少来宾都是朝中大员，自然识得林臻玉身旁之人是谁，都有些咋舌，更有些与周炳交好的直接拿眼去刺他，这是什么运道，得了个便宜外甥儿不说，还与景泽王爷有了交情！
今次周家请的女贵宾是户部尚书的夫人乔氏，乔氏出身都城大家，乔家几代都是内阁重臣，请得乔氏是极有脸面了，不过众女宾的心思仍是被外面传言景泽王拉走了大半心思。
礼仪并不复杂，由乔氏宣唱贺辞，接着请周慧上座，林臻玉行礼就是了。
林臻玉行的是“九拜”中最隆重的拜礼——稽首！林臻玉屈膝跪地，左手按右手，拱手于地，头也缓至于地，林臻玉伏地一段时间，手在膝前，头在手后。再拜，三拜！口称“母亲”，接过周慧的赠礼。
周慧眼里含着泪花儿亲手扶起儿子，乔氏高声唱：“礼毕。”
林臻玉又去外厅给周炳行了顿礼。
内室女眷皆按品级、身份座次，贾母得由邢夫人照看，王夫人却被安置在末座，也怪不得周家这般，毕竟来宾各有身份，许多都不愿与名声“远扬”的王夫人“凑活凑活”，管事嬷嬷只好在末席加座，请她和一些户部小官儿的家眷和前来投亲的周姓女眷坐在一起。
贾母是身子不利落，眼前昏花。周慧在上座形容比之在贾家时可谓一个天上一个地下，一时之间却是不能认将出来。王夫人捏着帕子，暗自嫌恶的瞅瞅身边穿着打扮皆寒酸的妇人，耳朵却直棱起来听旁人小声儿嘀咕景泽王爷前来的消息，手里紧了紧，眼睛瞄向坐在内厅显眼处的忠顺王侧妃，不知在想什么。
观完礼，周氏和前来帮忙的夫人请这些内眷入内堂来。
王夫人赶忙上前去搀扶贾母，着眼打量了下前面正和人说话儿的周侍郎的姐姐，哼，那林臻玉有甚好的！要是她的宝玉能与景王爷交好…王夫人拧起眉角，怎么前面那周氏瞅着侧影儿有些眼熟？
各家姑娘也被言慧和黛玉请出来，端的是热闹非凡。
宴席不过是过场，没有几个是真心来“吃”的，比外面的老爷们，内院的夫人更是不在意。
不多长时间，就撤了席面，换上小桌儿，摆上更精致的果子茶点。
周家在内院搭了戏台，请了都城如今最红火的戏班儿来，不过都城各戏园子几个最红的台柱先后都被忠顺王爷请回府去，这些听惯好戏的太太夫人们对于这戏是不怎么在意的，反而和相熟的人家说话儿更得这些太太们的心。
王夫人看见林黛玉便是满眼火，这小狐媚子不知给宝玉施了什么法，这会儿还对着“林妹妹”念念不忘，甚至那个叫紫鹃的贱坯子也护得跟宝似的！
贾母被安排在偏左的一张小桌上，王夫人跟着一起入座了。惹来近旁的几家夫人不着痕迹的一瞥，那几个聚在一起，嘴里说着话儿，并不理她们。邢夫人早与几个不显赫但交好的夫人一起了，着力把凤姐儿介绍给太太们。
王夫人一身打扮，说来在这些贵妇中并不打眼，只是坐在那里，和正装夫人一对比，就有些惹人注目了。周慧早就瞅见，她倒是明白弟弟心思，心里一阵儿好笑。
凤姐儿惯会说巧话儿，一会子就哄得几位太太满口称赞。不经意一抬脸儿却惊骇愣住了，虽然不远处那位周夫人笑容满面，举止言行都是大家太太的样儿，可她的模样真像周姨娘！想起自己曾经隐秘的猜测，凤姐儿白了脸。
周慧跟着乔夫人来和各小桌上的太太夫人招呼说话儿，也适时将言慧介绍给众家夫人认识。到贾母这一桌儿，贾母和王夫人双双愣住！
贾母睁大眼睛想看清跟前儿这人，王夫人死死盯住。
瞪着眼睛，贾母气血上涌，口中呜噜噜说不成话，这人是周姨娘！贾母瞬间全明白了，怪道那林臻玉偏要认她作干娘！贾母眼眶欲裂，直恨得咬牙切齿、理智全无，想扯住这贱人把事实全说出来，要这贱人与林臻玉身败名裂！只是愈着急愈说不成话，老脸上青筋暴出，看着很是可怖！
王夫人脑袋“嗡嗡”作响，周慧笑意满满的脸在她眼前晃悠，眼里再看不得其他人，连贾母也顾不得。真是周姨娘这贱婢！王夫人又惊又怒又疑又气！就跟做梦似的，无端消失的周姨娘现在好生生的站在她跟前？！
王夫人先是不信，马上就惊怒的站起身来，颤着手指脑中一片空白说不出话来。眼中几乎要渗出血来，这贱婢怎么会成周侍郎的姐姐，二品的诰命？！探春无措的站在后面，她却没瞧出什么来，只觉不对。
周慧笑吟吟的站在那里，和王夫人面对面儿，眼睛丝毫不躲不闪，笑意甚至要望进王夫人眼睛去——昔日不得不卑躬屈膝的低下姨娘和正室太太，如今却变成现下二品诰命侍郎亲姐和臭名远扬的白身夫人！何等讽刺！
渐渐有人发现了这处的不平静，厅里除了咿呀咿呀的戏声唱词儿一时寂静下来。
邢夫人眼拙对周姨娘又不熟悉，这种事情若非熟识也不会往那处想，她却没有认出来，凤姐眼见不好，若是在这处有了什么差池，她和太太也落不着好儿。凤姐向来机灵，忙惊惶失措的上来抱住贾母，顺便拉住王夫人，对探春使个眼色，口中急道：“老太太！老太太？”邢氏见状也忙道：“老太太，您怎么了？”探春慌忙扶住王夫人。
凤姐央求的眼光看向周慧，口中急道：“周夫人，我家老太太犯了旧病，还请夫人派车来送我们先回去。”邢夫人在旁亦歉意道：“失礼之处，还请周夫人见谅！”贾母听见这话，更是激动，手指都掐进凤姐手臂肉里！凤姐儿吃痛也只能强忍着。
周慧“担忧”上前：“贵府老太太没事罢？要不在静室先歇了，我马上着人去请大夫？”