随后只见一人从众人之中行出，对钦思拱手行礼道：“下官把总丁寿祺，素闻谭公子与五王爷感情深笃，暗相契合，今日得见，方知此言非虚。此番下官等愿听从公子吩咐，听凭公子差遣！此番下官自荐入夜之时协助公子携谕告潜入扬州城中，之后再随公子一道在人群之中举事。下官等人虽非那神勇无匹，能以一抵百之人，然若是杀那沈璜，倒也绰绰有余！”
钦思听罢首肯。众人商议毕，此番百余人便兵分三路，钦思丁寿祺自是准备入夜携谕潜入，各自备好匕首利剑；一小队人马则将众人马匹牵往郊外某处藏好，又对其余众人道明隐藏地点，彼此约好会合接头的时日；其余之人便乔装打扮，扮成扬州寻常百姓，各自想方设法将随身武器藏好一并混入城中。
次日，扬州城中百姓于城中各处发现许多莫名出现的谕告，皆纷纷前往围观，只见谕告上曰‘沈璜暴虐，早失民心，城中五十万人，谁无拯救之心，如今全城沦陷逆贼之手，使得生灵涂炭。念及骈诛之惨，盍思掳戮之冤，城民当需自救。合力一并扫除此犯顺逆贼，如此当可避免来日破城之时，兵弄潢池之祸’。周遭围观的百姓见罢谕告无不欢呼雀跃、热血沸腾，一旁藏于人群中的钦思等人见状心下自是了然，知晓此便是不懂恤民抚士、滥杀无辜之下场，自是激化民怨。
正作此之想，便见一队贼兵赶到，将周遭围观民众喝开，对那行得慢的更是上前一阵拳打脚踢，众人见状无不愤懑。只见那一队贼兵正众星拱月般围着一将士装扮之人，行之于前的贼兵将墙上张贴的谕告撕下呈给那将士打扮之人，道句“沈将军请看，正是此告示。”
钦思等人见罢此景，便也了悟那将士正是为首的贼兵沈璜，遂钦思便以人群作掩，在人群中大喊道：“那沈璜屠杀百姓，作恶多端，我们妻女皆命丧贼手。五王爷便要前来收复扬州，此番便有仇报仇、有冤报冤，人人有份，拿下这沈璜，再开门迎接五王爷！”
钦思此话一出，周遭众人便为之煽动，群情激奋。那沈璜闻言大怒，斥道：“何处的贱民，胆敢犯上作乱？！……”话未说完，便见周遭百姓有抄起手中木棍、锄头之类的工具打翻拦路贼兵，一拥而上，将那沈璜团团围住。钦思等人更是趁乱混迹其中，暗地里祭出利剑、匕首之类武器，将那沈璜捅得遍体鳞伤。加之暴民上前围住暴打，那沈璜只顷刻间便被打得不成人形、一命呜呼。钦思等人见目的达成，忙不迭混在人群中撤出此地，一行数十人本便身手过人，此番撒腿狂奔，赶在贼兵封锁城门之际逃出了扬州城。随后便联络留守郊外的骑兵，这百十人不过倏忽间便一道策马消失在扬州城郊外。
只可怜了方才暴|乱的百姓，那沈璜身侧的副将胥瑞瑢见主将命丧，顿时怒不可遏，指挥手下贼兵将该地包围，随后见人便杀，将留在该地的上百名扬州百姓通通歼杀殆尽。饶是如此，那胥瑞瑢仍是恨之难平，一面将此事上报与马文梦知晓，一面下令手下贼兵屠杀城中百姓上万人，一时间扬州城中血流成河，百姓惶惶不可终日。后为马文梦下令禁止杀戮，胥瑞瑢方才作罢。自此，那马文梦一干人等便也更遭扬州百姓记恨。
而自扬州城暴|乱、沈璜丧命之后，马文梦更是坐立难安，只道是扬州城位于镇江城近邻，若是扬州失守，官兵便可畅通无阻、长驱直入。思及于此，那马文梦登时手足无措，此番便忆起自己身畔的第一谋士，正身处淮安城中协助张丕烈守城的朱学笃，惟他谨厚多智，堪当大任。到底淮安离镇江尚远，不及扬州那般紧要。思及于此，马文梦亦顾不得淮安城为官兵包围、亟待救援的情势了，只忙不迭派了手下哨马飞骑北上传令，一面将正欲北上救援淮安城的贼兵唤回，驻守扬州，防止城中暴|乱；一面又遣人前往淮安将朱学笃接回。
却说那北上援助淮安的贼兵亦是北进不顺，沿途接连招致伏兵骚扰。而这北上打援的将领又接到马文梦的命令曰务必三日内赶至淮安城内，由此便也愈加心急火燎。奈何沿途埋伏的官兵只是骚扰妨碍行军进程，遣骑兵袭击运送器械辎重的后队，骚扰后便撤退；抑或遍布疑兵欺诈，致使打援队伍惶惶不可终日，只恨不能就此与王师正面对决。奈何那前来骚扰的官兵却又来去如风，神龙见首不见尾。只将打援行军的时日白白耽搁了。期间接到马文梦调转南下协防扬州之令，便也如蒙大赦，忙不迭调转了马头，领兵往扬州去了。
另一边，朱学笃接到那马文梦命其即刻南下之令，同时又不闻南下打援的人马到来，心下对马文梦所想亦有几分了悟，知晓马文梦在扬州之事后定然坐立难安、心生动摇，已打算放弃淮安，就近守卫扬州为先。又闻罢当日扬州之变并了那扬州守军副将胥瑞瑢之暴行，更是气得捶胸顿足，直斥曰：“无知小儿，此番竟行此天理难容、惨绝人寰之事，不啻于自掘坟墓、自断生路，届时又能如何自救？！……”
此番朱学笃临去之时，那张丕烈不过道声走好、珍重，亦并未向朱学笃询问请教守城之策。朱学笃心下自知此番自己一去，淮安城援兵不到，淮安已是腹背受敌、朝不保夕。他驻足于此，目视了张丕烈片晌，几次三番欲言又止，最终只长叹一声，道句“此番君命难违，在下去了。官兵只怕即刻便会兵临城下，将军切莫鲁莽应战，小心与官兵周旋方是。”言毕，终是摇了摇头，自去不提。
?
☆、第六十四回 节外生枝另寻他计（三）
? 王师大营之中，座上五皇子闻罢哨马并钦思所报消息，可谓是大喜过望，不禁拍手称快。未料到此番钦思等人前往扬州发动的一场骚乱竟成功令贼兵守城将领沈璜命丧，不仅调离了北上援救淮安的贼兵，更令人喜出望外之事便是竟逼得马文梦将朱学笃调离淮安城，如此便与放弃淮安无疑了。此番五皇子便也无所顾忌，只道是朱学笃一去，便也无人能与己相抗。遂决定此役自己亲自领兵出战，兵分四路，中路由自己领兵一万五千人；左路由副将龚易图率领，领兵一万；右路由参将陈大诰率领，领兵一万；严辰殿后，领兵一万，于城外设伏，此番共计四万五千人马，誓于此役拿下淮安城。
随后，五皇子身披金甲，上雕玉爪狻猊；腰掣龙泉，乃太上皇亲赐；挑绣的麒麟战袍浅鹅黄，簇新的团龙帅旗迎风扬；万里威仪，拓靖乾坤，率领大军亲自在淮安城下叫阵。立于城楼上探视的张丕烈闻探马报曰：“此番五王爷率领三万五千人马前来进攻南门，其势甚大，只怕有一役夺取淮安之心。将军，我们该如何应对？”
一旁洪绪说道：“援军怎还未来到？！”
楼震对曰：“到此刻未至，朱先生亦被召回，只怕援军不会到了。”
洪绪则道：“如今我们已是孤立无援、孤军奋战？！”
张丕烈听罢这话方才意识道此番淮安城危矣，说道：“官兵既来势汹汹，我等亦只能全力一战、奋力突围。传令下去，召集全城所有人马，竭力打破官兵在南门的包围圈，弃城南下！”
随后贼兵大开淮安城门，城中五万人马亦是分三路迎击。中路自是由张丕烈率领，左路由洪绪率领，右路由楼震率领。此番他三人还相互较量，看谁先冲出官兵包围，南下扬州。而因了之前朱学笃已去，如今单凭他们已无法再摆出九星连环阵，遂五皇子攻城自可毫无顾虑。
只见此番王师先行排列成雁行阵，前排皆是一排弓箭手，弓箭手后则是作为先锋的骑兵，正中一人正是一身铠甲戎装的五皇子。对面张丕烈见状大笑，手持巨斧指着正中的五皇子说道：“稌麟，此番你总算肯亲自领兵出战了，当真快哉！本将素闻你乃是‘□□第一高手’，却也从未亲见，自是不欲轻信。此番你既出战，便与本将单打独斗一番，本将天生神力，倒也从未慴惧何人……”
话未说完，便听五皇子身旁跟随的稌永怒斥曰：“大胆犯上逆贼，死到临头还敢口出狂言，对殿下直呼名讳！……”
一旁五皇子扬手制止稌永之言，轻笑道句“有何不可”。言毕，只听一声令下，阵前弓箭手万箭齐发，矢石交织，对面贼兵不是中箭而亡便是自乱阵脚。虽说贼兵亦备有弓箭手，奈何之前为防御官兵攻城已是耗去不少，兼了之后又无后援，可谓即将弹尽粮绝，遂此番其弓箭手又如何能与王师相较。遂此番弓箭手只形同虚设，射了几回便已无矢，为对面官兵配备的盾甲悉数挡下。随后只见对面王师三路骑兵迅速摆成鹤翼阵，向城下贼兵冲杀。
此番只见那张丕烈倒也勇不可当，一马当先率领众军冲将前来，挥舞两只巨斧沿途砍倒官兵无数，不多时便冲至王师队伍当中，直取五皇子而来。五皇子亦不闪不避迎面而上，二人斗于一处。只见那张丕烈双手举斧使力往五皇子头上挥来，倏忽间五皇子拔剑，倾身后仰，举剑横挡。张丕烈膂力惊人，将浑身力气俱施在双斧之上，一面咬牙狠道：“之前本将已亲手将光熙斩于马下，此番稌麟，该你拿命来！”五皇子本双手持剑，欲挡住头上双斧，奈何此番力不及张丕烈，渐渐不支。随即灵机一动，仅以右手持龙泉，左手松开，从腰间一侧忽地又拔出一剑，该剑正是那对鸳鸯剑中的雄剑。往张丕烈腰腹横扫一剑，道句“休说大话”。那张丕烈为闪避此招，只得持斧下移挡住五皇子左手之剑。随后五皇子只见对面张丕烈身上的铠甲银光一闪，知晓身后有贼兵举剑偷袭自己，亦不转身，不过手持龙泉反手一剑刺向身后，将那偷袭之人刺了个对穿。同时左手举剑直刺身前张丕烈面膛，那张丕烈只得举起双斧架住那鸳鸯剑。对面五皇子趁机调转马头，转身进攻张丕烈侧翼。张丕烈调头不及，被一剑刺中腰间。那张丕烈至此更是恼羞成怒，大喝一声，使力横扫，那巨斧的长柄一端便击中了五皇子的肋下。五皇子吃痛一回，伸出一手抵住痛处，随即调转马头，转身便策马亟走，往南方去了。
那张丕烈见状喜出望外，只道是五皇子受伤，乃是负痛而逃，遂坐于马上挥舞着巨斧大笑曰：“将与将之间，便该如此一决胜负！哈哈哈，不过两个回合便已负伤难忍，稌麟，你亦不过如此，到底是徒有虚名罢了！此番本将定将你斩下，首级悬于淮安城上示众！”言毕便也催马，领兵直追五皇子而来。而另两路贼兵虽人多势众，然受到王师鹤翼阵的两翼包抄合围，阵型全乱，被官兵冲击得七零八落，死伤无数，其中楼震被陈大诰一枪|刺|于马下，受伤被擒。
另一边，那张丕烈只管对五皇子穷追不舍，奔驰了约十里地，不知不觉间已是置身于一片树林之中。只见前方奔驰的五皇子忽地勒马停下，驻足于大路中央，调转马头面对着身后赶来的张丕烈等人。张丕烈正纳闷，不知跟前五皇子乃是何意，便闻一声炮响，随后只见树林周遭皆是伏兵，正是之前五皇子命严辰埋伏于此殿后的官兵。张丕烈见此番中了埋伏，官兵攻城之人并不止城下叫阵的三万五千人，方才知晓适才五皇子乃是故意示弱，诈败而逃，便是为将他引来此处。念及于此，张丕烈咬牙切齿地喊道：“稌麟，你个没种的奸诈小人，敢与本将堂堂正正一决高下吗？！”
此番五皇子身侧的稌永闻言对曰：“老匹夫，此番殿下放下身段亲身诱你追击，你当是应心存感激方是。否则只道是凭你一身蛮力，亦配作殿下对手？！”
张丕烈听罢这话大怒，正待驱马直取大路中央的五皇子与稌永二人，不料亦逃至此处的洪绪将张丕烈拦下，亟亟地劝道：“张大哥，官兵势众，猛若潮水，已从后方追来；我见此处埋伏之人亦是不少，莫要再多言，此番我等只管突围南下要紧！”
张丕烈闻言方才作罢，树林中埋伏的官兵随炮声而出，将此地团团围住，随张丕烈赶至此处的贼兵被歼灭者不计其数。而张丕烈与洪绪二人则兵分两路，分别寻了包围圈薄弱之地劈刺砍杀。张丕烈勇猛无敌，合围的官兵皆不是其对手。甚至于参将龚易图策马上前欲将张丕烈斩于马下，亦难敌其神力。随后只见龚易图与张丕烈战了十余个回合，亦渐渐难支。另一边那洪绪使得一手好画戟，三两下将合围的官兵挡开，随即便驱马奔逃。对面五皇子见周遭官兵皆围之不住，遂向身侧稌永伸出一手，稌永见状会意，忙不迭从身上取下五皇子御用的震天弓，一面从飞鱼袋中取出三支射虎箭双手捧着递到五皇子手中。只见五皇子对准那逃窜的洪绪，左手开弓右手挟三矢，张弓如满月，三矢齐发射，嗖的一声，洪绪与其身侧的副将纷纷中箭落马，为官兵生擒，第三箭则射中一旁的树干。
这边五皇子见洪绪落马，随即将震天弓递与身侧稌永，随后便手持龙泉剑，策马往那龚易图与张丕烈缠斗之处行来，一面朗声说道：“犯上逆贼，本王此番便与你单打独斗一决胜负，令尔等匹夫心服口服！”言毕命一旁龚易图退下，那龚易图听罢则道：“王爷此番且千万当心，那张丕烈匹夫蛮力惊人，末将与之缠斗亦未能争得上手。”
五皇子听罢不言，不过打马上前直取张丕烈。张丕烈见状亦是不甘示弱，挥斧横扫而来，五皇子侧身避开，举剑穿过两斧缝隙直攻张丕烈腰腹。张丕烈虽见机躲闪，手臂仍是中了一剑。五皇子又挥剑挡开袭来的双斧，剑走轻盈，再未与张丕烈较那蛮力，只顾左突右刺，令那张丕烈疲于应对。随后只见那张丕烈一招不慎，被五皇子一剑刺中腋下，剑尖没入骨中。张丕烈吃痛，右手巨斧脱手掉落。张丕烈还欲挥舞左手巨斧向五皇子袭来，五皇子见状猛然将剑从张丕烈身中拔出，张丕烈随即便大呼一声，从马上滚落。周遭官兵一拥而上，持剑握枪将地上的张丕烈制住。此番除却受伤被擒的张、洪、楼三人，其余头目被歼杀者八人，被俘的尚有十人，而周遭其余贼兵残部除却投降被俘者则悉数被杀殆尽。
随后五皇子鸣金收兵，右路陈大诰早已攻入淮安城中，此番则是大开城门，迎接王师入城。五皇子派人北上命平桥大营开拔，又命大军就地清扫战场，驻守淮安南城门外。此番亦是牢记扬州城沈璜惨祸，禁止官兵进城屠掠百姓。只率领手下将领谋士并了一千亲卫队进驻淮安府衙门，又命人好生慰恤城中百姓。一面着人飞骑回京，将淮安战事上报与景治帝。而贾珠因是郎中之职，本为军中文士，遂此番倒也并未跟随五皇子上那前线攻城，惟留在平桥大营中待命。至前方捷报传来，方知王师大胜，五皇子下令命平桥大营开拔，部将官员进驻淮安城。遂贾珠此番随军进城，沿途所见，皆是饿殍乞儿并了城中官兵搬运死尸之景，仍能看出战乱兼了围城对于该城及其百姓的影响。虽庆幸王师大军尚未进城，然城中百姓的神情之中，仍是透着一股惊魂未定的恐慌。贾珠见罢此景，惟在心下默默长叹。
期间五皇子将一干被俘的淮安贼兵头目关押在府衙大牢。却说当初光熙正是为那张丕烈斩杀，遂此番即便张丕烈已是就擒被俘，那陈大诰仍是难以解恨，亲手持了那匕首，割裂穿刺张丕烈手臂、大腿多处，致使那张丕烈被押往五皇子跟前受审之时已是鲜血直流，然张丕烈却仍是神色平静、面不改色。
五皇子见状只戏谑开口问道：“本王尚还记得与你较量之时尚未伤你至此，此番怎落得如此狼狈？”
那陈大诰不及张丕烈回答，便率先开口说道：“回王爷，是下官念及三弟命丧该贼子之手，气之不过，略作惩戒泄恨。”
五皇子闻罢陈大诰之言亦是不置可否，惟在见罢那张丕烈面上坚毅之色后流露出几许赞赏。只一旁立于五皇子身后的贾珠见状大惊，心下暗忖道：“这个时代便是这般明目张胆、随心所欲地虐待俘虏以泄私愤的吗……”
随后不过例行审问一番，期间自是少不得拷打一阵，那衙吏念及此不过朝廷战犯逆贼，下手亦不留几分情面，各个幸灾乐祸，私下里夹带了多少私愤在内，自是不消赘述。将几名贼兵将领打得鲜血直淌、不成人样，贾珠只将脸面转向一旁，闭了双眼，亦是不忍卒视。审过之后便又再度押进大牢，待之后送京治罪。
?
☆、第六十五回 水淹高邮泪洒扬州（一）
? 却说此番王师收复淮安府，五皇子又调兵遣将收复周边州县，剿灭淮安境内残余贼兵。随后又一面遣了哨马前往打探扬州、镇江、江宁等地贼兵动向，得知扬州府贼兵守将沈璜被扬州百姓打杀之后，马文梦只得下令由副将胥瑞瑢代行主帅之职，镇守扬州，又命朱学笃协助其守城。又打探得知淮安以南的高邮湖上，仍盘踞着贼兵的五万水师，遂此番王师仍需水战，方能将逆贼一派一网打尽。
此番五皇子领兵在淮安城驻扎两日，期间五皇子俱是相机度势、精心部署，旨在能一役大胜贼兵，趁势夺下高邮湖并南面扬州城。却说五皇子帐中有一幕僚正是高邮州人，名唤英啓，正是朝廷为此次南征马文梦而专程遣来五皇子帐中出谋献计之人。大战之前，五皇子特意召集众谋士商议作战策略。对于此次高邮湖水战，五皇子先行遣探子前往高邮湖打探贼兵水师领兵之人，探子回报曰此番高邮湖贼兵守将名叫徐炳烈，乃是最早追随马文梦之人，亦是江淮地区靠私盐起家的私盐贩子。因长期在江河之上活动，对于操练领导水军，自是知之甚深。遂此番五皇子为求稳妥、谋出万全，亦专程与那英啓商议，将高邮湖地区的地势水利之类的问题估量周全。思及之前洪泽湖大战，王师已率先使用过火攻，遂此番那贼兵便也万分小心，再不敢用那竹蓬、篾簟之类的盖于船上，又吩咐手下贼兵，密切注意王师动向，万不可令王师趁己不备，将引火之物引至己方船上。遂此番若是再用火攻，则贼兵有备而来，王师难以再以此计出奇制胜。由此五皇子只得另辟蹊径，另谋他法，只听一旁英啓捻须笑道：“王爷，以下官浅见，既然火攻难行，不若用水一试。”
五皇子闻言亦是大奇，忙不迭追问道：“何谓‘用水一试’？还请先生详述一番。”
英啓对曰：“王爷可知，连接上游洪泽湖与下游的高邮湖之间，有一条水道名为‘三河’，正是淮水改道南下之后，由洪泽湖注入运河的必经之途。近些年来，因‘黄淮汇流’，致使洪泽湖上的高家堰频繁溃决，遂这些年朝廷皆采用‘分黄导淮’之法，即疏通淮水河道，分流黄河水道，引淮水南下注入运河，因而在运河西岸汇成了如今的高邮悬湖，而其间导水入江的水道正是三河，正是淮水下游的排洪水道。此外，近年来扬州知府治理水患，在金湾、芒稻等闸坝被洪水冲溃之后，又发动当地百姓改建了柴土坝、归江坝等十处临时堤坝，汛前拆，以便疏通水道，引水入江；汛后堵，则为高邮湖东岸运河蓄水。此番王爷既欲全歼高邮湖贼兵，何不用上那三河……”
一旁五皇子闻罢这话，又垂首在扬州府地型图之上审视半晌，遂心生一计，忙不迭唤来二人，一人是参领戴尧臣，命他领人即刻启程前往淮安府与扬州府交界处的安丰镇，该处有一湖名为射阳湖，乃是淮安府水师大船停泊之地。从该处调来五十艘大船，一路从子婴沟就近驶入高邮湖停泊妥当，以备王师水战之用。另一人则是参将王师曾，命他带领一队身手尚佳的官兵避开高邮贼兵的哨马耳目，悄悄前往洪泽湖东岸的蒋坝，将堤坝上游河水闸住，同时又在柴土坝、归江坝等几处临时堤坝之下装上炸药，并小心掩藏妥当，并派官兵化装成当地百姓的模样守卫在该处。吩咐毕，二将自去不提。
却说一旁贾珠闻罢五皇子一番吩咐部署，已是略为明了此番的高邮湖之战五皇子欲行何计，然却是忽地念起一事，忙不迭拱手开口说道：“殿下，此番贾珠有事禀告。”
五皇子听罢转头向一旁贾珠望来，道句：“有何事欲禀？”
贾珠忙答：“下官斗胆，方才从旁闻见殿下部署，斗胆擅自揣测一番殿下之意，盛赞殿下之计，惟心生拜服。只有一事，下官不解，尚请殿下指教。”
五皇子道：“何事？”