待稌永等人领兵返回大营，帐中留守的蔡琳闻罢帐外动静亟亟步出大帐迎接。却说此番东、中、西路三军出征钟山，便属东路之军最为顺遂，此番北高峰并小茅山上皆不过几百号贼兵，王师势众，兵力是贼兵的数十倍，蔡琳命众军兵分两路，不过数个时辰便占领两座山峰，留下驻守的人马，其余之人随蔡琳收兵回营。而正因蔡琳领兵大胜归来，稌永方可令蔡琳留守王师大营，自己与钦思一道再行领了一队人马向西前来协助五皇子进攻龙广山。
而此番蔡琳闻罢事情经过，早已按捺不住，一把揪住稌永衣襟叱道：“为何不就此命大军杀入山谷寻人？！王爷安危至关紧要，怎可如此放任不顾，仅为明哲保身？难道我五王爷手下精兵，皆是贪生怕死之徒？区区钟山，能挡住我王师数万将士铁蹄兵戎？！此番本将便是踏平钟山亦要寻得王爷！……”
跟前稌永只任由蔡琳揪住自己衣襟，并未就此挣开，惟直视身前蔡琳盛怒的双眸淡定对曰：“蔡将军，此番正是殿下下令三军退出山谷，此番谷中形势不明，难道殿下会因一己之故而令三军再度以身犯险？何况行军打仗最忌逞一己之勇孤军深入，此乃殿下素昔教诲，难道将军皆已忘却了？”
蔡琳闻言一时语塞。
只听稌永又道：“何况谁道是下官对殿下安危放任不顾？在场诸位之中，下官比任何人都欲知晓此番殿下身在何处！而之前殿下决定独自领兵进军龙广山之时，亦是下官从旁劝说，希欲殿下能允下官跟随前往，从旁护卫……”
蔡琳听罢这话方冷静些许，心下自是明了稌永乃是自小便随五皇子一道长大的亲随，更是五皇子习武的陪练，二人乃是总角之交、竹马之情，感情自是非比寻常，定不会对五皇子安危置之不顾。念及于此，方忿忿然松开揪住稌永衣襟的双手，冷哼一声说道：“事已至此，稌大人道是如何是好。”
稌永答曰：“依下官之见，那贼兵狡诈，出此奸计只欲擒获殿下一人，可知贼兵已是穷途末路，方将殿下作为最后的筹码。若是他们已擒获殿下，定会早早发了消息知会大营这处，以便与王师谈判交涉；而若是殿下当真命丧贼兵之手，贼兵亦会将消息散布与王师，以扰乱三军军心。然事到如今，我军尚未收到任何与殿下有关的消息，如此想来，没有消息只怕是最好的消息。此番贼兵定然尚未擒获殿下，定与我军一道正忙于各处找寻搜索殿下踪迹。而于下官私心里，如殿下那般足智多谋、智勇双全之人，又如何会为区区逆贼草寇伤了性命？此番下官料想殿下那处只怕是出了甚意外，加之贼兵封锁谷口，令殿下不可轻易逃出山谷与王师会合。”
在场众人闻罢稌永之言皆赞有理，心悦诚服，纷纷问道：“依稌大人之见，之后当如何是好？”
稌永答：“依下官之见，此番我军既不知山谷中贼兵虚实，便不可贸然进军，免作无谓之牺牲。下官欲从军中挑选数十名身后过人的将士，由下官亲自率领，与下官一道于今日入夜后，潜入山谷探查寻人。即便寻不到殿下，亦可探查山谷地貌并了贼兵虚实，如此次日王师自可发兵征伐。”
众人听罢尽皆赞同，钦思闻罢此间计划，亦道欲随同前往。稌永首肯，随后自去着人准备。
一个时辰后，稌永召集齐夜探的将士，此番数十人皆着夜行衣，身携短兵器，整装待发。正待稌永对众人吩咐之际，便闻空中传来一声枭鸣，随后只见翃扑棱棱地盘旋而下，停在稌永肩上。稌永见状惊道：“可是殿下遣你来的？”一面心急火燎地从翃的腿上取下竹筒，将其间的白绢取出一视究竟。见绢上之言道是五皇子无碍，稌永大喜，随即大笑三声。之后便忙不迭召集中军帐中众将谋士告知白绢之事，众人闻罢，皆大喜过望，心下松了口气。正值这时，往东攻打孝陵卫与淳化镇的两路王师亦得胜归来。众人见罢更是欢喜，稌永笑曰：“王师各路人马皆陆续赶来大营，与中军汇合，如此当真如殿下绢上所言那般，江宁贼兵气数将尽矣。”
随后便按照五皇子指示调整进军计划，仍由蔡琳驻守幕府山王师大营，此番则命归来的梁鸣谦与于荫霖二将率领两万人马于山谷谷口埋伏，待天明之后对山谷贼兵发动进攻。而稌永与谭钦思仍如原计划那般率领数十名勇士夜探山谷，此番由翃在前领路，带领稌永等人于谷中寻觅五皇子与贾珠。
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☆、第六十九回 患难与共生死相依（七）
? 另一边，却说跟前五皇子听罢贾珠之言随即止步，回过身望着贾珠说道：“出了何事？”
贾珠勉力定下神来答曰：“我贴身带着一块家传之玉，如今身上翻遍了也不见踪影！”
五皇子对曰：“可是你素昔戴于脖子上那块蓝玉髓？”
贾珠闻言下意识地伸手摸了摸脖子，只见脖子上所戴玉髓尚在，遂答曰：“并非此玉，乃是一玉佩。若是颈上之物失落了倒也罢了，我亦不惦记着；然那玉佩若是丢失了，却是万万不可！”说着又勉力细细寻思一回说道，“记得之前于洞中，我从身上寻出伤药之时尚还在，待为殿下包扎妥当，我便收了伤药睡下了，恐怕便是于那时那玉佩从身上落了出来。无论如何，在下需回到之前那洞中寻觅一回，若是洞里寻不到，便是待到明日天亮，在下将这山谷逐地逐寸地通通翻找一遍，亦要寻到那玉佩！”言毕亦不待五皇子便沿着来路返回。
五皇子亦随之跟上，听罢此言笑问：“此系何等珍贵之玉，竟令你如此不顾一切？若是此玉为贼兵拾到，你便也就此上前强抢？”
贾珠对曰：“此玉并非在下之物，此番且勿论贼兵，便是天皇老子拾了不归还，在下亦敢上前拼抢！”
五皇子听罢笑而不语。
此番待二人亟亟赶往之前栖身的洞穴，刚行至一处豁口处，从该处正可俯瞰山坡下的洞口。不料此番洞口处竟意外聚集了一众贼兵，为首的朱学笃正负手立于洞门口，指挥贼兵入洞探查，另有几名贼兵亦将贾珠他二人之前藏于洞中的贼兵的尸首搬运出洞。
山坡上的二人见罢此景，心下暗道不妙：“不好，藏身之处竟已为贼兵发现！”
贾珠见状自顾自说道：“如此又当如何进入洞中寻找那玉啊，亦不知那玉可有为贼兵发现……”
正如此念想，便闻见山坡下传来贼兵的声音，在道“报朱先生，小的在洞里发现这件东西”。说着将手中之物递与朱学笃，朱学笃伸手接过，借着贼兵手中火把的光亮，托于掌中细细打量。只见此物乃是一块光润柔滑的古玉，于火光之中仍泛着碧翠的光泽。
山上贾珠见状惊道：“那正是我的玉佩！”
只见朱学笃打量手中玉佩半晌，自顾自说道：“此玉质地上乘，年代古久，断非寻常之物，恐怕正是五王爷留下的。此番于此处被发现，兼了从旁又有撕碎的绸缎纱布，看来是确定无疑了，五王爷并其同伴之前曾在此洞藏匿。此时离我们之前驻足此处谈话不过两个多时辰，五王爷即便离去，亦未能行去多远，何况身上带伤。传令将士们，逐寸搜索山谷中每一处地方，不可放过任何可藏人之处，便是岩石草木皆需搬开搜寻一遍！”
众贼领命自去。
山坡上贾珠见罢山下之景，面无表情地开口说道，却是心意已决：“在下与殿下就此分别吧，殿下趁贼兵尚未满山谷搜寻之际，寻那人少之处伺机逃出山谷，回到大营……”
一旁五皇子闻言打断贾珠之话问道：“鸿仪，难道说此番你欲就此上前从那朱学笃手中将玉索要回来？！”
贾珠冷然对曰：“不错。”
五皇子又道：“何不待之后王师拿下龙广山，活捉朱学笃之后再行索要，如此还惧他拒不交还？”
贾珠则道：“此玉对在下至关重要，较在下之命更为要紧。在下不敢期盼未来之事，唯恐那朱学笃就此一命呜呼抑或他得了玉后蓄意毁去，届时便是活捉他将其严刑拷打，亦再换不回此玉！此番在下既目见玉佩在朱学笃手中，定要就此索回，方可心安。此番在下前往吸引朱学笃并众贼兵注意力，殿下亦可趁机逃走……”
贾珠正如此说着，一旁五皇子却猛地一把拽住贾珠手臂，打断贾珠之言叱道：“仪儿，且冷静些许，你便这般盼望着前去送死吗？！”
却说此乃贾珠首次闻见五皇子如此称呼自己，亦是头回用如此语气说话，登时只觉错愕万分，喃喃对曰：“殿下？……”
五皇子接着道：“此番你即便欲取回此玉，亦需从长计议，如何能像你这般逞勇无谋，届时便是将自己赔了进去，亦索不回玉佩。”
贾珠问道：“殿下意欲何为？”
五皇子答道：“依本王之见，那玉佩既在朱学笃手中，不若设法避免与贼众冲突，惟擒获朱学笃一人，便能索回玉佩。”
贾珠道：“殿下此言甚是，然却是要如何行事？”
五皇子蹙眉寻思一阵，方开口说道：“那朱学笃身侧贼兵数众，欲擒下他只怕不易。如今之计，惟有一人能借机吸引众贼注意，将他身侧之贼尽数引开，另一人便藏于暗中，伺机擒下朱学笃。”
贾珠听罢则道：“此计可行，然仍是太过冒险。待得到玉佩之后，又将如何从众贼之中脱身？”
五皇子则道：“惟有将其掳为人质。”
贾珠又接着道：“若那朱学笃发了狠，宁可以己之命拉上殿下赔上一命，又当如何是好？何况此事本为贾珠一人之事，何以将殿下牵连进来？”一面说着一面拿眼觑着山坡下贼兵的动静，只见朱学笃命人守在山洞附近，自己则欲领着其余贼兵离去。见罢此景，贾珠心下犯了急，唯恐就此失去朱学笃的行踪，不及多言解释，贾珠惟匆匆对身侧五皇子道句：“此番贾珠前去，是生是死不过听天由命。殿下切勿跟来，且趁机远遁。保重！”
言毕，贾珠亦不待五皇子答话，便已飞身而去。在冲下山坡期间，还特意细心地绕至一旁，从他们所在山坡的相反方向冲下山去，以免暴露五皇子所在位置。此番只见山坡下的贾珠手持长剑，单枪匹马地直对着朱学笃冲将上去。山坡下的众贼见状大惊，随后方三五成群地挡在朱学笃跟前，将贾珠密密地围了几层，困在众人之间。而贾珠对包围自己的众贼视而不见，惟举剑对着众贼身后的朱学笃说道：“此番在下前来索回你手上之物！”
朱学笃身侧一随从闻言忙不迭开口对曰：“好大的胆子，当真目中无人！竟敢单枪匹马地前来送死！你以为你能以一挡百？！”
一旁朱学笃则挥手制止该人之言，慢条斯理地开口问道：“这位壮士，在下手中玉佩当真是壮士所有？敢问五王爷现下正在何处？此番惟壮士只身一人来此，实非明智之举，抑或说壮士此举，乃是为声东击西，掩护五王爷遁去？”
贾珠闻言心下一凛，唯恐那朱学笃生疑，进而识破己方之计，遂忙不迭大喝一声，道句：“朱学笃，将在下玉佩还来，否则格杀勿论！”言毕，剑随身起，直往了朱学笃的方向杀来。此番贼兵虽为贾珠气势所迫，为贾珠杀退一批，然到底人多势众，围拢前来，与贾珠缠斗于一处。贾珠双拳难敌四手，身上受伤多处，浑身浴血，遍染衣襟，已难以分清衣上血迹是自己的还是贼兵的。即便如此，贾珠仍未倒下，似是早已麻木一般，只机械地厮杀，对身上所受之伤已是毫无知觉，宛如夺命修罗。
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☆、第六十九回 患难与共生死相依（八）