“周员外家里也算薄有家资，有百十顷的田地，大儿子在外面做生意，叫周大全。听说周大全也回了小周村儿，这次先生与二爷过去，应该能见到这位周大爷。”摇光禀道，“先生，按您的吩咐，我备了些薄礼，到时一并带去，也省得这地主周老财挑咱们的眼。”
明湛道，“一个地主儿老财，摇光，你可别备的太贵重。财不外露么。”
摇光连忙将所备礼单递给明湛，明湛细细看过，才无话了。
倒不是明湛小气，虽然他的确抠门儿，不过明湛轻重还是分的清的。交友走礼，人之常情。只是明湛并非冤大头的脾气，出门在外，也要多几分谨慎，小心无大过。
阮鸿飞带了几位侍从，在一个雨天，与明湛一并拜访了周员外。
周员外是个微微发福的男子，五十上下，容色傲倨又带了三分亲热，亲自迎出中门，笑道，“吾听闻吾们小周村有雅客来，贸然下帖，唐突贵客了。”
这话，怎么听怎么别扭。
还“吾”啊，“吾们”的，这一听，明湛就知道这位周员外定是个一瓶子不满半瓶子晃荡，没啥学识修养，硬要装有学问的老粗儿。
明湛心下一乐，上前道，“吾与吾大兄二人，接到周先生的帖子，深感荣幸，叨扰周先生了。”
周员外一听明湛称他为“先生”，心里别提多舒坦。往日里村民大都喊他一声“员外”，就是客气恭敬了。他家里虽有百顷田地，平日里也有婆子丫头服侍，不过到底只是平民百姓，这年头儿，等级观念分明，就是“老爷”二字，也不是随便能称呼的。
非有功名之人，不能叫“老爷”，但是，这一句“先生”，就叫的周员外如同吃了人参果儿一般，浑身舒泰，妙不可言。
周员外咧嘴直笑，“不敢不敢，你们来，是俺荣幸。”头一句迎客的话，是周员外与教孙子念书的秀才学的，故此半文半白。第二句，就彻底的露了底。
周员外去过苏州城，会说官话。再者，他毕竟到了知天命的年纪，一听明湛开口是正经的官话，就猜到这行人定是自帝都而来，顿时将脸上的傲倨收起，更加热情，禁不住握住明湛的手，哈哈笑道，“老弟啊，俺跟你真是一见面就如故啊。”
明湛也跟着哈哈笑两声，摇一摇周员外的手，“老哥啊，我也是一样啊，哈哈哈，”扭头看一眼周员外身边留着短须的年青人，明湛笑问，“老哥，这是我老侄儿吧？”
那一畔，周大全与阮鸿飞已经相互认识，且行了礼数。此时，周大全听到“老侄儿”俩字儿，忍不住面上一窘。明湛那张脸嫩的跟剥了壳的水煮蛋似的，亏得他有脸对着周大全说出“老侄儿”的辈份来。
周员外也跟着面色一滞，不过此事也不能怪明湛，是他先叫明湛“老弟”，明湛既是他的“老弟”，周大全自然要喊一声叔的。
阮鸿飞这次装扮，完全看不出半点儿嫩相来，一样白面短须，斯文儒雅，微微笑道，“舍弟与我差了十几岁，性子跳脱，让二位见笑了。”
周大全笑道，“小宋公子活泼可爱，非常难得。”
周员外跟着笑了几声，请明湛与阮鸿飞入席。
周员外是小周村儿有名的人物儿，明湛与阮鸿飞礼数周全的带了礼单到访，周员外自然更不能失礼，故此这席面儿安排的非常不错。
其间还有明湛的拿手好菜，麻辣小龙虾。
周员外笑道，“我们这里穷乡僻壤的，就是些野味儿。你们是帝都来的贵人，就当尝个新鲜。”
“我们小周村儿的人，没别的优点，唯好客而已。”周大全接过父亲的话茬儿，笑道，“这道小龙虾，尤其儿味儿美。这两年，也不知什么原因，稻田里开始长这些虫子，抓都难抓，开始也没这么些。还是近两年，渐渐多了，村里的乡亲多是抓来剁了喂鸡或是沤肥，如今看来实在是暴殄天物。”
“尤其是小宋公子取的这名子，小龙虾，实在是好听，又好吃。”周大全赞了又赞。
虽然周大全也算小周村儿里的厉害人物儿，不过与明湛阮鸿飞这种人精比就差了天地去。明湛心道，他不过随口说了小龙虾的名子，这周大全倒是打听的清楚，还知道小龙虾的名儿是他取的，不是阮鸿飞也不是摇光天衡等人。
看来，这次宴请是有备而来啊。
明湛谦虚一笑道，“不值一提，我看寻常河中虾米，个头儿不小，只是不若这种虾威风凛凛。再者，这种虾寻常人不知道也正常。还是我与朋友远行时偶尔见过，因此虾多生于河沟里，壳厚而肉少，若是白灼，不若明虾白虾味儿美，只得用麻辣重味儿提香虾味儿，以此下酒下饭。”
周大全笑道，“小宋公子年纪不大，却是见多识广，周某佩服。”
明湛哈哈一笑，“过奖过奖。”虚应两声，余下周大全不论如何试探，明湛都不肯再多说一句，只肯赞美食谈风月。
待一时，明湛与阮鸿飞告辞而去。
周员外问儿子，“大全，我看他们兄弟为人处事都不错，挺讲究的。”
周大全道，“嗯，爹，我看也不错，尤其是小宋公子，瞧着就一脸的福气。”
回到里长家。
明湛与阮鸿飞开始嘀咕，“你说这姓周的是不是来路不正啊？”
阮鸿飞瞥明湛一眼，松了松腰带，鼻息间带了三分酒气，“此话怎讲？”
明湛推阮鸿飞一下，“你傻了啊？那个小龙虾根本不是咱们大凤朝的东西，那是海外的东西。你认识不为怪。”
顿一顿，明湛大言不惭，“我是神仙出身，自然也知道，你说，那个周大全是怎么认识的？他今天是想试试咱们。哼，我看哪，他在外头挣钱挣的来路儿不正啊。”话到最后，明湛颇有几分意味深长，一双小眼睛，还鬼头鬼脸儿的直瞧着阮鸿飞打量。
阮鸿飞揉揉眉心道，“你看周老财白胖白胖的，周大全却是面色微棕，略显粗糙。海上日头大，海风也大，在海上讨生活的人，就是这样的肤色。再者，我看周大全臂圆腰粗，手指粗大有力，与其相握时，掌心有厚茧，并非养尊处优的人。跑海上财路的大老板，绝不是他这样的。我寻思着，他哪怕是在海上讨生活儿，也断不是什么重要人物儿。”
明湛一面点头，一面心内颇是自豪：果然不愧是他老婆啊！这一句一句的，分析的多到位哪，格外的精辟入理。
阮鸿飞瞧着明湛因吃了些酒而脸色酡红、露出傻笑，一面嫌弃：这死胖子，越发傻气了。一面不知怎么就有些动了情，手指不由自主的摸向明湛的脸。
明湛与阮鸿飞厮混多年，这会儿瞧见阮鸿飞意动，心道，老子的魅力实在是与日俱增啊，没咋勾搭，他家飞飞就是一幅饭狼脸，做为老公，实在太有成就感了。明湛得意到了极点，忍不住叽叽咕咕一阵怪笑，不待阮鸿飞上前，就直扑了上去！
嘴里还叽呱怪叫着，“亲爱的，让老公满足你吧！喔喔喔喔喔！”
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自明湛与阮鸿飞辞别了周家父子,也不知这俩父子是如何算计的,几番登门拜访。
而且,让明湛惊诧的是,周大全竟然打听起他的婚配情况，明湛扫一眼装大尾巴狼的阮鸿飞,眼尾露出一抹自得，转而对着周大全嘻嘻笑道,“家里婆娘醋的很，我与兄长出来，竟一个丫头也不让带。唉,说起来，兄弟我真是满肚子的苦水哦。”虽然周大全不过是乡村里的财主，不过眼光倒是不错，这么些人一道出来，就瞧中他了。明湛在心底偷偷了得意了一回，忙正色回绝。
周大全心道可惜，实际上他最嘱意的人是阮鸿飞，不过是瞧阮鸿飞年纪略长，想来定已成亲。倒是明湛看着年纪小，虽偶尔说话不太着调，实际上心眼儿不少，周大全盘算着，若是明湛单身，他家里有适龄的妹妹，想与明湛说亲呢。
不过，明湛这话也现了漏洞，周大全一笑道，“这怕什么，我倒有两个伶俐的丫头，若是小宋兄弟不嫌弃，我送与小宋兄弟使唤。”说着，周大全坏笑道，“也给兄弟解乏么。”这些天的了解，周大全认为自己猜到了这两兄弟经营的产业，便有心套近乎。既然兄弟二人已经成亲，送不成妹妹，退而示其次，送两个体己的丫头也是好的。
哪知明湛大惊失色，食指压唇，瞟一眼窗外，悄声道，“可不敢这么说。叫家里内人知道，得打我个半死呢。”
这也忒惧内了。
周大全默默吐槽，自此不再提给明湛做媒送丫头的事儿。