小常氏烦躁不已。儿子虽然亲近，却年纪小不懂事，不能替她分忧。
朝堂上，赫连皇后宣布了皇帝的死讯，朝议顿时沸腾起来。以王翰，陈平为首的几位评尚书事的大臣态度最坚决，并不买赫连皇后的帐，直言要进宫面圣，亲见皇上，拓拔宗室几位王公大臣却都默不作声。其他人或大声惊诧，询问皇后，或交头接耳，窃窃私语。赫连皇后同宗爱站在朝堂前，看着下面人声鼎沸，嘈杂扰攘，正不知何决，那东昌王拓拔寿乐却突然打断，开始甩了袖子哭悼：“皇上啊，皇上——”
拓拔寿乐开始哭泣，其他人见状，也纷纷开始哭泣，朝堂顿时被一片哭声淹没了。王翰、陈平等人见众人都在哭泣，没人响应他们，方才质问怀疑声高，此时瞬间就成为了异类，顿时不敢再出声，都回到人群，默默地将头低了下去。
皇后和宗爱看到此状，非常满意。要的就是这样的结果，只要朝臣们都承认皇帝驾崩的事实，大局就基本定下了。而后，宗爱让拓拔寿乐进了宫，见了拓拔韬的遗体。拓拔寿乐在皇帝床边抚尸痛哭，出来告诉众人，皇帝确实驾崩了。拓拔寿乐在宗室中德高望重，也没有人敢质疑他的话，于是九声丧钟鸣响，赫连皇后以皇后之名，将宫车晏驾的消息诏告天下，开始准备大行皇帝的丧事。
一天之内，宫中所有人都换上了衰服，平城宫好像下雪一般，被厚厚的白色所笼罩。整个平城也进入了国丧中，皇后宣布停朝三日，全城斋戒。所有城门严兵把守，商旅行客不得出入，京城四市全部闭市，商铺暂停营业，百姓不得出游，商人不得经商，朝廷公务暂歇，所有民间娱乐禁止。京城各军营，地方各军营，所有军队不得调动，六镇边军暂停换防，违者以谋反论处。诏书迅速传至全城大大小小各级官署，政府机构，又雪片似的，沿着平城京外四通八达的官道传到帝国下层的各个角落。
云母堂中，常夫人跪在殿中那尊三丈高的巨型佛像前默默诵经祷告，拓拔叡坐在地上发呆，忽然他听到了钟鼓楼上传出的钟响。他抬起了头，听着宫殿的顶部震荡的钟声余音：“你听……”
常夫人也仰起了头，听那钟声。
那钟声穿云破日，震动耳膜，“当——”“当——”激起了人心久久的共震。钟声一共响了九下，九声钟响，意味着帝王驾崩。拓拔叡愣了好久好久，突然爆发出一声凄厉的大叫：“不！”
他在宫殿中发疯地疾走，注视着头顶上冰冷冷的宫殿横梁，一边走一边叫：“不！不！”他难以置信地指着太华殿所在的方向，激动地对常夫人说：“你听见了吗？你听见了吗？皇上驾崩了！皇上驾崩了！皇上驾崩了！”他一连说了三句皇上驾崩了，激动的不得了：“皇上驾崩了，咱们怎么会在这里？你还不明白吗？有人谋反了！谋反了！”
常氏震惊道：“我听见了……”
拓拔叡说：“一定是皇后，一定是丽贵嫔和皇后，宗爱他们。他们不想让我即位，才会将我们骗到这里！一定是他们！说不定皇上就是他们害死的！”
常氏一把抱住他，安慰他：“别急，先别急。”拓拔叡扎在常氏怀里，悲痛绝望，像一只孤独挣扎的幼兽。死亡的阴影再次笼罩着他，巨大的痛苦和恐惧同时升腾，狠狠地攫住了他的心脏。他脑子里嗡嗡的，神经像被虫子啃噬一样，疼痛的头发木，浑身发抖。他不断地回响着那四个字：皇上死了。皇上死了，当初太子死，他也没有这样恐惧痛苦过，因为他知道太子死了还有皇上，皇上是他的亲祖父，他从小被定为储君，在皇上身边长大，哪怕皇上杀了太子，那意义仍然不一样的。现在皇上死了，这宫里再没有一个人会保护他了。这宫里除了皇上，没有人跟他亲，皇上死了，剩下的这些人，皇后，朝臣，宗室王公，没有人会支持他继位。他是太孙，如果不能继位，就只能去死了。
他挣扎着，他感到从未有过的孤独和恐惧，眼泪从眼眶中涌了出来，涓涓细流顺着眼睫毛爬满了白皙的脸庞。
冯凭躲在树丛里，盯着金华宫外。一整天了，她一整天没有吃东西了，饿的肠子打结，嗓子干渴疼痛，她看到整个宫殿披上了缟素，她看到所有人，禁卫军守卫也戴上了孝，她听到了皇帝大行的钟声。她明白发生了什么，她好像能嗅到气味似的，以前的皇宫到处充满了皇上的气味，老态而威严，人人嘴里都是皇上。大家说的是皇上，畏的是皇上，大太监恐吓小太监也要带上皇上的名头，现在的平城宫则是充斥着皇后的气味，如果说有别人，那是宗爱的气味。
不能再回这里去了。她心想，回去就要被他们抓住。趁着深夜，禁卫军换岗，她从藏身的树丛中钻了出来，蹑手蹑脚地顺着黑暗潜行。她心跳的厉害，影子像个人一样在背后追着她。她不知道去哪，只知道要逃。
第25章 危局
深夜，韩林儿正往太监房中查了夜，要回去睡觉，穿过一片庭院时，突然发现那院子角落有个黑影，在树丛间一动。不是猫狗，好像是有人。
他心一惊，提起灯笼问：“谁在？”
没有人回答，韩林儿迅速走上前去，一把将那人从树丛中提了出来，将灯笼往她脸上照。他看到一双惊恐的大眼睛，白嫩的小脸上不知怎么的，沾染了许多污迹。薄嫩的嘴唇也发白。
冯凭小声道：“韩大人。”
韩林儿一看是她，惊了一下，连忙道：“嘘——”转头吹灭了灯笼，迅速拉着她进了门。
冯凭站在一片黑暗之中，看着韩林儿背对她，将门栓插上，窗子关上，又快步到桌前去，吹燃了火折子，将烛台点起来。冯凭走近他，韩林儿在一片隐微的火光之中转过了头，面对她。
韩林儿穿着平常的宫袍，袍子外面又罩着一层白色的孝服，模样有几分清秀。冯凭不知道怎么说，就等着他问话。
韩林儿放下火折，问：“你怎么来这里了？”
冯凭也不知道。她离开金华宫，也无处可去，除了金华宫外，唯一熟悉的地方就是掖廷，曾经在这里生活过。这地方是宫中贱人居住的，想来应该也不容易被发现，她便摸黑偷偷来了这里，因为不敢走正路，绕了许多树丛，围墙和小道，沾了满身的尘土和污迹。
“你说我有事可以来找你。”
“韩大人，你那天说的话还当真吗？”
韩林儿道：“还有别人知道吗？”
冯凭知道他是问有没有人知道自己来这里，忙回道：“没有人知道。”
韩林儿道：“你这么晚，吃饭了吗？你什么时候来的，等了多久了？”
冯凭道：“没多久，我就藏在那树丛里，没有人看见，我还以为你不住这里了，可是别的地方我也找不到。”
韩林儿笑了笑：“你运气好，要是别的时候来，我还真不一定在。”
“你饿了吧？”韩林儿看她这模样，就知道她没吃饭：“你在这等着，我去给你拿点吃的来。你想要吃什么？”
冯凭说：“我都可以吃。”
韩林儿说：“好，你稍微等一下。”他临出门，又不放心地，转回头冲冯凭笑了一笑：“你找地方坐吧，床上可以坐，这屋里除了我没人会进来的。”
冯凭说：“好。”
尽管韩林儿说没人会进来，冯凭还是心里惴惴的，生怕突然会有人来。直到半刻钟后，韩林儿回来，用木盘运进来一大盘食物，整个儿地摆在屋子中间的长形小几上。冯凭过去，盘了腿席地坐下，看到盘子里放着许多薄饼，一个大碗里装着撕成块煮熟的羊肉，几个小碟子，分别放着葱，好几种酱。另外还有一个小罐子，好像是汤什么的。
韩林儿问：“能吃吗？”
冯凭道：“能的。”
冯凭拿起一块饼，抹了酱，卷了葱，又夹了几块羊肉在里面，一块卷了，开始狼吞虎咽。韩林儿看她吃相，知道是饿的狠了，笑道：“别着急，慢着吃。”又打开瓦罐，抬了眼觑她：“你吃甜的吗？我不晓得你吃不吃，想着小姑娘怕是都爱吃甜的，就给你拿了个甜的。”
冯凭点头：“我都吃的。”
她接过瓦罐，用勺子喝了一口甜汤。汤是枇杷和梨子炖的，加了蜂蜜非常甜，她喝了几口汤，又吃肉，卷饼。
韩林儿问：“你见到太孙吗？”
冯凭道：“没有，我看到宫门外很多人，就没有进去了。”
韩林儿道：“太孙恐怕已经不在金华宫。昨天夜里，他被皇上召去了。皇上昨夜驾崩，这恐怕是皇后的旨意。现在宫里是皇后做主，宗爱在掌事。”
冯凭注视着他，一双美丽的眼睛平静无波：“殿下要被废了吗？”
韩林儿道：“有太子之死在前，宗爱和皇后是不会容许太孙继位的，他们想立的应该是南安王。现在诏书还未下，朝臣们还有争议，朝中那些人和皇后的态度不见得一致。不过不出今夜，应该也会有结果了。不会太久的。”
冯凭道：“你知道殿下现在在哪吗？他被关在哪里，我想去找他。”
韩林儿迟疑道：“地方我知道，不过你要怎么去？皇后既然拘着他，肯定不会让外人接近，你还是不要想了。”
冯凭道：“皇孙有世嫡之重，太子嫡子，皇上亲封的太孙。皇后和宗爱想越过太孙，扶持别的皇子继位，这种事情能说的过去吗？这同谋反有何异？如果连皇孙都不能继位，皇孙都没有资格，那朝中诸王，谁又有资格继位，究竟又有多少人愿意支持南安王继位呢？如若南安王可以继位，岂不是说，随便什么王都可以继位，只要有人扶持？随便什么人都可以继位，那大家又何必非要支持南安王？谁力量大，谁就做主，只挑个跟自己关系亲近的皇子即可，之后谁奉帝有功，谁就官最大。如果这样，那大家又何必听从皇后。”