扯着宋钦文大旗，阿瑶小脸上满是对宋家兄妹的信任。
见此胡九龄一颗心简直是被放在油锅里煎，没想到他日防夜防，精心呵护的娇娇女还是被狼崽子诱惑了。本来就对宋钦文不甚满意的心，这会更是不满意到极点。
“那宋钦文有什么好，小小年纪做事便滴水不漏，保不齐是个藏奸的！”
“老爷！”
顾忌着宋氏情绪，胡九龄收回后面一长串谴责之言。见阿瑶目光灼灼，似乎将这话听进去了，他憋屈的心总算舒展不少。
“男女七岁不同席，虽然大夏没那么多规矩，但阿瑶如今已经十三，于男女大防上怎么都该注意着点。你阿娘方才说那些不经意间伤人倒是小事，我胡九龄的女儿，便是傲气些别人也说不出什么。只是有些大是大非却一定要弄明白，比如男女间那些事，所托非人便是一辈子的悔恨。”
宋氏却一直有意将娘家侄儿与女儿凑作堆，倒不是她偏袒娘家，而是宋钦文一表人才，书又读得好，将来肯定有大造化。且他与阿瑶自幼一道长大，青梅竹马，总比外面那些人知根知底。
她并非偏执之人，如今听老爷这般说，她也明白过来。胡家万贯家财，阿瑶又生得娇俏，压根不愁嫁。她如今才十三，再慢慢相看两年也来得及。总归阿瑶才是她亲生女儿，娘家侄儿再亲也还差着一层，胳膊肘往那边拐她很清楚，若还有更好的选择她定不会阻拦。
“阿娘方才那番话，只是怕你被有心之人恶意中伤。还是你阿爹说得对，只要大是大非上不出差错，立身正，别人也说不出什么。”
安抚完女儿，宋氏扭头看向胡九龄，“老爷，东林书院男学与女学分在两处，中间以良田相隔，相距甚远。且进学的姑娘身边又有丫鬟跟随，倒是不用太担心阿瑶会吃苦，或是受其它什么罪。”
“有丫鬟跟着！”阿瑶重复道。
胡九龄心中依旧百般不愿，可看着眼巴巴的女儿，拒绝的话终究说不出口。无尽担忧化为一丝叹息，最终他只能点头。
“也罢，既然阿瑶想去，那便去。”
“阿爹最好了。”
阿瑶小身子扑到阿爹怀中，柔软的小脸在他苍老的脸上蹭了蹭，亲昵之态溢于言表。
满心担忧皆被一腔甜蜜柔软所取代，胡九龄笑得一脸褶子，他最喜欢阿瑶达成所愿时这幅小女儿娇态，直让他慈父心肠得到最大满足。
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茶楼内，苏州评弹的余音散去。
二楼临窗的包厢内，一身玄衣的陆景渊面前半跪着名藏蓝色衣袍的暗探。
“侯爷，属下尾随沈家下人至胡家西角门，躲在暗处查看。就听那人以奇怪的音节敲开西角门，递给胡家下人一包东西。未免打草惊蛇，属下跟上去，趁其不备取了其中一点回来。”
说完暗探自怀中取出一个纸包，双手举过头顶递到侯爷面前。
陆景渊两纸夹过来，随手往桌对面一推，纸包滑到烹茶的空海大师面前。后者打开，只见黄色纸上丁点紫黑色粉末，略微一闻他面露疑惑。
“怎么是离魂草？”
听到这三个字，陆景渊同样面色一变。
“真是那个人曾经用过的离魂草？”
空海大师取个空茶杯，舀半杯桌旁木桶里的山泉水，然后食指沾点粉末往里面轻轻一涮。紫黑色粉末入水即溶，无色无味，舌尖舔下手指，带着点不易察觉的苦味。
“确实是离魂草，单看品相应该与侯爷心中所想之人用过的差不多，看方子应该是出自同一人之手。”
陆景渊扭头看向窗外，深邃的眼眸中仿佛酝酿着什么风暴。
“这趟青城还真是来对了。”
“咔嚓”一声，细瓷茶杯应声碎裂，他吩咐旁边暗探：“盯紧胡家，任何风吹草动都不要放过，下去吧。”
暗探拱手应下，退下去的脚步却稍显迟疑。
“还有何事？”
“方才属下经过胡家后院，无意中听到一事，不知当讲不当讲。”
胡家后院？陆景渊漫不经心的态度陡然一变，沉声问道：“何事？”
“胡家姑娘想要入书院，属下路过时正听她与胡老爷和胡夫人提此事。”见侯爷面露不悦，暗探赶紧请罪：“此等后宅琐事本不该劳烦侯爷，属下失职。”
那丫头要进书院？陆景渊心中生出几丝异样，没等他仔细分辨便已消失无踪。
“你的确失职，关于胡家姑娘，再小的事也要告知本侯。”
察觉到自己声音中的急切，咳嗽两声，他面色微微有些不自然，“传闻胡九龄极为宠爱独女，也许能从她身上找到突破口。”
刚才一瞬间他还以为侯爷对胡家姑娘生出了什么旖旎心思，原来侯爷是这般打算。军饷之事事关重大，来青城两日他们一众暗探小心翼翼、大海捞针，没想到此时侯爷已经透过现象看到本质。
侯爷果然深不可测，想到自己刚才那番揣测，暗探汗颜，连带着心下对侯爷越发敬佩。
扎个千，他低头说道：“属下遵命。”
将两人反应尽收眼底，空海大师坐在一旁，眼观鼻鼻观心，盯着茶盏一副老僧入定的模样，只是眼中一闪而过的暧昧出卖了他。
☆、两方砚台
空海大师要来青林书院开坛讲学！
无需过多宣传，这则消息已经随着二月末的吹风吹遍方圆百里的每一个角落，一时间百姓口口相传。
大夏百姓，上至八旬老翁、下到三岁稚子，可能弄不清楚皇宫宫门朝哪边开，不知道龙椅上坐着的是哪位皇帝，但绝对不可能没听说过空海大师名讳。
这事还要从十几年前说起，当时天子新登基，时局不稳，身为同胞皇姐的大长公主身怀六甲，为护天子而受伤难产，一尸两命。本来人抬到棺材里已经开始办丧事了，化缘路过驸马府的空海大师掐指一算，料定府内贵人生机不绝，自请入府。然后没过多久便传来婴孩啼哭声，而本来尸身已经开始变凉的大长公主也奇迹生还。
后来此事传到民间，有心思灵巧的说书人将此奇遇编成话本，在茶肆酒楼间大书特书，直把空海大师说得神乎其神。比起市井琐事，平民百姓本就对王侯将相之事更感兴趣，这则故事很快流传开来。
起死回生本就是玄妙之事，经百姓口耳相传，此事也越来越玄。因空海大师是个罗锅，世人便传他原是东海龙宫的龟丞相，因激怒龙王被罚，幸得龙女求情免遭于难。后来龙女下凡修炼，投身帝王家，龟丞感念其恩，化身空海大师助其渡劫。有妙笔生花的书生将此奇闻异事改编成曲赋，名唤《龟丞救主》，后来此曲又演变成多种戏文。十余年间戏文唱便大夏，到如今这出《龟丞救主》，已经成为与《贵妃醉酒》、《醉打金枝》等齐名的名剧。逢年过节戏班子走街串巷，总要唱上一出。