理智瞬间回笼，她想起几天前生平头一次扯谎，对着爹娘瞒下重生之事。她不是信不过他们，也不是全然怕阿爹担心，而是她根本不知此事该从何说起。前世骗她最惨的宋钦文，如今还是面冠如玉、品学兼优的书生。不说往日，今日接她一道入书院，这等芝麻绿豆大小的事他都早起一个时辰来胡家恭候。这般滴水不漏，若她贸然说他是个伪君子，谁会相信？
她必须得稳住，亲自揭开她脸上伪善的面具。
想到这阿瑶以帕掩面，深吸几口气，她尽量将心绪放得平和，“本来我就想阿爹，表哥一提我更想得厉害，竟是恨不得立刻插翅飞回去。若是今日我在书院表现不好，那可都怪表哥。”
“凭什么怪我哥！”宋钦蓉一脸不乐意。
“阿蓉，表妹不过是在说笑。”
虽然这样说着，宋钦文可没忘记方才表妹眼中一闪而过的怨恨。余光瞥向旁边墨迹未干的讲义，莫非表妹知道了？
“我也是在跟阿瑶说笑，”宋钦蓉挪挪身子紧挨着阿瑶，“哥哥对阿瑶比对我还好，阿瑶向来最喜欢你，她又怎么舍得怪你。阿瑶，是不是？”
阿瑶一阵恶心，推下宋钦蓉，她皱眉道，“你说什么那！”
她声音中尚带着几丝未散去的童声甜糯，混着推搡的小动作，倒像是小女儿不好意思的撒娇。对面宋钦文将一切尽收眼底，心下稍稍轻松。
说话这会功夫东林书院已经到了，书院位于东山脚下，还未进院内，便已看到围着院墙那片茂密的紫竹林。宋钦文跳下马车，先将坐在外首的宋钦文扶下来，转过身刚想扶阿瑶，就见她已经在相反的那边跳下来。
离晨读还有一刻，许多晨间贪睡的学子大都掐算着时辰，赶在这时候过来。书院前面尚算开阔的空地上挤满了各色马车。不过当宋钦文的马车过来时，不论是豪华的还是不起眼的各色马车都有意识地让路。
原因无它，多年来宋钦文都是书院中成绩最好的。自他入学后，男学榜榜首就从未换过旁人。
举凡才子多少都有些傲气，宋钦文却是其中另类。即便书院后厨干杂事的婆子，他也向来是彬彬有礼、进退有度。同窗间学业上遇到疑问请教时，他向来是来者不拒，再简单的问题也不厌其烦、耐心解疑答惑。
多年下来宋钦文用其所作所为，赢得了书院上下的一致敬重。是以见到他的马车，众学子皆如对待夫子般，命自家马车避让。
往常他马车上只有宋家兄妹二人，如今见上面跳下来第三个人，所有人皆好奇地看了过去。
跳下马车阿瑶堪堪站稳，便收到了来自四面八方的注目礼。在或美或丑、或惊讶或疑惑的数百张脸中，她一眼就看到了沈墨慈。
倒不是她眼神多好，或有什么玄妙的心灵感应。而是沈墨慈今日打扮实在太过显眼，学院门口的紫竹林旁，她一袭月白色纱裙，配着足以让人惊艳的五官，整个人美得如林中仙子、月下嫦娥。看到她投过去的目光，她微微一笑，莹白如玉的面庞如午夜幽昙、又如池中白莲，直让人恨不得沉浸在她的温柔中，长醉不复醒。
“想必这便是胡家姑娘？”
沈墨慈不仅人柔情似水，柔和的声音更是让人如沐春风。阿瑶余光看向宋家兄妹，宋钦文尚能维持住道貌岸然，宋钦蓉却是再也按捺不住心中激动，面露喜悦小碎步跑上前。
“阿慈，她便是我姑母家的表妹，先前你看中那件百蝶纱衣，便是被姑父高价竞买去给了她。”
“原来这便是阿蓉时常挂在嘴边的表妹，”纱衣之事被说破，沈墨慈脸上没有丝毫异样，不仅如此，她笑容又恰到好处地亲切了些，“果然是百闻不如一见，正巧我今日特意命人备下了些茶点，离早读还有些功夫，咱们女学这边的姐妹边吃边聊会天，也都熟悉熟悉。”
有了马车中的心理建设，这会对上沈墨慈，阿瑶已经能很好地掩藏情绪。尤其当她看到沈墨慈身后提着食盒的丫鬟后，迎着晨光，她脸上笑容越发灿烂。
“咱们正好想到一块去了，我想着今日与书院众姐妹第一次见面，便准备了点见面礼。”
边说着便朝后打个手势，青霜赶眼力见地命人抬过来。两名小厮抬着一只木箱走过来，放下后敞开盖，里面整整齐齐码放着砖头大小的雕花木盒。透过镂空木雕，六对颜色、形状各异，但都精美到让人不忍下手的点心整齐地摆放在里面。
与之相比，同样造型别致的食盒就有些不够看了。
沈墨慈笑容僵在脸上。
☆、针锋相对
女学位于东林书院西边，大夏女子地位虽比前朝要高，但终究比不得男子。书院百余学子，女子只占十之二三，连带半路入学的阿瑶，统共有三十人。
阿瑶也是依照此人数准备的点心，其实她能想到这主意还要归功于宋钦蓉。
“我与阿蓉自幼相识，常在一起玩，以前她没少跟我抱怨书院晨读时辰太早，不少人赶着过来顾不上吃饭。现在正是春寒料峭的时候，每天早晨从热乎乎的被窝里起来都是场挣扎，今早若不是阿蓉一早过来喊我，恐怕我也会耽误时辰，对此我算是感同身受，所以就给大家准备了些点心。”
宽敞的学堂中，阿瑶先自我介绍一番，顺便说出了送点心的原因。她话音不疾不徐、语调中满是真诚，提及阿蓉时更是顺势看过去，将所有人的目光引导宋钦蓉身上。而她自己则是在趁人不备时，用挑衅的目光看向沈墨慈。
沈墨慈脸上依旧维持着温柔得体的微笑，让人挑不出一丝瑕疵，放在桌下的一双手却紧握成拳，修剪得宜的指甲几乎要掐破掌心嫩肉。
“阿慈，我就是……随口那么一说。”
宋钦蓉座得离沈墨慈最近，敏锐地察觉到她的情绪变化，略带小心地解释道。
叫你多嘴！心下越发恼恨，沈墨慈脸上反倒笑得越发温柔。刚想开口宽慰几句，顺带小捧一番胡瑶，当着女学所有姑娘的面证明她温柔善良心胸宽广，嘴刚张开还没等说话，却被前面的阿瑶抢了先。
做自我介绍时阿瑶站上了书院夫子的位置，这边不仅位置更靠前，地形更是要高一块。居高临下她将所有人的反应尽收眼底，更不用说着重关注的宋钦蓉与沈墨慈。
“阿蓉表姐为何要与沈家姑娘道歉？”
清亮的声音响彻学堂每一个角落，说完她目光转向向沈墨慈旁边丫鬟，恍然大悟道：“我倒是想起来了，在书院门前，沈家姑娘曾说过她也为大家准备了茶点，莫非……你觉得我抢了她风头？”
被二十几双眼睛盯着，宋钦蓉脸色以可见的速度白了下来。她总算明白早上在胡家后院，听阿瑶问她丫鬟可曾准备好点心时，心下突然涌起的不祥预感是什么。
阿瑶为什么要这样做呢？无数片段在她脑海中飞快闪过，每当她提起阿慈时阿瑶的闷闷不乐，甚至有好多次她都直接了当地埋怨她，说她跟阿慈要好不理她。
她一定是在嫉妒，所以想借此破坏她与阿慈的关系。
刚这样想着，她就见台上阿瑶满脸不情愿，“阿蓉这又是何必？”
果真如她所料！紧张地看向沈墨慈，宋钦蓉下意识地解释：“阿瑶在说什么。阿慈别听她胡说，以前那么多次都是你帮大家带茶点，这份恩请大家都记着，不是旁人一次两次……”
“阿蓉！”
听到“恩情”两字时沈墨慈就知道要坏事，赶紧出声打住她，可是已经来不及了。皱眉往台上看去，她就看到一双满是得逞的眼睛。
对着沈墨慈扬起肆意的笑容，阿瑶顺着方才的话接下去，“不就是几块点心，阿蓉这又是何必？能入东林书院的姑娘家中怎会缺这点东西，怎么被你一说反倒成了恩情？这两个字真把我吓一跳，前面我已经说了，今日带点心来纯粹是觉得大家早起赶晨读辛苦，想当点见面礼，阿爹也嘱咐我同窗之间要互相帮助，我们从未想过什么恩什么情这么大的事。莫非……沈姑娘这样想过？”
被周围怀疑的眼光盯着，沈墨慈几乎气到内伤。她只是沈家庶女，庶与女两项都占了，月钱本就不如书院中多数嫡出姑娘丰厚。虽然这两年接触沈家生意后境况好了很多，可前几年刚入书院时，却是节衣缩食外加姨娘周济，才能这般大方地每日带吃食。她已经想不清有多少个早上，姨娘天不亮便起身亲手做茶点。
他们这般辛苦是为了什么？还不是为了青林书院中的人脉。这些小恩小惠寻常人看不上眼，可架不住时日久了润物细无声。