“都是女儿不孝，累得阿爹颜面尽失，这般年纪还要与人拱手作揖、小心赔罪。”
作为沈家与平王的牵线人，沈墨慈当然知道沈金山的整个计划。早在听到他声音的那一刻，她便清楚机会来了。先前不是她道歉不够诚恳，而是因为有丫鬟搅事在先。如今阿爹做足了姿态，她跟上去表态，给人的感觉会完全大不相同。
这会她赤红着眼眶，平日温柔的眼眸中蓄满泪水，声音中更是带出无限悔意。
可她忘了，这世上最了解她的人，正是一手教养她的沈金山。她心里那些小九九，沈金山甚至不用动脑子就一清二楚。
这般恶劣的处境下还不忘随机应变，阿慈果然是所有孩子中最随他的。甚至她青出于蓝，他试问自己在这个年纪时，也并无这般心智。
只可惜，在弄清潘知州发怒缘由之时，他便已经决定将其当做弃子。用一个注定不能继承家业的庶女平息本州掌权者的怒火，这笔买卖在他看来再划算不过。
“你个孽女！”
胸膛起伏不定，沈金山咬牙切齿地说出这句话，然后抬手左右开弓给了她两巴掌。
沈金山年富力强，力气远非阿瑶所比。为了逼真，这会他更是使出了全幅力气，直接把沈墨慈扇到了流水席前。跌倒在地，她双颊以肉眼可见地速度红肿起来。
前排靠得进的百姓见此倒吸一口凉气，这可是亲闺女，沈老爷也下得去手。
“大概真是气狠了吧。”
“说不定是在装模作样。”
尽管有人倒出真相，但大多数人还是倾向于前一种说法。尤其是坐在最前面的人，见沈墨慈被打得那般凄惨，不禁起了怜悯之心。
“犯再大错也只是个孩子，带回家好生管教就是，打出个三长两短心疼的还不是你们当爹娘的。”
他们不说还好，说了沈金山更气：“她是孩子，人胡家姑娘就不是了？我从小是怎么教你的，要与人为善，要诚实守信。送你去书院读书就是想让你读书明理，没想到你却没把心思往正处用，做出这么些混账事，看我今天不打死你。”
说罢他便要抬脚踹过去，见此周围青壮赶紧拦住他。
“沈老爷一番话全站在胡家立场上说得，可见是个明理的。对别人尚且如此，对着自家姑娘怎么如此严苛。”
“对啊，姑娘家身子娇贵，可禁不得打。”
沈金山还要挣扎，边试图挥开旁边阻拦之人边说道，“你们让开，出了这么大的事不打不行。”
他挣扎的越厉害，旁边阻拦之人就越发用力，渐渐地相信沈家诚意之人越来越多。
见此，站在高台上的胡九龄皱眉。沈金山是怎样的人，与他对手大半辈子的胡九龄再了解不过。假模假式地摆摆动作，耍耍嘴皮子就想化解此事？也得看他答不答应。
“沈兄冷静，且听胡某一言。”
老狐狸要出招了，多年对手，听他没直接说“原谅”，沈金山心下一咯噔。
“胡老哥别说了，今日我便打死这孽女。”沈金山挣扎得更加厉害。这下你还敢不原谅？只要你话一出口，日后再追究此事，就是胡家不依不饶，到时沈家也能站得住。
这……胡九龄皱眉，久久没有言语。正当沈金山忍不住雀跃之时，他终于发声：“各位乡亲父老给胡某个面子，既然沈兄执意料理家事，外人就不要再插手。”
大家都在吃胡家的流水席，无论如何也要给主家个面子，有几人立刻松了手。其余人想了想，这么一会沈老爷还在挣扎，怎么看都有点装腔作势的意味，这样所有人都松开手。
本来拦着他的人回到各自座位上，只剩下高高抬起腿的沈金山。这会他却陷入了进退两难的境地：下脚往死里踹吧，真踹出个好歹就成了生父残杀亲女；要是不揣，刚才那般做派算什么？
庶长女近在眼前，没有任何阻碍，他却踹也不是、不踹也不是。
果然还是落入了老狐狸的陷阱，沈金山暗恨。收回脚他面露难色地看向台上：“今日是令嫒拜师大殿，又逢上巳节，见血总归不吉利。”
“怎么，沈兄下不去手？”
“我……”台下一片嘘声，沈金山作势又要抬脚。
“其实刚才喊沈兄冷静时我便想这样说：大过节的，又逢我家阿瑶拜师仪式，半个青城乡亲父老聚在一起热热闹闹吃流水席，何必将事闹得这么难看。大家都是疼女儿的人，将心比心，沈兄也不想对沈姑娘下重手，是不是？”
“是啊，把他们养到这么大，眼见着不学好，最心疼的还是我这当爹的啊。”沈金山哀嚎。
见他此刻还不忘博取同情心，胡九龄脸上冷意更盛，“沈兄所言有理，我就一个姑娘，亲手养到这么大，眼睁睁看着她被别人陷害，当时真是宁愿那些流言蜚语都对着我来，也不愿意她被伤到一丝一毫。前几天我整宿睡不着，那股子心疼劲，真恨不得将罪魁祸首给生撕了！”
说到最后胡九龄额头青筋毕露，嗓子也有些破音。
沙哑的声音传到台下，更是引起所有人的羞愧和共鸣。前几日传言正盛时，他们也没少在背后说胡家姑娘坏话。什么貌如夜叉、骄奢淫逸、挥霍无度，言犹在耳，如今他们却舒舒服服坐在这，吃着胡家的流水席。
真是于心有愧。
以胡家百年名声，教养出来的姑娘怎么可能差。悔恨之下他们暗自下定决心，日后谁要敢说胡家姑娘坏话，他们第一个不答应。
民心所向，现在还看不出什么。但日后当阿瑶步入京城，登上大夏顶端最为辉煌璀璨、也最为勾心斗角的名利场，无可避免地卷入那场风浪中时，这份民心织成的大伞，在乱局中着实为她遮挡了不少风雨。
当然这是后话，此刻的阿瑶正踮着脚尖，一只手给阿爹擦汗，另一只手拍打着他的后背，边顺气边柔声劝道：“阿爹，女儿这不好好地没事嘛。”
“要不是你……聪明，早被她污蔑得跳进晋江也洗不清了。”他为人处世向来信奉身正不怕影子斜，很少关注这些流言蜚语。若不是有阿瑶重生经历，提前防着，现在还指不定是何等光景。
“阿爹也说了我聪明嘛，怎么会被她害了。”
屡屡被少年打击“呆笨傻”，被夸聪明的阿瑶笑靥如花。收回帕子望着下面狼狈的沈墨慈，前世这时候她已拜墨大儒为师，扯着这面大旗收拢不少势力，又为沈家拉拢不少生意，整个人正是风光无二的时候。
哪像现在，被亲爹打成猪头，发髻凌乱地躺在地下为众人所耻笑。
风顺轮流转，站在高台上满心感慨和快意，不经意间她看到下面沈墨慈投来的视线。那里面夹杂着仇恨、不屈以及更多复杂的东西，瞬间她心下警铃大作。
“留她在青城的话，阿爹，我总怕她吃这么大亏再报复。”
“那还不简单，”胡九龄看向下面，“胡某与沈兄皆有为难之处，身为人父，明知女儿被人欺辱而轻松放过加害之人，恕胡某还没那般宽宏大量；可眼睁睁看着女儿身首异处，沈兄也没那般心狠。依沈兄看，这可如何是好。”
躺在地上，脸上已经没了知觉。沈墨慈心里全是恨，她恨除了命好外一无是处的阿瑶、恨身为师傅却偏帮阿瑶的墨大儒、恨懦弱无能的宋钦文，而她最恨的，却是面前的沈金山。
这几年她为沈家出了多少主意，暗中拉拢多少关系，沈家本已走下坡路的生意，因为她而重新恢复生机。而现在出事了，阿爹便想都没想，直接将她当弃子般扔出去。
“这……”沉吟再三沈金山开口，“百年前我沈家祖籍另在他处，如今老宅尚存一支。阿慈生出这般心思，终究是被青城的繁华迷住眼，我欲送她回老家，命族叔严加看管。愿她体会贫寒艰辛后能有所改变，到时再行向胡家赔罪。毕竟是我沈家骨血，无论如何，沈某总希望她能好。”
沈家祖宅……那个鸟不拉屎的贫瘠山村。她记得幼年过年时有宗亲来过，黝黑粗壮的妇人、脏兮兮的孩子，连后院都没进便被嫡母随意打发了。阿爹竟然要将她扔到那种地方，沈墨慈完全愣住了，完全无法接受这个现实。
胡九龄请示地看向旁边墨大儒和潘知州，见两人点头，他语重心长道：“胡某自然体谅沈兄一番慈父之心。以沈姑娘之聪慧，若能迷途知返，那定是青城只幸。”