至汉武帝时, 西汉国力达到鼎盛, 先后修建了北宫、桂宫和明光宫, 并在城西扩建上林苑, 开凿昆明池，建别宫等。
东汉末期，群雄并起。
三国之后, 西晋短暂统一。永嘉之乱后，五胡内迁，窃踞中原，长安先后被几个胡族政权占据。
东晋时期，氐族实力一度强盛，建制称帝，以长安为都。
秦氏坞堡异军突起，先下邺城，后下长安，驱逐慕容鲜卑和氐人建立的政权，统一北方。
秦氏同样选择定都长安，在桂宫的基础上重建宫室，并在城内建造坊市。长安气象日渐恢复，都城人口逐渐增加，但因多年战乱，北方人口锐减，这时的长安城，同两汉时期仍有不小的差距。
秦氏入主长安，决意大力发展生产，奈何天灾人祸不断，北地谷麦连年歉收乃至绝收。
虽有南地和西域运来的粮食，想要支持几十万大军的口粮，还要赈济国内灾民，实是捉襟见肘，一日比一日困难。
桓汉军队大举北上，连拔数城，自身的战斗力是一则，秦兵缺粮、军心不稳又是一则。
如果不遇连年天灾，秦国粮食充足，桓容绝不会轻易北伐。即使他想，郗愔和谢安也不会答应。
秦国缺粮，将士和百姓都吃不饱，军心不定，人心不稳。遇大兵压境，胜利的天平自然会渐渐倾斜。
如果秦国不缺粮，将士百姓都能丰衣足食，论个人的战斗力，实际上高于桓汉士兵。尤其是秦国的骑兵，横扫漠南，驱逐贼寇，实是一块难啃的骨头。
桓容铁了心要打，倒也不是不可以。
但在这种情况下，双方的伤亡必定会几倍甚至几十倍上升，到头来分出胜负，却是汉室实力大损，予外族可趁之机，重演永嘉之后的惨祸。
“天命吗？”
立足长安城下，桓容难言是什么心情。
喜悦？
还是掺杂几分苦涩？
为恢复华夏，南北必须统一。
为偿仅有的一点私念，他同秦璟曾于帐下定约。
时至今日，事到临头，他又变得不确定。将心比心，换成是他，真能抛下一切？
桓容握紧佩剑，用力的咬牙，嘴里尝到更多苦涩，隐隐夹杂着铁锈的滋味。
“陛下，桓刺使已至帐前。”
“阿兄到了？快请。”
思绪被宦者打断，桓容打了个激灵，用力拍了下脸，逼自己抛开纷杂的念头。
这一幕恰好被入账的桓石秀看到。
桓刺使诧异的挑了下眉，拱手行礼之后，好奇问道：“陛下可是有烦心事？”
“确有。”桓容没有否认，却不打算详叙，而是铺开舆图，指着图上长安的位置，道，“阿兄，长安城高池深，易守难攻。城内将兵能征善战，且有数万青壮可以征召。如要强攻，死伤定然不小。”
谈起攻城，桓石秀立刻严肃起来。
“陛下所言甚是，要下此城，需得从长计议。”
贾秉请见时，桓容和桓石秀正就攻城之策展开商议。依照桓石秀的意见，最好先发起一次强袭，摸一摸长安的底。
“臣得消息，秦有重兵驻于边境。为防中途生变，攻城之战需得谨慎，却也要速战速决。”
说起来容易，做起来却是困难异常。
此时的长安不比建康，却也有几十万人口。单凭人命去拼，实是下策。
最好的办法就是坚兵顿城，围而不攻，等到城内粮食耗尽，人心不稳乃至生出混乱，汉军趁势进兵，城池轻易可下。
此计固然好，要担的风险委实不小。
秦玚秦玖驻兵边境，此前是秦兵短板，如今变成悬在汉军头顶的一把刀。
拖得时间长了，边州的秦军大举南下，汉军很可能腹背受敌，之前的战果都将化为虚无，北伐之战功亏一篑。
纵然不败，同秦军硬碰硬，之前担忧的事一样会发生。
两军实力大损，都需时间恢复。
被赶到漠北的高车、乌孙瞅准时机，恐将再次南下。西域胡、三韩和西南夷狄都会蠢蠢欲动。驻守地方的刺使和将领再有野心之辈，南北统一终将成为泡影，两个汉家政权怕也会分崩离析。
这并非是危言耸听。
历史上，苻坚就是一个血淋淋的例子。
虽然彼此情况有很大不同，可谁能够保证，最坏的情况一定不会发生？
桓容的顾虑不是没有道理，桓石秀一时陷入沉默。
贾秉沉吟片刻，脸上不见忧色，而是微微一笑，道：“陛下莫非忘了，石刺使的兄弟正在长安。”
听闻此言，桓容不禁一愣。
“秉之是说石勉？”据他所知，石勉正在并州，并未至长安。
冀州刺使之所以开城投降，除了青、并两州刺使合兵包围，一个重要原因就是石勉带去桓容赐给的印章，当面进行游说。
“非是石勉。”贾秉摇摇头，“是石励。”
石勉是石劭的庶弟，随他一同逃至南地。其本名石勖，后为行走北地方便，避免被人猜疑，化名为石勉。
贾秉口中的石励是两人的族兄，当年一起北逃，不想在途中分散。石劭、石勉随流民逃至盐渎，石励则带着家人流落到魏兴。