燕清：“……哈？”
若不是深知高顺忠厚老实、从不说谎的本性，燕清就要怀疑他在信口开河了。
主公要自家将领去烧自家谋士兼别驾的府邸的荒唐事，好在没成，否则一传出去，定要笑掉众人大牙。
好端端的伤寒刚愈，他又在发哪门子的疯？
别是被烧坏脑子了吧。
燕清带着一头雾水和满腹忧虑，暂且随着高顺的带领到了吕布给他安排的住处，不出所料，确确实实就是吕布在扬州的官邸。
燕清在宅中没找到吕布，只有折回去又问高顺：“主公可有说过，他今日要去何处？”
高顺毫不迟疑地摇头表示不知。
吕布神秘消失了几天，燕清先开始并不放心，后来听说张辽亦有带着兵马随行，就安然去忙于江南兴建水利和督管学舍的事宜了。
他虽没能见着主公，却发觉里厅的长塌上的虎皮数量一直在悄无声息地增加，似乎在不知为何沉迷打猎的吕布看来，只有老虎皮才有资格作为摆在这厅里的战利品。
每日出门都得路过那的燕清在留意到这点后，再联系其吕布极其不愿他与郭嘉住在一块儿的态度，心里依稀有了个微妙而奇异的猜想。
这虎皮之所以摆在这儿，不会又是给他的礼物吧？
这念头一出，顿时叫燕清坐立难安。
这与小男生给喜欢的妹子频频送礼、以博取欢心的做法实在是太相似了：尽管吕布一出手就不同凡响，非虎不猎，大致上仍是同个套路。
一想到吕布或许在正儿八经地拿他当个心仪的姑娘在追求，燕清非但没有两情相悦的激动，反倒不寒而栗了起来。
……他可不会蠢到认为，平日纵使再言听计从，就意味着到床上后，吕布也会甘愿雌伏人下。
不巧的是，燕清对上下之争也是寸步不让，半点也妥协不得的——开什么玩笑，光是想象自己得容纳吕布胯下那没准混了大象血统，才如此天赋异禀的巨物，别说是冷汗，连脑浆都得被活活吓出来了。
燕清被这恐怖猜想困扰，寝食难安了一宿，才后知后觉自己有小见多怪之嫌——在这东汉末年的大环境下，主臣之间的关系原先就是如此暧昧，尤其拿他与吕布的亲近程度，跟曹操和刘备与机要重臣的推心置腹、生死不负一比，不免就相形见绌了。
燕清不由得松了口气，又暗自觉得好笑。看来他这是自个儿刚弯，才有些草木皆兵，但凡看谁谁走近点都像有奸情，就如前天无意撞见张辽与高顺在校场出来，他们因满头大汗而脱了上衣，打着赤膊亲密地勾肩搭背，他也忍不住多看几眼，条件反射地琢磨些有的没的。
在吕布攒足了劲儿要叫燕清对他刮目相看，比起那中看不中用瞧着一刮就倒的小白脸郭奉孝，他要中用能干得多时，不知不觉地也迎来了初平四年的三月末。
却是一反前几月的波澜不兴，大事频出，天下局势亦是剧烈震荡。
由头还得追溯到张绣身上。
大约是吕布那日当众一戟斩董卓，将自己救下的印象太过深刻，小皇帝刘协看那孔武有力，手里又确实有几把刷子的张绣极顺眼，又因对方是他派皇甫嵩自张辽手里才救下的，自忖有大恩于对方，于是放心重用，甚至力排众议，叫他在寸功未立的情况下领了七品官职。
而张绣也的确没辜负这份信任，接过职位后，只带一百人马于京畿荡清流匪，叫饱受其苦的百姓总算能喘上一口气，感念皇恩浩荡了。
倒不是皇甫嵩所带的士卒们就是酒囊饭袋，无能至对此熟视无睹，而是御林军的重任是看守护佑宫殿重地，不是万不得已，绝不能擅离岗位，去做甚么为黎庶除害的行侠仗义的。
刘协却浑然不知，只从战绩上看，更觉得自己慧眼独具，看中的人才确实不俗，一时间在朝中扬眉吐气，对他分外宠信，竟连功高的老臣皇甫嵩都被越过去了。
之前出了馊主意险些惹下大祸，又跟曾在董卓底下助纣为虐的张绣极其不睦的王允，更是被忽略得厉害，若非他终究手握实权，历经过董贼的忍辱负重期，在文臣一派中是颇有威望的老资历，被小皇帝这明目张胆的冷落，怕早就要坐不住了。
张绣死里逃生，很快自叔父被吕布一击夺命的切齿之恨中喘过气来，原想着奋力博取陛下信任，好借势报复吕布，却在渐渐认清局势后，不得不清醒了：长安的朝廷之所以还能保持这难能可贵的独立性，而不是被一方军阀挟持逼迫，就是多亏了吕布这头猛虎所提供的后盾。
即便他远在豫州，只要他一天名义上忠于朝廷，愿为陛下的旨意奔走，对此也看得分明的刘协和皇甫嵩就不可能听他一面之词，去生生断了自己臂膀。
张绣想通这点，就放弃一心在刘协身上使力了，却并未灰心丧气，而是将目光转向短视得未注意到这实质上危若累卵的朝廷，正半依附于吕布的威名维持尊严的文臣身上。
只是他未料到，哪怕是自己有心示好，以王允的主派也自恃文人傲骨，冷哼之余，连个正眼都懒得赐予，显是将他当做蒙蔽陛下的宠臣，注定要被清流砥柱不屑一顾了。
也不想想，连当初立下救驾大功，武勇天下无双的吕布，在王允等文臣眼中也不过是以利可驭，粗鄙鲁莽的武夫罢了，若非形势所逼，怎配跟他们为伍？又怎能看得上各处皆大有不如的张绣。
张绣想了又想，索性将笼络的目标，大胆地放在了对朝廷态度不明的，西凉的马腾韩遂二势上。
第83章 合纵连横
张绣尽管想通了这一点，以他的才智，却拿不出什么可行的计划来。
他心知谋略从不是自己的长项，便试着问询门人座客。
因他近来受皇帝看重，也招揽了不少人才，可多是酒囊饭袋，经几日的细心问询，谨慎试探，竟连一个可用之人都未曾发现。
就在张绣束手无策的时候，忽有一气质不凡的中年文士叩门求见，三言两语，就打消了张绣的看轻之意，虚心求教起来。
得此人提点，张绣的思路也变得明确许多，半刻都等不及，当夜就进宫面圣去了。
他于殿外求见时，刘协正与伏贵人厮混。
托了张绣屡屡立功的福，他这慧眼辨英才的皇帝也跟着扬眉吐气，是以被打扰了也不着恼，叫内侍帮着理理凌乱的衣裳，又叫贵人退下，就将张绣唤了进来。
张绣耐心应付着小皇帝颇有气势的问询，半晌才导入正题：“恕臣斗胆进言，如今韩马二势自持武力，有十五万精兵留驻西凉，陛下只以官爵相抚，绝非长久之计。若真放任自流，叫他们养成气候，假以时日，随时可能东跨散关，直入京畿，届时我等皆危矣！”
刘协闻言，不由自主地就收了几分笑，非是感念张绣之忠直谏言，而是埋怨他无事揭短，平添些不痛快。
他何尝不知纵不得目无汉室，求索无度的马韩二势？可如今汉室衰微，京中真正听他号令，能动用的兵力，满打满算也就那三千御林军，怎能跟一方诸侯对抗？
吕卿家虽忠勇，却远在豫州，远水止不得近渴，但他之所以不愿进京述职，还不得怪到王允那倚老卖老，挟恩图报的老儿身上？
偏偏他这皇帝也就看着光鲜，根本奈何不得王允。
唯有忍气吞声，以抚为主。
可在张绣这臣子跟前，这些有损皇威的示弱话是断不能出口的，刘协眸色一沉，却和颜悦色地解释道：“爱卿多虑了。然二位将军乃国之栋梁，为大汉镇守西凉，怎赏不得？”
张绣将刘协的脸色变化尽收眼底，竟大致被那刚投入自己麾下的谋士一一料中，心里既惊又喜，立即将事先拟好的说辞说了一遍：“陛下恢宏大度，仁厚贤德，方不欲猜忌臣下，可马韩二势为贪婪饿虎，一朝不受约束，京师便一朝难安寝食。臣既识得，岂能无动于衷？臣不才，愿为陛下分忧解难，做这说客。”
“噢？”刘协被张绣戴了几顶高帽，心里的不悦就淡去许多，听着他后半段话，更是不禁坐直了身子，追问道：“卿真有良策？”