比起皇帝这出人意料地到来，更叫王朗不安的，是御驾竟选了江河镇作为驻跸之所……
这般突然袭击，叫王朗想跟家里通个消息都不成。随着县衙上下一阵混乱，他只得跟着县令大人急急奔向了江河镇。他们才到得半路，就又有人来传令，原来皇上没进江河镇，直接往苗家顶子村去了。王朗不由大松了一口气。
而他松了一口气时，县令大人的一颗心却是立时悬高了三分——显然，那位圣主是听人说起年初山上闹匪患的事，这才想着要去亲临视察的。
要说县令大人确实是个能臣，年初山上闹匪患时，他亲自组织乡丁抵抗，又有山里下来的饿狼帮忙，才没叫那些匪徒形成气候。只是，因当时大雪封山，最终还是叫一些余孽逃进了深山。虽说乡民们都说，这样大的雪，那些匪徒再难活命，到底是生不见人死不见尸。如今这可是陛下亲临，县令大人可没那个胆子拿大兴皇帝的命去赌那点运气。
全县上下一阵紧赶慢赶，才好不容易赶上了圣驾。如此重要的事情，县令自然不敢有一丝儿的隐瞒，便将实情告诉了天启帝。
靠着自己的拳头打下这江山的天启帝听了一阵哈哈大笑，道：“当年武装到牙齿的鞑子朕都不怕，还怕区区几个蟊贼？！”又听说王朗是江河镇本镇人士，便很是感兴趣地将王朗招了过来，一边信马由缰地往山上走，一边问着他江河镇上的一些事。
王朗哪里知道他曾去过江河镇，更不知道鸭脚巷的秘密早已经暴露了，只避重就轻地随意应付了几句，便自以为不引人注目地，试图将皇帝的注意力引导到苗家顶子村去。
那天启帝是何人？一代枭雄！昨儿他人才刚一出江河镇，就派了他的暗卫于暗地里看牢了雷寅双，生怕那有着“鬼师”之称的姚军师会带着这么个“祸秧子”跑了。且当晚，他就从密探那里拿到了鸭脚巷里的三户人家的姓氏人口，因此，也早已经知道了有王朗这么一号人物。虽然他不认得王朗，也一时猜不出那个瘸铁匠到底是个什么身份，但能够跟“鬼师”毗邻而居，自然不可能是什么无关紧要的人了……
所以说，与其说是王朗在糊弄着皇帝，倒不如说，是皇帝在糊弄着他。反正皇帝一早就派御林军守严了鸭脚巷，不怕他们在他回来之前逃掉。
天启帝打着极完美的如意算盘，想着先视察完苗家顶子村，办完正事后，回头再慢慢料理雷寅双和姚爷的事——他却是不知道，小镇上来个陌生人都是件极显眼的事，暗卫们没办法近距离跟踪雷寅双，只能远远扎住小镇的进出口，以防目标人物逃逸。偏雷寅双他们运气好，遇到了要进山的山货店老板，且小老虎想着今儿要早起，昨儿一晚都没睡好，所以她一爬上马车就躺下补觉去了。小兔怕她着凉，便拉过车上放着的蓑衣当被子，把小老虎给遮了起来。于是她便这么出人意料地避开了暗卫的眼……
至于说御驾怎么会选了这一片空地扎营，却又是王朗的主意了。
这一片山林，最初时还是王朗带着鸭脚巷的孩子们来打过猎的，当县令大人问着他哪里适宜安营扎寨时，他便给指了这一片地方。
却是再没想到，雷寅双就在这附近……
当看到雷寅双忽然从林子里跑出来，吓得那些御前侍卫们纷纷举着刀箭上前拦截时，王朗也差点儿被吓得魂飞魄散。虽然当时他就在御驾跟前，仍是不管不顾地大喊了一声“刀下留人”……
县令大人被他这御前失仪的行为吓坏了，当即拉着他就跪倒在了天启帝的面前。
天启帝眯缝着眼把王朗打量了好一阵子，却是一句话都没说，也什么都没问王朗。
而皇帝不问，王朗是不能开口的，所以他只能跪在那里，汗如浆出。
雷寅双被高公公带过来时，王朗正那么忐忑不安地垂头跪倒在御案前。
那高公公停住脚，正要回头吩咐雷寅双向天启帝行礼，雷寅双的眼一闪，却是忽地抬手指住天启帝，大声嚷嚷道：“咦？你不是昨天的那个老爷吗？”她看看左右，又装着个恍然大悟的模样道：“原来你竟是个微服私访的大官儿？是来替御驾清道儿的吗？”
她这么一嚷嚷，高公公那准备过来拉她的手，立时就僵在了那里。
天启帝能于各路义军中脱颖而出，自然不是什么头脑简单的人物。看到本不该出现在这里的雷寅双，他的脑海里立时就闪过了许多种可能。于是他微眯起眼眸，审视着雷寅双道：“你怎么会在这里？”
雷寅双扭头看看周围那些虎视眈眈的军士，再看看矮案后显得甚是威严的天启帝，缩了缩脖子，小声嘀咕道：“你不也在这里嘛……”
她这般一顶嘴，忽地就叫天启帝想起昨儿这孩子的种种有趣之处来。想着这孩子昨儿就已经显露出来的、那略带莽撞的本性，天启帝不由就稍稍放缓了神情，冲她招着手，道：“昨儿听你说山上闹匪患的事，我就想着上山去看一看。”
雷寅双却是站在原地没动。
高公公见了，便伸手过去推她。
她却忽地后退一步，看着天启帝一阵猛摇头，道：“我不过去。”
天启帝忍不住又是一扬眉，“怎么？”
雷寅双撇着嘴道：“官大一级压死人，昨儿你不过是个普通的富家老爷，今儿你却是个大官了，我怕死，我不敢过去。”又抻着脖子给天启帝看她脖子上的伤处，“看，我不过是误闯了你们的营地，就险些叫人割了脑袋去，我要是敢靠近你，那些人非把我射成个马蜂窝不可！”
因她站得远，且那伤处原就不严重，天启帝一时还没发现她脖子上受了伤，这会儿看到，不由就拧了眉，目光冷冷扫向刘棕。
刘棕赶紧一垂头，认错道：“臣……”天启帝的眼微微一眯，刘棕立时改口，“属下一时失手……”
天启帝再次看向雷寅双，道歉的话还不曾出口，就只见那丫头又是鄙夷地一撇嘴，不客气地道：“您可别拿他撒气，他们伤了我也不过是职责所在，我不怪他们。”
天启帝的眉忍不住又是一扬，笑道：“那你是怪我喽？”
雷寅双张嘴想说什么，可又生生忍住了，噘着嘴道：“我娘说，撒谎不是好孩子。”——那言下之意，她是怪他的，不过因着他的“官威”而不敢承认。
天启帝不由仰着头一阵哈哈大笑，挥手道：“恕你无罪，你说吧。”
雷寅双的眼一亮，往前蹦了一步，却是引得刘棕又是一阵紧张。“真的？！”她看看天启帝，“那我可说了，但你不许生气！”
说着，仿佛害怕他会反悔一样，噼哩叭啦地说道：“所谓‘普天之下莫非王土’，这天下是大兴的天下，这林子也是大兴的林子。是大兴的东西，自然是您当官的能来得，我们这些小屁民也能来得。可凭什么您在这里扎了营，就不许我们靠近了？便是不许我们靠近，您好歹拉条横幅设个帐幔警示一下呀！就是那猎人挖个陷阱，还知道要在边上做个记号，以防别人误触呢，你们这般什么标示都没有，还要怪我们不懂尊重，冒犯了官威，想想我都不服气！”
雷寅双之所以说这么一大串，不过是她怕皇帝佬儿追究她的惊驾之罪，所以才想先拿大道理压着皇帝的。却是再没想到，皇帝那儿还没吱声儿，板牙爹早已经被她的鲁莽吓得不轻。他生怕天启帝翻脸要了雷寅双的小命，此时也再顾不得规矩，往前爬了两步，向着天启帝一阵猛磕头，求情道：“皇……贵人恕罪，这孩子自小长在山野，不通礼数，冒犯了贵人，小的愿意替她顶罪，只望贵人看在她年幼不懂事的份上，饶恕于她。”
亏得这是在林间草地上，不然以他磕头的这个动静，只怕脑浆子都能磕出来。
天启帝看看他，再看看雷寅双，忽地哈哈一笑，道：“她倒也没说错，不知者不罪，原就该是这个道理。”
雷寅双的鲁莽在天启帝看来，却是从侧面证实了这孩子应该是不知道她的身世的。否则，他可不信这世上会有这么没心没肺又胆大包天的人。
能做到万人之上的人，总有些过人之处。天启帝便是如此。便是知道这“虎爷”身份可疑，甚至她的存在可能会对江山社稷带来一些隐患，但这却不妨碍他喜欢这孩子活泼憨直的禀性。当然，将来若是发现这孩子留不得，他也绝不会因为今日的一点喜欢就对她手软。
他看看那孩子脖子上的伤，冲高公公挥了挥手，命他把雷寅双带下去处理伤处，他则叫起王朗，故意问着他雷寅双的身世。
王朗哪里知道那位深沉似海的心思，只说这雷寅双是邻居雷铁匠的独养女儿，其母在她五岁时病故等等江河镇上人人皆知的一些事。
皇帝只笑了笑，倒也没有当面戳穿于他，然后便命人拔营起寨，准备继续去往苗家顶子村。
雷寅双被随行的太医仔细地拿干净的白纱布裹住脖子，再被高公公领回御前时，那顶营帐已经不见了，天启帝则站在踏香的身边，一只手抚摸着那匹巨马粗壮的脖颈。
立时，雷寅双的眼就黏在了踏香的身上。
她这和昨日如出一辙的眼馋模样，逗得天启帝不禁又扬了扬唇角，回头问着雷寅双：“还没问你怎么也跑来山上了呢。”
雷寅双的眼黏在大黑马的身上，心不在焉地答道：“昨儿跟您说起那些事，叫我想起我也有日子没见我那些朋友了，所以我就带着我弟弟们上山找他们玩去……”
说到弟弟，雷寅双才忽地想起她那两个“弟弟”来，那黏在大黑马身上的眼立时就恢复了清明。
王朗刚才只顾着替雷寅双的小命担心了，一时也忘了那虎兔从来都是形影不离的，这会儿听说小兔就在附近，他不由就看着天启帝一阵眼神闪烁——他拿不准，这会儿叫这对甥舅遇上，于他和雷寅双来说到底是好事还是坏事。都说“天威难测”，皇帝讲理还好说，若万一不愿意讲理，认为他们这些年是故意扣下小兔不放他回家的……
他忽地打了个激灵。因为他才想起来，雷寅双说的是“弟弟们”……就是说，不仅小兔在，他家板牙也在……
就在王朗的脑子里飞快转着各种念头，想着怎么保全这几个孩子时，天启帝那里已经在邀请着雷寅双一同上山了。