李如松举手示意守卫的兵士免礼，不由自主地往朱常洵所在的火器营去。
烈日当头，朱常洵赤着膀子挥汗如雨。他一遍遍不厌其烦地指挥着麾下火器兵向前头的靶子进行攻击。有时因为火器研制比较粗糙，而产生了不稳定，他会走过去细细看了，一一进行调试。姿势不到位的兵士也手把手地纠正了姿势。
李如松有留意过朱常洵的那双手，刚来的时候，还是细滑无比，嫩得同豆腐一般——一双真正的皇子的手。可现在，这双手变得粗糙不堪，总是沾满了火器上的油墨，脏污得甚至再无法洗净。
曾经白皙的皮肤，在烈日的抚慰下，变得黝黑起来，身上的腱子肉一日比一日鼓起来。
朱常洵已经从一个天家娇生惯养的皇子，成了一名真正可以领兵奔赴前线的将士。
李如松看了他很久，心底问自己，他这是为了什么？为了能叫京师的皇太子知道他初心如故，始终如一吗？还是因为出于那一份，天家人的职责。
朱常洵早就被晒得有些晕了，还强撑着自己用心留意练兵，丝毫没有关注到边上的李如松站着那里，看了自己许久。
李如松不知站了多久，终于还是离开了。
李家除了自己，已无一人堪称良将，之后的路如何走下去，李如松自认看不清。他想，也许现在开始扶持朱常洵，待以后他兴许会念着这一份情谊，在关键时刻拉李家一把。
努|尔哈赤等了许久，都不见李成梁的动作，也不敢轻易派人去铁岭打探消息。思来想去，最终决定加快自己的脚步。
果然这外人，是靠不住的，天地之间唯有自己。
也许真的是老天爷要帮忙，努|尔哈赤的运气总不会太坏。他这头刚起了心思，另一边乌喇那拉部的额实泰就偷偷遣人过来送信。这个举动让努|尔哈赤不由挑眉，他的四女穆库什可是什么动作没有。
额实泰的心思努|尔哈赤心里很清楚，这个侄女自额恩哲被杀后，一门心思想要报仇。先前为着报仇的事，还和布占泰起了纷争。听说布占泰已经很久不进额实泰的帐篷了。
努|尔哈赤抹了一把脸，将来人唤进来。只要是对自己大业有助的，他全部照单全收。
为了能替妹妹报仇，额实泰也算是精心策划了许久。自与布占泰不和后，她便一直潜伏于乌喇那拉部。男人在大营里头说的事，女人们是不会知道的。
可这并不表示自己没有法子知道他们究竟说了些什么。
为了能获取消息，额实泰愿意做一切事。重金贿赂也罢，委身于人也好。她全都不在乎。
就好像她的昂邦阿玛，阿玛，丈夫对额恩哲的死完全不放在心上那样。
男人们总说自己心怀天下，学着南蛮子们说一些“不拘小节”的话。可在额实泰的眼里，连自己的家人都护不住，还有什么天下可言！
既然你布占泰不愿出手，我自己也并非毫无办法。
草原上的男人很少会把女人当作真正的人来看，她们是自己的所有物，是自己的奴隶，可供自己随意驱使。
即便这个对象是努|尔哈赤的亲侄女也不例外。
床笫之间，是男人最放松的时候，也是额实泰最能获取情报的时候。一得到布占泰有意染指叶赫老女，与叶赫部联姻时，额实泰就以最快的速度把这个消息送到了努|尔哈赤的手里。
乌喇那拉部有意与叶赫部联手，这个消息对努|尔哈赤而言不啻于是一个绝佳的出手机会。他原以为额实泰会看在过往的夫妻之情上对布占泰手下留情，现在看来，却是小看女人。
果然南边的汉人说的没错，最毒妇人心。无论曾经有过多少的甜言蜜语，最终还是抵挡不过利益的纠缠。
努|尔哈赤的嘴边噙着冷笑，目光透着血腥的意味。“点兵，拔营往乌喇那拉去。”