任家的情况是这样的：家主任刺史共娶过三任妻子，发妻卢氏、任江城的祖母李氏、现在的刺史夫人辛氏。卢氏生下长子任冬生、次子任荣生，李氏生下三子任平生，辛氏生下四子任安生，任刺史共有四个儿子。任安生还在读书，也没娶妻，未来有没有前程尚且看不出来，其余的三个儿子，任冬生和任荣生一个任司马，一个任参军，都是无微轻重的小官，任平生却已经是伏波将军了，品级和任刺史一样，南朝如今是九品中正制，伏波其命意为降伏波涛，伏波将军和刺史一样，都是第五品的官员。也就是说，同为任家儿郎，任平生比他的兄长们强了一大截。
任冬生娶妻刘氏，刘氏先是生下了长女任淑慎、长子任周，接着又生下任家三娘任淑慧，除此之外，长房还有庶出的五娘任淑然、七娘任淑清；任荣生娶妻王氏，王氏育有任家二娘任淑贤、二郎任召、六娘任淑贞，任荣生另有庶出的三郎任吉、四娘任淑英。王氏的母亲是刺史夫人辛氏的妹妹，所以她是辛氏的外甥女，和辛氏自然格外亲厚，任淑贞也一直是拿辛氏当亲祖母的。
任淑贞和任江城同一年出生，姐妹之间，难免要相互攀比。论相貌，论才华，任淑贞万万比不上任江城，而任江城的母亲范氏因为曾和任平生一起守卫江城，受到朝廷的旌表，被封为奉义夫人，地位俨然在她的妯娌们之上。这一点令王氏很不满意，人前人后，没少讽刺范氏，“说的是要殉夫，究竟也没殉成，有脸受这个封赠？”王氏嫉妒范氏，任淑贞嫉妒任江城，这也不是一天两天的事了。
祖母一辈的恩怨更是说来话长。
任刺史原配亡故之后，他的母亲当时还在世，在原籍替他和辛家议亲，有意聘辛氏为继室。而当时任刺史出仕在外，并不在老家，他自己钟意李家的女郎，遣媒央恳。最后任刺史娶的是李氏，不过，李氏生孩子的时候难产，伤了身子，缠绵病榻，不久之后便去世了。辛氏这才嫁了进来。
有这样的前情，辛氏能喜欢任平生么？能喜欢任平生的女儿么？可想而知。
所以，能红说的“她嫉妒八娘，她母亲嫉妒八娘的母亲，她祖母嫉妒八娘的祖母”，还真的不是空穴来风。
任江城不由的一声长叹。
敢情原主不只是留守儿童，还是没有亲人长辈关怀爱护的留守儿童、周围充满敌意的留守儿童，不容易啊。
想到一位孤单无助的小姑娘独自在这深宅大院里长大，没有父母坚强的依靠，也没有亲人长辈的关心和爱护，怜悯之意，油然而生。
如果说之前任江城曾对原主曾有轻微的不满，现在却是完全没有了。
原主也是个可怜的孩子啊。
她们主仆三人在这儿说着陈年往事，却不知下面有无数道或是嫉妒或是艳羡的目光看向了任江城那窈窕秀丽的身影。
任江城不经意间向下望了望，“咦”了一声，“又来新美人了么？”
就在她方才写诗的画框前，任周、庾渝等人闲闲站着，正在指点评论。而这拨年轻郎君方才明明是六个人的，现在却变成了八个人，多了两个。
能红眼尖，“那不是二郎么？”
任江城仔细看了看，“不错，真的是二兄。”那着浅绿广袖衫的男子，正是任家二郎，任召。
能白露出向往的神色，“那位新来的郎君好不美貌，单是远远看他的身影，已觉惊艳。”
“你眼神可真好啊。”能红揶揄。
能白扭捏，“平时倒也马马虎虎，看美人的时候，眼神便好了。”
能红不由的咧嘴笑，任江城也是嫣然。
不再担心任江城痴恋庾家郎君，连能白都活泼调皮起来了啊。
身后传来脚步声。
有人上来了。
能红警觉的转头看过去，只见任家五娘任淑然带着她的贴身婢女阿叶拾级而上，白净的脸庞红晕片片，比平时倒漂亮了不少。
“五娘。”能红忙行礼。
任江城回过头，笑吟吟叫了一声：“五姐姐。”
任淑然是大房庶女，便不像任淑慧、任淑贞似的跋扈，柔声问道：“八妹妹这是累的走不动了，要歇息片刻么？”任江城听她说话还算知趣，便微笑告诉她，“是，走到这里便累了。”眼前这位任五娘十五六岁的模样，圆脸，皮肤白净，眉眼周正，神气谦和，看着倒像个相处的人。似乎比任淑贞那样咄咄逼人的小姑娘要好些？不过，现在下结论还为时过早，路遥知马力，日久见人心。
“五姐姐怎地也上来了？”任江城笑着问道。
任淑然在刺史府一向是不大起眼儿的，方才在下面任江城便根本没有看到她，也不知她躲到哪里去了。今天这是三娘任淑慧办的赏花会，任淑然做为她的庶出妹妹，应该很捧场、很巴结才对吧？怎么半中间便走了呢。
提前退场，好像挺不给主人面子的。
任淑然眼光闪了闪，勉强笑道：“三姐姐有件事情吩咐我做，故此……”
“明白了。”任江城微笑。
原来是被任淑慧派了差使啊。
任淑然往前方张望片刻，眼神暗了暗，低声喟叹，“八妹妹，可惜你走的略早了些，没有听到二兄和桓郎君的赞美。二兄很欣赏你呢，赞不绝口，说你书法既精，记性又好……”
“原来新来的郎君姓桓啊。”能红和能白在后边听着，这才知道那位连背影都出色的郎君原来是桓家子弟。
桓家可是不简单呢，属于南朝第一流的世家。
不只是第一流的世家，桓家如今还有位权倾朝野的桓大将军，地位俨然为诸世家之首。
桓大将军府的府门，等闲人那是进都进不去的。
“连桓家的郎君都夸奖起八娘，可见八娘真是太出色太好了。”能红和能白心里乐开了花。
第5章 005
任江城却没有露出惊喜之色，只是微微一笑，“二兄过奖了。”
任淑然对她的反应似乎有些失望，委婉提醒，“称赞八娘的不止二兄一人呢。”
这是何意？能红瞪大眼睛盯着任淑然的背影，支着耳朵，等着听她接下来会说什么。桓家的郎君赞美八娘，这确是好事，可八娘才……才那样过，若是因为桓郎君的赞美而喜出望外得意忘形，会被笑话的！会被说闲话的！
能白眉头也皱起来了。
她和能红性情脾气虽不同，可是为任江城着想的心，却是一般无二。看样子任淑然是想把话题往桓郎君身上引，她哪能不关心？八娘可是才在美貌郎君身上吃过亏的啊。
任江城笑了笑，“五姐姐，我歇息了这一阵子已是缓过来了，这便要回去了，失陪。”彬彬有礼的和任淑然告别。任淑然见她这样，眼中闪过丝慌乱之色，“八娘，桓郎君是桓大将军之子，身份何等尊贵，等闲见不着的。况且他人物又生的清隽，说是万里挑一也不为过，你……你就不想下去见见他么？他是途经此地来看望乐康公主和安东将军的，在本城逗留不了几天，之后或许再也见不着这样的人物了……”任江城心中微晒，“方才你说任淑慧命你做事，难道指的便这是个么？劝我再重新回去？不见到我出丑，你们还真是不甘心啊。”她一则是有些不耐烦了，二则也确实疲惫，脸上露出浓浓的倦意，“可是，我这会儿真的很累很累了啊，什么也顾不上，只想回去歇着……”说着说着，连语气也弱了下去，好像连说话的力气都没有了。
能红敏捷的蹿上来扶住任江城，“八娘累了，婢子服侍八娘回去歇息。”能白也很有默契的过来扶着任江城另一只胳臂，一脸心疼，“八娘身体还没养好，瞧瞧，脸色都变白了呢。这可不行，要赶紧回去歇着，才是正理。”一边冲任淑然陪笑脸说再会，一边和能红扶着任江城走了。
任淑然看着她们三人的背影，干着急，没办法。
阿叶也和她一样着急，“五娘，三娘交待的事没办好，这可如何是好？三娘今天本来便心情欠佳……”任淑然有些苦涩的笑了笑，“你也看见了，不拘我怎么说，八娘就是无动于衷。”往下面望了望，黯然道：“知道她会不高兴，可是，我尽力了。”说着，垂头顺着方才上来的路往下走，阿叶呆了片刻，忙跟在她身后，也下去了。