“对，”谈衍强收敛住表情，点了点头：“特别契合，各个方面。”
“……”吴桥觉得这话题进行不下去了。再说的话，不知道要没羞没躁到什么程度。他张了张嘴，小声地说道，“不玩儿了。”
“嗯？”
“不玩儿了。”
谈衍又是低笑一声：“不玩儿就不玩儿吧，你心里知道就行了。”
“……嗯。”
谈衍伸手摸了一下吴桥后脑，讲话题转回了最开始的那个：“去谈判时……一切小心。”
“我明白的。”吴桥脸上淡红逐渐褪去，又恢复了一国元首的样子。
……
去谈判前，吴桥让纪遥代管一切政府的事务，带着一些随行人员就出发了。从个人角度讲，他是很希望纪遥陪着的，然而寻思过后，还是觉得纪遥留下更好。从管理一个国家的层面来讲，纪遥其实是个很合适的人选。
到中立国的距离很短，吴桥到了也没觉得累。
中立国的总统名叫景炎，吴桥非常喜欢这个名字。共和国的领导人名字长得跟列火车似的，全部加起来有七十五个字母，吴桥根本就记不住。
景炎长相和电视上差不多，没有什么明显差距，就是本人看着要更疲惫一些。他的头发是淡茶色，光滑柔软，带着一副无框眼镜，瞳孔颜色也是浅棕。肤色略显苍白，唇色却很红润。整个人的气质挺柔和的，温文尔雅那种感觉。
这是一个心气极高、喜欢听奉承话的人……吴桥再次在心里面告诉自己。
“见到你真高兴。”吴桥知道自己真的开始不顾脸面地赞叹了，“早就听说景炎才是当代枭雄，但却无缘得见，这是我觉得特别遗憾的事情，所以……才一当政，我就来了。”
景炎眼神好像稍微变了一点，语气中也带上了一点点欢快：“安排的食宿都还满意吗？”
“贵方考虑周到，自然是满意的。”
“正式的事明天再谈，今晚只是私人晚宴。”景炎说道。
“好。”
吴桥看了一下，菜色非常精致。景炎很爱面子，拿出来的都是好的，甚至都是人工烹饪，而不是机器人烧制的。吴桥没心情吃，不过还是装着喜欢。为了明天可以结成同盟，吴桥不想让景炎有任何不快。
因为景炎说了不提公事，席间两人只是普通聊天。
吴桥很明显地感觉到了，自己一直处于弱势地位。
“平时都有些什么爱好呢？”景炎问道。
“嗯……”吴桥回答，“喜欢看书，还有，写点东西。”吴桥爱好不多，总体来说，是个很无聊的人。在他看来，人的精力是有限的，想在某一方面成为最强就只能全情投入了。世界上聪明人那么多，他有什么能力随便花点时间就能走到顶尖呢。这点自知之明他还是有，他明白自己不是那种千年难遇的天才。就是因为这点自知之明，他总是在补充军事知识。
“哦——”景炎似乎觉得吴桥太普通了，他说，“我最倾心古典艺术，绘画、雕塑、音乐、舞蹈等等——吴桥先生精通什么乐器或者画种么？”
“我……”吴桥回答，“我不会的，只有在中学时，学校教过弹琴。”
“那也算略懂了。”景炎立即来了兴趣，“我也邀请了几个著名的演奏家为欢迎晚宴演出，一起欣赏一下？”
“那当然好。”这百年来，帝国和共和国连年战火，在艺术上可谓毫无进展。
吴桥也不知道都演了些什么。
他完全没料到的是，几个演奏家致谢后，景炎竟然突然对着吴桥问道：“您要不要也露一手？”
吴桥一愣。
景炎又道：“那是最好的琴，只有这里才有。略懂音乐的人，都会爱不释手。”
“算了。”吴桥回答，“我也不是……”
“您不要拘谨了，但去试试无妨。”景炎笑眯眯的。
吴桥抬头。在对方熠熠的眼神当中，吴桥看明白了，景炎是故意在羞辱自己。他让自己为其奏乐，而且在是明知自己并不擅长的情况下。
那边，景炎又道：“明天才是严肃场合，今晚只是‘朋友’聚会。今晚气氛融洽，明天才不尴尬。”
吴桥此刻是彻底确定了对方的意思。
过去很长时间，帝国从未将弱小的中立国看在眼睛里。中立国为了生存和发展，常常要乞求帝国的施舍。在给予技术、设备、金钱、资源等援助时，帝国永远是高高在上的傲慢态度，那种态度甚至会让人感到是轻蔑。如今，风水轮流转了，中立国利用两大国战争焕然一新了，大概，想要以牙还牙。景炎知道吴桥不会因为置气放弃与之结盟，所以毫不担心，万一吴桥真的翻脸他也可以说是考虑不周而已。而吴桥呢，真的不愿冒险，真的不敢去赌。结盟对于国家来说太重要了，为此他可以忍耐。虽然他不认为中立国有多么决定性的实力，但在他的计划当中中立国的支持是不可或缺的关键一环，一旦缺了立即就有亡国之危。在一场谈判中，患得患失的人，总归是吃亏的。吴桥只是不懂，景炎和皇帝应该不一样，他看上去并不像是短视的人，可景炎为何会犯和皇帝相同的错误呢？今天图了一时之快，焉知将来不会有求于人，重蹈自己今天的覆辙？
吴桥定了定神，忍耐住了情绪。
“好吧，”吴桥笑了一笑，“那我就试试看。”
“请。”
吴桥练得熟的，全是各种战歌。
他并不想在这种场合下演奏那些歌，因为那简直就是连军队一并侮辱了。坐在那里想了半天，吴桥弹了他练过的唯一一首靡靡之音。当初练习这首，是想弹给谈衍听的，但还没等练熟，军队形势就变化了。
吴桥知道自己错误百出，台下的人都在克制着笑，然而那些其实都无所谓。
最后，演奏完毕，吴桥的手指甚至在发抖。
他最后挣扎了一下，问景炎要不要也过去试一下，不出意外地被拒绝了。
一顿晚宴，让吴桥特别累。
他本以为，做了这些事后，第二天的谈判就会顺利。
事实再次证明他太天真。
一连十五天，景炎都没答应他结盟的要求。他一会儿说，无法相信吴桥战争之后不扩张的承诺，一会儿又说，不能接受吴桥提出来的胜果分享方式。
吴桥觉得，景炎就像是一只猫一样，以拨弄自己这只老鼠为乐。
到了第十六天，吴桥终于不愿意再继续下去了。