渐渐地，中立国人意识到了一个问题，就是，如果同盟战败、共和国吞并了同盟，那么那天文数字一般的贷款就连一分钱都不可能拿得回来了，一切都将付诸流水。政府都没有了，谁还会付账呢？那个时候，战争停了，贷款收不回来资本蒸发，银行无法兑换债券只能毁约，必将导致信用破产，那将会对中立国的经济造成毁灭性的打击，富豪们就不会再有好日子了。只有当同盟成为战胜国、并且得到大笔共和国的赔款时，贷款才有实际意义，银行才能得到丰厚的利息和不菲的发行费，而不是一纸接着一纸的来自法院的传票。
很微妙地，中立国的精英阶层变成了吴桥他们最坚定的支持者，不吝一切地祈祷共和国战败。他们在赚得盆满钵满的同时，也一步一步地陷入了战争的泥潭。他们也很明白这点，可是贪欲却让他们无法抽身。用一句古老的谚语来说就是：当你借给别人的钱少时，你是债主；当你借给别人的钱太多了时，地位就对调了。
于是，因为这些意见领袖风向变了，中立国开始万分投入地参与到了战争当中。政府进行了几轮大规模的动员，言辞直击人的心肺，仿佛这将是人类历史上最正义的战争，从未参战过的年轻人们心中迸发热血，欢欣鼓舞地报了名。演讲者传递的是死神的镰刀，可年轻人们却不知道其中盆根错节的利益关系，兴高采烈地接下了那把镰刀。
……
在中立国不遗余力的支援下，东线兵力迅速增加，远远超过了共和国，战争天平开始有了大幅倾斜。
在宇宙第三舰队被踢出去后，双方兵力就差得不多了，只是数月来的前进速度还是说不上快。现在，新式战舰加上有优势的人数，战线开始迅速地向共和国境内推进了。
也许，他们真的很快就会迎来战争的转折点。
至于西线，指挥换了又换。
一次，当西线又吃了一个败仗之后，吴桥拿过来报告只看了一眼，就气得一甩手，“啪”地一下将屏幕投射机器向左边一摔，吓得他的秘书飞身奋力一扑，才将机器给抢救了回来。
戴伦被撤之后，吴桥一直没有找到特别合适的指挥官。其实，戴伦的能力真的是不错，几年前也一直在进步，只是他自己把自己毁了。
前一阵子，戴伦被判处了死刑，不过吴桥念着他曾有的贡献为他争取了下，最终戴伦被改判为终身监禁。他将在一颗不毛之地的星球的监狱中度过余生所有剩余时光。那可星球连人造太阳都没有，终年都是漫漫长夜，而且极端寒冷，犯人们是依靠小小的炉子和残破的灯泡捱过一天又一天的。
怀着一种很复杂的心理，找不到指挥官的吴桥在戴伦出发时去看望了他一下，不过吴桥自己也不知道自己想在谈话中得到些什么。
戴伦看见吴桥，淡淡地说了句：“本来你是赢不了的。”
吴桥沉默不语。
戴伦又说：“如果不是皇帝莫名地退位了，我想我的胜算是很大的。说不定啊，现在不仅已经打垮了反叛军，就连暂时割给共和国的几个星域都收回来了。皇帝不相信我……在那种情况下，我的处理是最好的方式，将来我会再夺回星域的。”
“戴伦……”吴桥叹了口气，“其实我明白你当时的想法。你认为硬打是打不过的，所以选择保住能争取到的最多的结果。在历史上，有很多人在一片绝望中向对手妥协以保全国家。”
戴伦“哼”了一声。他不认为自己错了，他也只是尽力而为。
“但是，你知道么，”吴桥又说，“对待入侵者只应该有一种应对方式，就是战斗。”
“……”
“任何形式的寻求合作都表明你认为你低他一等，只有不断的战斗才能证明你是正义的那一方。在历史上，除去很远古的强者为王那时，所有被强抢去的土地后来都收回来了，收不回来的全都是有人签了字的。有些事是绝对不能做的，比国家亡了还要更可怕。如果力战最后不敌，覆灭的是一个国家，今后我们还能继续奋战，可是如果与入侵者合作，覆灭的是人心、是天下。你懂么？我并不认为保全这个国家是目的、是终点，为了达到这个目的、这个终点可以做任何事。相反，我认为它才是一种手段、一个过程，我们最终要追求的，是人的尊严和人的自由。是你自己给自己刻上了耻辱的纹身的。”
“你依然是那么天真，纪遥应该劝劝你的。”戴伦摇了摇头，“你以为我喜欢妥协？只是真的没有办法。有些时候非常无奈，必须去做痛恨的事。当然现在你获胜了，但不证明你是对的。”
“纪遥……不会令我为难。”那天说开了后，吴桥对纪遥的心结总算是彻底解开了。他有一些感到，他和纪遥两个并不是单纯地谁在辅佐谁的问题，而是更复杂的互相依托，不仅仅是在做事的层面，甚至上升到精神的层面。
吴桥底线虽然一降再降，但就像那天和纪遥说的，有些事还是绝对不会做，比如故意杀死无辜的人，亡人心比亡国还更可悲。
最后，离开之前，吴桥又对戴伦说了一句：“……你在监狱里好好想想吧。”
……
万幸的是，不久之后，吴桥找到了一个在西线担当大任的人。那个家伙以前并不突出，升职速度慢得好似蜗牛，因为过去帝国讲究死守，但这个人偏偏思维独特，认为应该经常后撤、利用后方更广阔的空间和更繁复的地形来周旋。吴桥觉得他说的是对的，他也终于有了出头之日。
更换西线指挥官这件事是秘密的。在新指挥官刚刚上任时，所有秘密会议都有原指挥官参加，但也只是“参加”而已，他没有任何话语权。这样做的目的只是为了不让屋外的人察觉指挥官有变动。
“……”看着形势正在好转，吴桥终于吐了口气。
他对谈衍说道：“我总算是……没有拖你后腿。”如果谈衍战绩斐然，自己却始终找不到西线上的指挥官，他就真不知道该如何面对谈衍了。
听到吴桥这话，谈衍笑了：“我碰巧也是这样想的。”
吴桥：“嗯？”
谈衍继续说道：“我也一直都在努力，生怕自己赶不上你。”
“……”所以，他们两个一直在拼，为了不与对方差得太远、不成为对方的悬疣附赘。
第98章 三方角力（中）
就在吴桥以为之后都会很顺利的时候，东线战况却发生了特殊的变化。
中立国总司令名字叫香拉堡，是个战争狂人，面部线条刚毅，从来没有任何一点吐字不清。吴桥本来还是非常欣赏他的。谁知，明明知道按照计划推进极有可能胜利的香拉堡，却不甘心波澜不惊地结束掉这场转折性的大战。他不顾谈衍的反对，坚持攻击共和国最恶名昭彰的坚不可摧的一条防线，因为一旦获得胜利，联军将会节约大量被用于迂回的时间。他想相信自己一次，赌一赌自己的英名——如果他能攻克那条防线，他将作为军队之神、国家之剑，永垂史册。他最痛恨不为人知，他希望自己的名字能伴随着光辉，而固若金汤的共和国防线，就是他制造惊人胜利的华丽舞台。
然而，他没赌赢，反而深陷敌军阵地无法逃脱。共和国那位进军乒乓球职业联赛失败才参军的总指挥官，比没有经过太多战争洗礼的香拉堡要高明太多了。况且，中立国大多是新兵，技术上差得还很远。
中立国的自作主张，完全干扰到了谈衍，眼看中立国部队就要被全歼，联军的努力很快会毁于一旦。
“谈衍……”吴桥此刻算是明白用“头痛”这两个字来形容窘境是多么贴切了。此时，吴桥真的觉得脑袋一跳一跳地痛，“我真的没想到会变这样。”
“你别急，有我呢。”谈衍声音一如既往让人安心。
“谈衍，”吴桥伸手按了一下自己眉心，“请你务必想想办法……绝对不能这样输了。”要是此次联军被歼人数太多，那好不容易建立的优势真的就没了。
“嗯，好。”谈衍没有任何犹豫，很直接地答应了他。
吴桥看着通讯器中谈衍的脸，有些苦涩地笑了笑：“元帅，我觉得我啊，就和那些最不可理喻的老板、工头一样，无论事情多么突然，无论形势多么混乱，无论时间多么紧迫，无论人员多么匮乏，无论工具多么简陋，都苛求你必须做到——这种工作简直就没法做，你也很讨厌这样的人领导你是不是？”其实想也知道，根本不顾实际情况，不提供必要的支持但却一味要求下属完成任务的人有多么令人厌恶。
“我不讨厌你。”吴桥听见谈衍的声音温柔地传来，“我爱你。”
“……”一瞬间吴桥有点想哭了。
他不太明白，如此苛求对方的自己，有什么值得这样的爱的。他是一个固执的人，为什么能得到父母、姐姐、盛重光、苏忆青、纪遥、还有谈衍这么多人的这么好的爱呢。也许，他真的是一个受上天眷顾的有好运气的人吧。
“该怎么说呢？”谈衍也没太过纵容吴桥，“如果我只是你的下属，我大概会非常讨厌你。但我还是你的爱人，所以不管你想得到什么，哪怕看起来很不切实际，我都会替你实现它。”
“谈衍……”吴桥垂下眸子，“谢谢你。”
“谢什么？”
“谢谢你……喜欢我。”