如玉不禁失笑：“他那个人，温默的很。虽我也知他曾为将，后落匪，可瞧不出来他竟有这般的厉害。”
张君挽着如玉的腰，慢慢走着。绷了一天的神经，此时才算丝丝往下松懈着。他道：“沈归从十四岁就在边关火头军里混，是一步步从火头兵杀起来的，对于整个北方战线，熟悉无比。而我大哥纵有理论，却太年轻，有他相助，两人能胜十万精兵。
但皇上不肯用他，转而要向西辽求盟，我一个小翰林，策不得国事，回家抱抱我的小如玉，亲亲我那两只小兔子，便是世间美事，关上门来，管它春夏与秋冬。”
老实人说情话，又一脸的一本正经，如玉叫他逗的小脸红红，乐不可吱，两人俱是心神荡漾，急推慢赶的要往家跑。竹外轩那浅浅的小院儿，那张榆木大床，成了天地之间唯一的避风港。眼看到了东门外，张君忽而止步，回头问如玉：“如玉，跟着我，你后悔吗？”
那座高高的府第，隐隐只可见里头绿树成荫，楼阁隐隐。她才是牵动着五国命运的那个公主，却屈身于这样一座府第之中，只因一份怜悯与爱意，便陪在他身边，屈承于这府宅中。如洞房夜的那朵寒梅，默度年华。
如玉站在张君身后，踮起脚，将下巴搭在张君肩膀上，悠声道：“塞翁失马，焉知非福。当初若没有你将我带走，或者我只得跟着沈归，江湖乱道，他守不住我的。往北皆是蛮人，一个安敞已叫我心生厌，谁知将来我要依附于谁？
恰如安敞所说，我不够安分，或者有点小聪明，但不够听话，不愿受人摆布。现世便是如此，咱们力所能及的，将日子过好，我等你另置府宅，将我接出去的那一天。”
无论有多大的忧愁，无论有多烦难的事情，只要有她在，连这阴森森的府宅，都格外顺眼了几分。回到竹外轩，两人听闻下午御医又来诊过脉，不敢先吃饭，仍还得到区氏院里去瞧瞧。
张登守得半日，尽了夫妻情份，早带着如锦走了。两个儿子并两个儿媳妇进了内室，偌大的屋子里一股浓浓的药汤味儿，区氏面色蜡黄，半歪在床上，有气无力，一只手紧握着姜璃珠的手。
姜璃珠下午还格外打扮过一回，二八少女，穿着妃色短襦衣，系着坠珠百褶裙，小脸儿却格外的素，头上也不过一只玉钗，紧握着区氏的手，持着方帕子眉头暗簇，见张君来了，盈盈秋水满含的大眼睛忽闪一抬，随即又低了下去。
爱与欢喜，只要还年青，无论多深的城府也无法掩藏。张君穿着绯色朝服，修竹一样笔挺的身材，比四弟张仕还高半头，两颊新刮过的胡茬锭青，肤白而细，那种含着股子冷漠与凌厉的俊俏，与昨夜那羞涩一笑时判若两人。
可这样的反差又透着股子能叫二八少女痴迷的神秘感。他和张仕一起撩袍跪地请安，张仕松松垮垮，士家子们天大地大无所畏惧的常态，将这样的繁文缛节当成应付差事，翻着白眼看头顶。张君却是一本正经，许多人拜天地也没有他如此的正经。
区氏挥手叫两个儿子起来，见蔡香晚与如玉来拜。四儿媳妇倒还罢了，总归是自己找来的。方才周燕在旁闲话时，说起这赵如玉的一双眸子，肖似于邓姨娘，她心中本就对如玉的不满，越发多横了一根刺，此时细看，果真圆如杏，秋水朦胧，可不是与那赵姨娘同出一脉？
想到这里，本就病的昏昏沉沉的区氏越发头晕脑胀，又怕自己不日便要离世，越发强撑着，也要替二儿子铺出一条平坦官道来。她咳了两声，挥手道：“香晚要照料家事，就快些去，我这里不必你守着。至如老二家的……”
她抬头看了看如玉道：“你也去吧。”
要说别家的贵女赶着来侍疾，自家儿媳妇不必守着，如玉和蔡香晚两个乐的忍不住要笑，却还不得不顾作些人情：“母亲身子不爽，媳妇们无福侍疾，便是歇着，也心下难安了。只是有劳姜妹妹了，这一府三个儿媳妇，竟比不得姜妹妹一人，我们真是汗颜无比。”
人家正经儿媳妇们都在这里站着，一个未出阁的大姑娘，来此做客，竟就侍起疾来。不用明说，大家都能瞧出来姜璃珠的心思。可总归她的祖父是南宁伯姜世恩，姑母是太子妃，永国府一府的人，为尊太子妃故，还得夸她两句。
区氏闭上眼睛道：“老四也回去歇着，老二留下来，在此替我熬盅药吃。若你果真有孝心，便在此陪得一夜。”
蔡香晚眉头暗挑，越过张仕自身后拉了拉如玉的裙角。如玉也是一笑，既周昭不在，她便为长，屈身一福别礼，转身出了内室。蔡香晚与张仕两个也跟了出来，在厅里别过，走了。
如玉才要走，忽而听得帘响，张君走了出来，本要乍起两只手，见扈妈妈亦在，生生又放下，问道：“你要走？”
如玉点头，瞧他那仿如身后有狼追的样子，忍着笑意道：“既母亲要你侍疾，你便侍着去。”
张君指了指身后，一切尽在不言中的焦急，怏求道：“如玉！”
正如老太太贺氏所言，虽天子以孝治天下，孝是律法，是重刑之一，可孝从何来？孝从爱出，有实心实意的爱，才有实心实意的孝。无爱，那孝便是强披在人身上的枷锁，。
如玉回顾了一眼内室的帘子道：“你先去顶着，半夜我必来救你！”
张君算是信了，一步三回头，撩开帘子进去了。
如玉回到竹外轩，叫秋迎伺候着吃过了晚饭，支起画架细描着工笔。秋迎与丫丫两个猴在她身后，见她绘着一幅仕女像，那仕女发髻高耸，满头璎珞坠珠，与汉家女子不同的是，身上那件襦衣敞领，下面露着一截纤腰，洒花长裙。
她仿佛刻意为绘这衣饰，迟迟不肯勾勒仕女的眉眼。秋迎比丫丫更为焦急，凑过脸道：“少奶奶，你若找不着个姑娘来绘那眉眼，不如照着奴婢可好，您瞧，奴婢的眉眼儿，牙婆们都说俊俏了。”
这傻丫头，白生得一张好脸蛋，人是傻的不能再傻，笑嘻嘻道：“少奶奶绘好了，奴婢便天天看着，虽说不敢如此坦露自己的身子，看一眼过个瘾也是好的。”
如玉扫了她一眼，点头道：“果真俊俏无比。”
她取丝帕盖上画儿，显然没有替那美人画眉眼的打算，反而问丫丫：“你可跟那小蜀姑娘闲话过了，她可跟你说得些南宁府的趣事儿？”
这小丫丫来的时候病的奄奄一息，如玉歇了半月，她也吊好了一条命，仍还贼溜溜的细小，见谁都喊姐姐，因嘴甜手快，如今已经混熟了整座永国府。那小蜀正是姜璃珠带来的丫头，丫丫这两日与她玩的倒好，打听了许多南宁府的趣事儿。
丫丫道：“小蜀姐姐说，她们中秋来咱们府过节，虽说高兴，可心里也含着忧了。概因姜姑娘的母亲如今也正生着病，听闻走的时候症候便有些急，虽说在这府中，姜姑娘心里却也一直在牵挂着。”
这就难怪那姜璃珠的悲伤不想是强装的，只是自家母亲有病，却跑到亲戚家来侍区氏的疾，一天两天的还不肯走，小丫头怕是果真对张君动了心了。
如玉回头看看秋迎，见她悄悄揭帕子要看那仕女像，摸了她脸蛋一把，心叹道：瞧瞧，院子里的刚收拾了心肠，府外又来一个，关键人家野心还大着，是准备要做正头夫人了。
她收拾好颜料起身，许妈提碰上只食盒进来道：“既要往世子夫人房里去坐会儿，不如带些吃食，否则空着手儿去，总有些不太好。”
如玉望着那食盒却是一阵沉吟，断然摇头道：“虽是一府之中，两个院子，那院来的吃食，能拒你们就拒了。咱们院里也不能送吃的过去，不是我与大嫂生分，她双身子，秋季正是变季节的时候，万一吃了什么败腐之物，闹肚子可就不好了。”
要说如玉要如此谨慎，并不为忌惮周昭。周昭性清而冷，又十分淡泊，但私底下温柔随和，是个难得的好性儿。可她那庶妹周燕却极其难缠，她在瑞王府做手脚的事，如玉是实实在在抓到把柄的。
周燕虽因此叫周昭赶回了家，但不过几日她又跟着姜璃珠重新回来了。如玉怕她是跟张诚有牵扯，因此而要害自己，所以不得不加提防。
周昭再有两个月就要生了，她肚子份外的大，脸也肿的吓人。几日不见，如玉竟有些认不出来。周燕坐在床边替她削果子，见是如玉来了，挑眉冷冷扫了一眼，等转过脸递那果子的时候，笑的却很和沐，她道：“吃梨不相分，二姐姐莫怪我礼数不周。”
如玉也坐到了床边的鼓凳上，笑道：“你是客，该我歉让才是，怎会怪怨。”
她手中本拿着只扇子，啪的打开，递给周昭笑问：“大嫂瞧这络子打的好看否？”
扇尾坠络以五彩丝线打成，果真十分别致。周昭正闷着，见此来了兴趣，问如玉：“你的手艺？竟能打出这样时兴的络子来？”
如玉笑道：“我自乡里来，秦州也没有这样的打络子手法。我新置得几只宫绦，但那绣纺配的绦子却不合我意。这扇尾的坠络是姜姑娘身边那小蜀教丫丫打的，我来找她，恰是想叫她教教我这打络子的手法。往后自己多打几条，好换着戴。”
她招过丫丫来，揭起丫丫手中盘子上的缎面，赤橙黄绿青蓝紫的丝线，有粗有细，一束束排着。另有一匣子的佩玉，有佩有坠，翠玉、黄玉水晶皆有，还有几块和阗软玉，摆的满满当当。
周昭使个眼色，当然是叫周燕去叫那蜀儿进来，周燕领教过如玉肚子里的弯弯绕，却究竟也猜不透她此举是为什么，遂使个丫头将那蜀儿唤了来。
蜀儿个子矮矮，眼细鼻塌，胜在肤白剔透，虽是婢，但到了客家，也坐得个鼓凳儿上，说起话来竹筒倒豆子一样，一双手十分灵巧的捉着丝线穿进穿出，笑嘻嘻道：“我们姑娘昨儿到庙里去，出来时哭的厉害，也不知那个狭促和尚，挂错了茅房……”
两个姑娘解溺撞见和尚，这事儿得多丢人。周燕一个厉眼扫过去，蜀儿吐了吐舌头，埋头打起了络子。如玉打着络子，细问这小丫头些南宁府诸人，问着，也说些区氏生病的话儿，小蜀一叹道：“我们夫人也病着了，也不知情形如何。”
如玉抬头去看周昭，周昭转头去看周燕。周燕这才醒悟过来，如玉转着圈儿，是要将姜璃珠母亲生病，自己还在别府侍疾的事情捅到周昭这里。
“姜姑娘也是辛苦，可怜见的孩子，她得多委屈啊。”如玉两手打着络子，迎上周燕忽而怒圆的眼睛，一字一顿道：“她还是小姑娘，胆子小不敢说。可万一姜夫人的病重了，南宁一府得怪罪咱们，明知其母病重，竟不把人家的小姑娘送回去，拘在这府中侍疾了！”
区氏病了不能理家务，周昭便是这府主中馈的主母。若南宁府三夫人果真病重，区氏应当也是不知道的，否则怎敢留人家姑娘在此给自己侍疾。而姜璃珠住在周昭院中，万一两府间因此起了口舌，以区氏的为人，势必要怪到周昭身上。她此时也不管如玉在此，撩了被子起身，扶过如玉道：“走，咱们往母亲那里看看去！”
周燕还想跟上，周昭一个厉眼将她瞪住。
如玉扶着个大肚子，周昭脚程又快，也是捏着一把子的汗。