阮蓁哭累了便被方嬷嬷抱去了碧纱橱里睡觉，老太君看着小孙女儿走了这才腾出空来同霍成说话。
“你外祖身子可还好？”
提起定国公，霍成眼中有了些微变化，如古井微澜，微微颔首道：“外祖身体一直很好。”
岂止是好，一得空就抓着他比武，输了便耍赖不认。
“那便好。”
老太君一时又想起当年之事，不由长叹一声。
如今大奕尚且在世的几位国公爷大都是当年随着先帝打天下时的功臣，并肩作战近十年，情同手足。只是后来先帝登基后，听信谗言疑心信国公有不臣之心，为证清白，信国公冲动之下自刎。
虽然先帝不久后查明真相，还下了罪己诏，以示悔恨之心，可是斯人已去，定国公为此与先帝割袍断义，并一怒之下去了北疆，赌咒发誓此生绝不再踏进邺城一步。
此后数十年，定国公果真再没回过邺城。
只是，他守住了自己的誓言，却对不起自己那早逝的女儿和这唯一的外孙。
老太君怜爱地看着霍成，问道：“我记得，你转过年就该十五岁了？”
“是。”霍成道。
“过得可真快……”老太君感慨。
早在霍成回邺城之初，定国公便着人送来一封信，嘱托老太君为霍成的婚事费心。
若单论霍成的出身，邺城恐怕没有女子不想嫁他的，只是他身上还背着个“不详之人”的传言——
当年霍成的母亲怀他的时候便曾有道士上门，为他批命，短短八字“天煞孤星，孤鸾寡宿”，他父亲自然不信，当即命人将那道士打了出去，随后更是查清那道士乃是被人买通，那八字批言自然也是一派胡言。
然而几月之后，霍成出生之时母亲难产而亡，未及满月父亲战死沙场……
接连发生的事让霍成在世人眼中当真成了天煞孤星，可笑卢阳伯刀山剑雨里走过来的，竟会被一个小小的传言吓住，对这个孙儿不闻不问，任由下人苛待欺凌，一直到霍成六岁被定国公派人接走……
老太君细细打量着霍成，见他铁面剑眉，目若朗星，端坐在梨木圈椅上身姿挺拔，仿若一把出鞘的利剑，老太君暗暗点头，随即又皱眉。
这孩子身上杀气太重，情缘太薄，一般的姑娘家怕是连看他一眼都不敢，更遑论谈婚论嫁？
只能是慢慢相看着了。
打定主意，老太君问道：“何时回北疆？”
“下月中旬。”
霍成来邺城前，定国公勒令他要在邺城待够三个月，如今算来满打满算不过两个月，是以他还要再留上一个月。
老太君闻言略微拧眉，“竟是连年都过不了……”
随即又舒展了眉头，道：“也是应该的，恰能赶在年前回去陪你外祖过年。”
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阮婉怡趴在床上，隔着四扇黑漆牙雕走百病屏风将王氏和阮滔的争执听得清清楚楚。她听到阮滔一进门就怒气冲冲地骂她不懂事，王氏在一旁求他小声些，他便开始骂王氏，什么难听的话都往她身上骂，骂她尖酸刻薄，教出来的女儿和她一样……王氏平日即便再难缠，在阮滔面前也只是个女人，被他骂了几句就开始哭，一边哭一边低声为阮婉怡开脱……
背上火辣辣的疼，阮婉怡疼得呛出了眼泪，又不敢哭出声来，就把头埋在被子里咬着手呜咽，耳边是阮滔带着怒气的指责、王氏隐忍的哭泣……
阮婉怡慢慢有些累了，她迷迷糊糊地睡过去，最后听到的动静是阮滔摔上门的声音。
她那十天没回过家的爹爹，十天来第一次露面就是把她和阿娘狠狠地骂了一顿……
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阮婉怡醒来的时候才是傍晚。
王氏坐在她床边哭，她的姐姐阮婉然扶着王氏的胳膊跟她说话：“阿娘，我以前就跟你说过，妹妹心思太浅，让你好好教教她，你不听，如今哭又有什么用？倒不如打起精神来往前看，日子还长着呢……”
阮婉然穿着浅杏底子折枝辛夷花刺绣交领长袄，粉紫下裙，梳垂鬟分髾髻，斜插一只茉莉白玉钗，端的是弱柳扶风，我见犹怜。
王氏前半生最骄傲的便是生了这个大女儿，阮婉然自小就争气，琴棋书画女工仪态，都是拔尖儿的，只碍于父亲是庶出，母亲又是个商户之女，当初没少被人明里暗里的耻笑排挤，可没两年，阮婉然就为自己谋了个好名声，如今说起这位阮府三姑娘，那些夫人们大都是要称赞一句“温婉秀美”的。
阮婉怡跟这个姐姐感情深厚，睁眼看见她，一时间委屈又涌上心头，流着眼泪叫她：“姐姐……”
当年王氏怀阮婉怡和阮成辉的时候，阮婉然已经五岁，她时常贴着王氏的肚子听里面的动静，满心欢喜地猜测着阿娘肚子里的是个弟弟还是妹妹，后来王氏产下一对龙凤胎，阮婉然一下子有了弟弟又有了妹妹，别提有多高兴了。
阮婉然一直很疼这一对弟弟妹妹，知道阮婉怡受了委屈，她自然是心疼的，摸了摸阮婉怡的发顶，柔声细语地安慰她：“姐姐知道你受了委屈，没事，都过去了……背上还疼不疼？”
自然是疼的。阮婉怡点头。
“疼就对了。”阮婉然摸着妹妹的脸，为她抹去眼角的泪珠，“你记住，这一次被老太君责罚，谁也怨不得，要怨就怨你自己太蠢……”
“婉然！”王氏叫她：“你妹妹还受着伤呢……”
阮婉然看了眼王氏，“阿娘你别说话。”
若这件事让她来做，她有不下十种法子可以让阮蓁难过，而妹妹偏偏选了最蠢的法子，没把阮蓁怎么样反倒是自己得了一顿罚。
刁蛮任性又没有心机，在阮婉然看来，这就是蠢。
“现在姐姐问你，知道自己错在哪里了吗？”
阮婉怡想起老太君寿宴上的窘迫难堪，想起梅林里的歇斯底里，想起阮滔骂王氏的话，还有背上一动就撕心裂肺的疼……
阮婉怡低着头笑了，“姐姐说的对，是我太蠢……”
王氏看着小女儿的笑，总觉得似乎有哪里不太一样了。
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当晚，阮蓁发起了热，来势汹汹，整张脸都烧得通红。老太君命人拿着她的腰牌连夜进宫请了御医，忙活了一晚上，临到天明阮蓁才退了烧，昏昏沉沉地睡了过去。
守了一晚上，刘氏双眼熬得通红，阮泽看了心疼，亲了亲她姣好的侧脸，温声道：“柔儿，去睡一会儿吧，囡囡这有我守着。”