第33章
金秋九月, 蟹肥菊黄，丹桂飘香，霍皇后在御花园设宴邀各府夫人、贵女品蟹赏菊。宣平侯府也接了帖子, 老太君这两年愈发不肯出门，这一回便是温氏和刘氏带着阮蓁去。
二人坐在前厅等了许久, 杯中的茶已续过一回，仍不见阮蓁的踪影，刘氏拧着眉尖儿吩咐拂冬去催一催, “去看看姑娘，让她快些，别误了时辰。”
温氏放下手中的青花缠枝纹茶盅，拍了拍她的手示意她别急, 语带笑意道：“姑娘家出门总是要磨上一磨的，咱们当年不也是这样？总觉得这条裙子太艳, 那条又太素，头饰也要件件合心意才肯出门。”
少顷, 阮蓁和温雨燕才姗姗来迟。
早在两年前阮成钰殿试中了二甲第七名后温雨燕便嫁了过来, 因着她性子直爽良善, 对阮成钰倾心相待，刘氏很是喜欢她，把她当亲生女儿一般。
“大伯母, 阿娘。”二人齐声唤道。
刘氏看了眼阮蓁，见她着杏白绉纱小袖衫，下系一条浅青挑线裙子, 不由皱了皱眉，“双碧，去给姑娘取件披风。”
九月的天儿渐凉，别看目下还是暖阳当头，煦风畅畅，等到了申时末，日头转过去，就开始冷了。阮蓁前两日来初潮，疼得满头大汗，好容易缓过来，刘氏不敢有丝毫松懈，唯恐她受凉再遭罪。
双碧应是，快步离去，不消一盏茶的时间便拿了件素锦织镶银丝边纹披风。
一行人这才出门。
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宴席设在御花园西侧的千秋亭上，一路走来，能见到许多品种不一的秋菊，其中更有不少如玉堂金马、太真含笑一类的菊中极品，或是盛放吐蕊，或是含苞欲放，可称得上是美轮美奂，叫人如痴如醉。
到了千秋亭，时辰还早，许多夫人都还没到，宫女太监们来来回回地忙碌着。温雨燕陪着刘氏和温氏上了二楼观景，阮蓁抱着年年去了永安宫。
半月前常乐公主甩开宫女侍卫偷溜出宫，不知去哪儿玩了一整日，直到宫门落钥都没回来，成帝和霍皇后到处寻她不见，险些出动五城兵马司封锁城门。后来还是贺瑾寻到她把她带了回来，鲜少动气的霍皇后红着眼眶将她狠狠训斥了一番，勒令她三月之内不许出宫。
常乐公主实在百无聊赖，想着还要被关在宫里两个多月，就和阮蓁商量让她把年年送进宫陪她些日子。
家中的三只小宠，阮蓁最是偏爱年年，给它吃的用的都是最好的，养得精细极了，甚至请苏大夫专门调制了一种香露，隔上几日便用玉梳浸着香露为它梳一次毛，把它那本就顺滑的皮毛养得愈发光滑柔顺，在阳光下闪着银光，漂亮极了。常乐公主便自作主张给它封了个天下第一美猫的封号，还说要给它做一个项圈。
阮蓁抱着年年刚进了锦元殿，常乐公主便忙不迭从她怀里抱过年年，作势要亲它浅粉的小鼻尖，被它一个粉垫挥开，趴在她怀里找了个舒适的姿势合着眼睛打呼噜。
常乐公主就着这个姿势抱着年年和阮蓁你一句我一句聊了会儿，珊瑚从殿外进来说是时辰到了，皇后娘娘着人来催她们。
“别以为我不知道母后在打什么主意。”常乐公主把年年交给琉璃，叮嘱她好生照看，张开双臂让阮蓁看了眼自己今日的装扮，瘪瘪嘴道：“她这哪是请别人赏菊啊，分明就是让她们赏我，哪家的夫人看上了我，就要把我嫁过去……”
她难得穿了身宫装，是件霞影色金枝绿叶百花曳地裙，盛装挽髻，往那儿一站便好似夜里的夜明珠，熠熠发光，夺人眼球。
阮蓁闻言噗嗤一笑，道：“即便是当真有哪位夫人相中你，想要你给她做儿媳，总要等到明年你及笄。再者说了，皇后娘娘就你一个女儿，恐怕还要多留你一年，哪有你说的那样急？”
常乐公主撇撇嘴，不置可否。
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蟹肉性凉，阮蓁来着葵水，自然不能多吃，只象征性地动了动筷子便寻了个由头下了亭子，倚着一楼的围栏观赏风景。
不多时，常乐公主也下来了，拉着阮蓁往御花园东侧走。
御花园东侧有一处万春亭，亭边长着颗逾百年的桂花树，霍皇后近日有些咳嗽，常乐公主问过御医后便想摘些桂花做桂花蜜露给她喝。
她穿着宫装不方便，又不想让宫人知道她们在这里，如此只能是阮蓁踩着梯子上去摘桂花，她在下面扶着。
这颗桂树长得枝繁叶茂，开了满树的花，幽香袭人。阮蓁含了片花瓣在嘴里，这才开始摘花。
常乐公主扶着梯子仰着头跟她说话，“四嫂又有身孕了，御医说是双胎，可把母后高兴坏了！”
她可不高兴，埋怨道：“要是和昇儿一样顽皮，那我可不想要。他前两日又摔了我一个琉璃盏，再让他这么摔下去，你以后来我宫里喝桃花酿就没有琉璃盏可用了！”
小皇孙月初将将过了两岁生辰，刚好到了会走爱动对什么都充满好奇的时候，又爱黏着常乐公主这个小姑姑，时常是一睁眼便咿咿呀呀地要去永安宫里，见着了什么都要碰一碰，遇到喜欢的还要抱在怀里，一不小心就会摔碎。可他又是个极为聪明的孩子，每次一到这个时候没等常乐公主生气，他便一瘪嘴扑簌簌地掉金豆豆，见他如此常乐公主怎么忍心责备他？只能私下里跟阮蓁埋怨。
“那你就把你的永安宫关得严严实实的，不许他进来。”嘴里的花香淡了，阮蓁换了朵新的，清浅花香袭来，她愉悦地弯了弯唇。
“这怎么行？”常乐公主虽嘴上埋怨，可要真的关上宫门不许小皇孙进来，她又舍不得，矛盾极了。
一个人矛盾了一会儿，她又想起一件事，对阮蓁道：“大表哥马上就要回来了，你知道吗？”
自霍成去了南疆便时有捷报传来，这两年来，他率军将蛮人的领地往后推了近千里。半月前南疆大捷，成帝龙心大悦，命他班师回朝行封赏之事。算算日子，再有一两日就到邺城了。
这些事阮蓁已经从阮成钰口中听过，她点头示意自己知道了。
“大表哥怎么如此厉害？皇爷爷和父皇派了那么多大将军，都没能奈何蛮人半分，怎么他一去就打了胜仗！”常乐公主怎么也想不明白，便想起一事，揣测道：“难道他真的是说书人说的罗刹下凡？”
这一会儿的功夫，竹篮已经装满，阮蓁一手拎着篮子一手扶着梯子慢慢儿往下，闻言乜了她一眼，道：“什么罗刹下凡？都是他们自个儿编的，大哥哥哪里像罗刹了？”
“好了！知道你跟他亲近，我不说他就是了。”常乐公主伸出手，“把竹篮给我。”
阮蓁将篮子递给她，再回身的时候脚下绊住了裙摆，身子一个踉跄带着梯子晃了晃。
“阮蓁！”常乐公主扔了手里的竹篮，双手扶着梯子想让它稳下来，但已经于事无补。
眼见着阮蓁就要摔下来，一人腾挪而起，在半空中接住了她。
感受到自己落在一个坚实宽阔的胸膛中，阮蓁小心翼翼地睁开眼，入目便是一张极为锋利的面孔，眉眼间还带着南疆沙场的铮铮杀伐之气，她眨了眨眼，愣愣道：“大哥哥？”
霍成垂眸看她。
两年过去，小姑娘长成了妙龄少女，真正是眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齿如含贝，叫人见之忘俗。
她唇瓣间尤含着一朵桂花，薄薄的花瓣贴在粉嫩饱满的唇瓣上，格外惑人。霍成甚至能闻到她唇上口脂的甜香，他眸色深了深，圈着她腰肢的长臂暗自紧了紧，又在她察觉不对之前松开她，后退一步拉开距离。
常乐公主赶忙上前，紧张道：“阮蓁，你没事吧？”
不过虚惊一场，阮蓁摇头，“没事。”她转头看向霍成，对着他甜甜一笑，道：“谢谢大哥哥。”
霍成颔首，问道：“这么危险的事为何不交给宫人做？”
阮蓁解释道：“是我自己想去摘，一时没想周全……”