刘凝定定地看着她，想从她脸上瞧出一些不一样的情绪，无果。她垂眸拨了拨手边的茶盅，想了想，最终还是没忍住，问出了心底不甘心了很多年的问题，“我其实一直不明白一件事，今日叫你来就是想问清楚……”
阮蓁偏了偏头，黑白分明的眼睛一眨不眨地看着她，紧等着下文。
“我想问你……”觉得有些难堪，刘凝抿了抿唇，方道：“徐朗他……是不是喜欢你？”
阮蓁想也未想便脱口而出，“自然不是。”
她越发觉得刘凝今天好生奇怪，和徐朗有婚约的不是她吗？她方才还说他们婚期定了……
刘凝紧接着问她：“那他为何对你那么好？比、比对我都亲近……”她说着又看了一眼雅间内侧。
阮蓁注意到这点，她皱了皱眉，压下心底的疑惑回答她的问题，“我七岁那年出门遇到了歹人，多亏徐朗哥哥路过救了我一命，爹爹感激他，便时常请他来府里……”
因着老太君不许人说出去，这件事刘凝还是头一回听人说起，她隐约想起一点什么，便试探着问道：“是上元节的事？”
阮蓁点了点头，“他对我好就是从那个时候开始的，许是因着我那时差点儿死了。”她和刘凝难得心平气和地坐下来说话，便想一次把话说清楚，毕竟刘凝马上就要嫁给徐朗了，若是他们因着她生出什么嫌隙，到时再怪到她头上，那她岂不是冤枉死了？
刘凝确实记得阮蓁七岁那年生了一场大病，药石无灵险些丧命，没想到竟是飞来横祸。再看向阮蓁时，她竟觉得她有些可怜，从小就身子孱弱，几次差点一命呜呼……
阮蓁被她的目光看得浑身不自在，抿了抿唇道：“郡主还有事吗？若是没有的话，我先回去了。”
言讫理了理裙摆站起身。
刘凝先是哦了一声，旋即想起什么，突然也站起身，看样子是想从圆桌后绕出来，“你快走……”
她话还没说完，内室松松散散半掩着的帘子后便猛地窜出几道人影，堵住了阮蓁的去路。
阮蓁后退半步，神色微凝，冷声道：“你们是什么人？”
她说着便见又有一人从帘子后不紧不慢地走了出来，竟是阮婉怡！她得意地看着阮蓁，轻笑道：“五妹妹别怕，姐姐只是替王爷请你去府上坐一坐……”
齐王。阮蓁转眸看向刘凝，却见她面有愧色，显然是早早就知道了这件事。难怪她刚才种种反常，还问她一些奇奇怪怪的问题，原来最终目的是这个。可是她想不明白刘凝为什么会和齐王掺和在一起？这对她有什么好处？
“等等。”阮蓁躲开那些人想要擒住她的手，掀眸看向阮婉怡，“众目睽睽，四姐姐准备怎么把我带出去？”
阮婉怡却道：“这就不用五妹妹操心了，我们既然来了，自然有万全之策。不过若是五妹妹肯乖乖配合，那就再好不过。”
她也是前些日子无意中听到了齐王和心腹的话才知道他的野心，起初是有些慌乱的，但想到齐王对她的种种温柔，她便接受了这件事，并且为他守口如瓶。这一次更是自告奋勇带人来绑阮蓁，到时刘凝的马车从茶楼前门走，她则带着阮蓁从后门离开，神不知鬼不觉地将阮蓁带去别庄。到时齐王成事，她便是贵妃……
阮婉怡兴奋地浑身发抖，仿佛已经看到了自己头戴九翬四凤冠，身穿大衫霞帔的场景。然而下一刻，她面色陡然一变，几近惊恐地看着一道黑色身影自窗牖外翻入室内，不过一个喘息的时间便将她带来的数名壮汉尽皆打晕在地。
做完这一切，黑影单膝跪在阮蓁面前，垂着头，再恭敬不顾地开口：“暗十一见过阮姑娘。”
阮蓁身边确实有阮泽派来的两名武艺高强的侍卫跟着，是以她方才才会想方设法地拖延时间，等他们来救她。可面前这一位她却从来没见过，“是谁派你来的？”
暗十一道：“属下的主子是大将军。”
阮蓁语调平静地哦了一声，唇瓣却忍不住弯了弯。
“姑娘还有别的吩咐吗？”暗十一问。
“没有了。”
阮蓁话音未落，便见暗十一身形一闪，如同凭空消失一般不见了。
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刘寿本欲神不知鬼不觉地绑了阮蓁，将她关在城郊一处不为人知的别庄里，让阮泽和霍成分心去找，无暇他顾。而他则在傍晚宫宴歌舞升平的时候趁机逼宫，打他们个措手不及，有阮蓁在手，他自是有恃无恐，根本不把霍成和阮泽放在眼中。可谁知刘凝竟然失手，计划败露，他只得提前改变计划，提前一个时辰动手。
五城兵马司和神机营的人早已调集，只等齐王一声令下便可冲入宫门，又有羽林卫在皇城东西两面接应，齐王的兵马接连冲破了两道宫墙，一切顺利得超乎想象。然而当他率人到了含元殿前，四面八方一瞬冒出无数禁军，屋顶檐牙、城墙上到处是手持弓箭的侍卫。
前有宋志昂率领着禁军护卫着含元殿，让他不得往前一步，后方则是霍成率领神枢营，一路冲杀过来，他带来的人马顷刻之间死伤殆尽。
他妄图翻天覆地，却连一粒微尘都没没能扬起便一败涂地。
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含元殿
浓重的药味掩盖住了帝王居所的龙涎香，成帝着一身明黄万字柿蒂纹寝衣靠坐在床头，他是真的行将就木了，眼廓深陷，脸色灰败，一次咳嗽就能用尽他大半的力气。
看他咳得厉害，宫人连忙端了药，他挥挥手让他们退下，掀眸看向被宋志昂押着跪在地上的刘寿，那眼神，好似在看一只蚂蚁。
这眼神刘寿再熟悉不过，从他十三四岁有了自己的野心开始，他便常常看到成帝用这样的眼神看他。他不明白，他和太子同为他的儿子，为何他面对太子的时候就是父亲，而对他，却还不如对他的那些臣下。
“父皇早就知道了我的计划？”事到如今，他知道自己已经铸成大罪，索性摊开来跟成帝交谈。
成帝不置可否。
见此，刘寿便知道自己猜对了，他不甘心地咬了咬牙，“那为何还放任我……”
他正说着，太子自殿外进来，路过齐王时看了他一眼，旋即移开视线恭恭敬敬地对着成帝行礼，“父皇，叛军已尽数伏诛，一众叛党也已拿下。”
这些都在成帝的预料之中，他放任齐王至今其一是为了磨练太子，其二便是为了肃清朝中怀有异心的臣子。如今目的达到，他心头的重担放下，精神不由愈发萎靡，他对着太子招了招手，“湛儿，来。”
太子走上前，“父皇。”
成帝拍拍他的肩膀，转头看向还跪着的齐王，“今日父皇便教你最后一件事。”
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没有人知道成帝究竟说了什么，当日在含元殿当差的宫人只看到齐王被押出含元殿时，几度发笑，神色癫狂。其后成帝连召贺阁老、宣平侯、镇国大将军入殿觐见。
此时已到傍晚，天色昏沉不似往日的朱丹赤红，天边乌云密布，预示着一场大雨的到来。
雨点开始落下的时候，常乐公主奉召入殿，她脚步匆匆，险些在殿前石阶上滑倒。
十六岁的少女，自幼被呵护着长大，人生头一次面临生离死别便是面对自己至亲的死，她心中又慌又乱，刚进了内殿只瞧了成帝一眼眼眶便红了，泪珠和着雨水沾湿了眼睫，她抬袖一股脑地在脸上拂了一下，动作中还带着挥不去的孩子气。
成帝无奈地笑了笑，费力地抬手招呼她走近些。
常乐公主上前跪坐在他床边的脚踏上，囔囔地叫他：“父皇……”