闵安点明了茅十三被杀一案的蹊跷之处，其中许多内容也被李培南先行猜中。两人留在书房里继续商议，唯独对一处地方推断不出原因：王怀礼为什么一定要杀掉茅十三。
李培南作为统筹全局的人，自然多留了几个心眼。他唤厉群外出一趟，隐秘地接来李非格，当面询问李非格是否隐瞒了什么，未曾报告上来。
李非格拢着袖子微微一笑：“既然世子问到我头上来了，我也不再推脱。我是王爷亲自钦点的人，自然也是世子手上的人。”
老奸巨猾的李非格当场倒戈，向李培南表明了决心。在这之前，他对闵安也有所隐瞒，还暗示闵安不可随便说出衙门里的秘密，是因为他先秉持着观望态度，有意看看李培南能查到什么程度，若是李培南手段厉害，有青出于蓝而胜于蓝之势，他自然知道怎么做。
所以当李培南亲自询问的时候，李非格就爽快说出了一些隐秘。这些的确是隐秘，存在的年头和王怀礼来清泉县做官的时间是一致的，直到现在才被发掘出来。李非格默不作声在清泉县蛰伏了十一年，手上搜集到的消息也是惊人的。
王怀礼贪赃枉法，这个不假，但他并不是彭马党派中的普通小卒子，而是正中间最关键的一个环节——账房先生。既然做了多年的账房先生，那么他手里必定是有一笔账的，详细写明了朝廷各州县衙暗钱的来往，贪拿的白银运去了哪里，谁又提走了几成……诸多情况都记在了一个黄羊皮纸包裹的账本上。
李非格曾无意撞见过一次，王怀礼深夜盘算账目，将账本交给他最为宠信的小妾手上。王怀礼的小妾喜好搬弄是非，得罪了县衙的仆众之后，卷走细软逃跑了。她逃走之前，照例带走了王怀礼的账本，大概是为了怕日后被抓时，以此作为要挟来保住一条命。可是她随后投奔去了茅十三那伙人，还将茅十三的秀才军师给拐走，两人躲躲藏藏不知去了哪里，茅十三曾在乡野村落放出大量风声，说是只要军师愿意回来，绿眉寨二当家的位子始终给他留着。
闵安听到这里问李非格：“茅十三为什么一定要军师回来？”
李非格嗤笑：“茅十三是个粗人，底下的除了柳二，能耍点小心计，还有哪个能帮他拿主意？王大人的姨娘投奔过茅十三，极有可能把账本给茅十三看了，茅十三一看事情犯大了，更要指望着军师的主意。那姨娘倒是好，索性把军师给拐走了，王大人回头听见了这个事，还要我在宣化坊上张贴告示，声称朝廷怜恤百姓，有误入绿眉者可一概免除责罚，切望他们来公门投案自首。那告示还贴在了坊匾上，路过的百姓都能瞧见。可是投案的人呢？一个没有。”
闵安想了想，问道：“如何能肯定那账本一定在茅十三手上？”
李非格摇头：“只能是猜测。我猜王大人之所以暗下杀手杀死茅十三，是因为怕茅十三拿这账本反咬他一口。假若王大人已经找回了账本，他完全可以不暴露自己，将茅十三送到刑部监押，等着上头判个勾决下来就能了事。”
李培南默允两人的推断。
闵安又问：“那典史什么来历？”
李非格果然是收集衙门内务消息的第一人，半点没让李培南失望过。他回答说：“典史是在王怀礼小妾逃了之后来的，叫做朱七明，从他随身所开具的投冲状来看，他是来自散花县云桥路朱家寨，在闵州散花县衙做过几年帮役，后来被散花县衙的长官征派到这里。朱七明一来之后就入了编制，过了不久吏部又下了委任状，让他做了本县的典史。”
“朱七明……朱七明……”闵安喃喃念道，觉得这名字异常熟悉，似乎在哪里见到过。
一直没开口的李培南说道：“账本丢了之后，朱七明才来县衙，可见是来帮助王怀礼解决这个难题的。朱七明最后做出畏罪自杀的样子，主动掐断了案子线索，也是为了保住王怀礼的位置，避免王怀礼受到怀疑。”
李非格拢着袖子一叹：“朱七明倒是良苦用心。”
“不。”李培南语出惊人，“能调动他的那个人才是用心良苦。”
李非格扬眉：“世子有眉目了？”
“嗯。”
“那就好，那就好呐——”李非格悠悠一叹，“无论怎么狡诈，都逃不过世子的手掌心。”
闵安暗想，这是马屁吧？忍不住微微一笑。
厉群走进来添加茶水，又端来三盘糕点水果。闵安的眼睛一直黏在芙蓉桂花糕上面，点点自己的嘴，无声问厉群：“我能吃么？”
厉群好笑点头。
闵安又看看李培南的反应，李培南对着李非格说话，却伸手将另一果盘推到了闵安面前。闵安大喜过望，一把捞过香梨就咔嚓一口啃了起来。
李非格在问：“世子知道谁是幕后主使么？”
李培南没有回答，却转头向厉群吩咐：“去调出朱七明的委任状正本，查查由谁签发的，谁又能恰巧安排他留在了清泉县衙。再送一封加急快件回去，清底抄出闵州散花县知县的来历，我等着要详细的返情信件。”
厉群急忙扣手离开。
说话这当口，闵安已经啃完一只梨吃完一块糕，正要伸手去抓第二块糕点，却不料李培南拿着茶夹子一拨，尽数将三个碟盘扫到了他那一边。
闵安的手伸在了半空中，晾了一下，又悻悻收回。
李培南问：“你来自闵州，可认得散花县衙的知县？”
闵安仰脸苦想一刻，回道：“不大记得了。”
李培南唤丫鬟进门，撤走两碟果盘，只留下芙蓉桂花糕那一盘。他取了一个空盘放在闵安面前，用茶夹子夹了一块糕点过去，问：“这样能否让你想起了什么？”
闵安拈起糕点咬了一个角，说道：“知县与我爹是同科进士出身。”
李培南又夹了一块糕递过去，闵安再说一句：“名叫朱佑成。”
李培南夹了第三块，闵安跟着说：“他是唯一一个考中了‘书判拔萃科’的进士，我爹称他是华朝第一流的顶尖才子，无人可以比拟。”
李培南夹起第四块糕，闵安却没有说话。
李培南问：“完了？”
闵安点头：“我就知道这么多了。”
李非格在一旁眼观鼻鼻观心地拢袖坐着，如往常一样平淡。
李培南道：“头脑灵活的人，往往就是幕后统筹者，如果我没猜错，彭因新一众人还要受这位才子的制辖。”
尽管朱佑成现在的官位比彭因新、马中书之流低得多了。
闵安抓着额头欲言又止，李培南问：“怎么了？”
闵安答：“我记起来了，朱大人曾派出两名同姓朱的衙役去外地公干，其中有一名留在了我们黄石郡，叫做朱留投，可惜被柳二害死。他的随身手札中记了散花县云桥路朱家寨的民俗，表明与朱七明是同一出处。”
李培南站起身走开两步，沉吟一下后，就抬头说：“朱佑成将本家人纷纷派驻到各州县，其目的只有一个——”
李非格接口道：“所到之处必然有同派党羽，需要受到监察。”
闵安惊呆。这样说来，他的东家毕斯也在贪官班子里了，现在被世子掌控到了消息，结果恐怕很难善终。
想通这一点后，闵安又联想到了一件事：毕斯连夜送来茅十三，显然是受到了王怀礼的指派。若他和王怀礼不是一派人，按照王怀礼如此厌恨东家办事不力的脾气，东家早就被整治死了。
闵安的掌心微微渗出了汗，心底一直在想，该怎样做才能挽救东家一条命？
李培南看了看闵安的神情，似乎想到了什么，立刻对他下了指令：“你搬进行馆里住着，不准回黄石郡了，随后跟我一起去京城参加铨选。”
闵安依然在盘算着心事，李非格看不过去，拉拉他的袖子说：“还不快谢恩？”
闵安声如蚊蚋：“谢世子厚爱。”