闵安红了脸：“我才来一月，哪能学得这样快。”游方曲里尽是一些绵绵情话，叫她怎能唱出口。
“既然不唱歌，也应学一学乡俗，怎不见你丢些礼物给我？”
闵安摸摸布褡，为难道：“身无长物，别无所赠，再说了，花枝节上的小物也不能随便接的，姑娘家会误会你对她有情意。”
李培南久居西疆多年，怎会不懂各部风俗。他不回赠，就是不想使人误会。他一派矜淡走在闵安身边，她问他：“饿不饿？”
“随你。”
“‘随我’是什么意思？”
“你饿我就饿。”
闵安禁不住莞尔一笑：“阿循难得这样听话，为了嘉赏你，我带你去一个地方。”
顺着石子路朝前走，屋舍越来越少，有地下清泉叮咚作响的声音。黄狗、白鹅从闵安眼前跑过，闵安都要回头瞧上一阵，李培南也不催促，将袖里的香囊手巾绢扇包在一起，随手朝篱笆上一挂。
“别！留着还有用处！”闵安阻止了他，“回去交给翠花，她变卖出一点银子，可送给前头的秦婆婆。”
正说着，郊野村头居住的秦婆婆家已经到了。三间土坯房，院里无家禽，篱笆还倒塌了一边。闵安走进去，与眼花体弱的秦婆婆说了一番话，秦婆婆忙转身对李培南连声说：“小处简陋，怠慢了公子，勿怪勿怪。”
李培南四处看了看，削来数截树枝，修补好了篱笆。闵安从厨房出来，端着一个黑瓷盅，唤他过来吃饭。他看着盅里的黑米团，迟疑挑了一筷送入嘴中，顿时一股灶火熏出的苦焦味落进喉头，他勉力吞下，不动声色。
饭后从秦婆婆家走出，李培南去溪边漱口，闵安蹲在他身旁说：“这还是婆婆家最好的一顿饭，平时她就捡些草籽米粒煮粥饱腹。”
李培南随势坐在溪石上，闵安又说：“你来的那天，秦家的案卷刚好搁在我桌上，你也看到了，对吧。婆婆一连失了丈夫、儿子，老来境遇悲凉，就是格龙的总兵府害的。”
左州钱银赋税被格龙强征入府，官衙怕上头怪罪，只好在百姓身上再摊派一次。秦家与千千万万州郡子民家境况相同，再无钱粮上缴，只得送出男丁去做苦力。男丁们最终还是被格龙掳走，奴役至死……格龙种种恶行使得州郡出现“百户无丁壮，妇孺受寒门”的局面。
闵安再道：“我知你在兵总身上打主意，想与他结盟连势，便于助你在西疆成事。但你也要看看兵总所犯的罪行，州衙里全是申告他的状纸，我是没法再压下去了。”
李培南开口问：“你想怎样做？”
“格龙权势太大，我拿他没办法。他是你的盟军，应是你对付他。”
李培南考虑许久，才应道：“待时机成熟，我自会处置。”
闵安松口气：“司衙里的七成案子可先函封起来了。”
李培南不接话，她就追着说：“你怎么不问问还有三成案子是什么？”他了然回道：“臬司大人今天带我出门，难道是随便转转的？”
“被你看穿了。”闵安笑了笑，拉李培南起身，带着他朝前走，“我以前总觉得你太过严厉，又被人锦衣玉食的供着，难免生得不近人情不通世故的，所以想，趁你现在没了权位使唤我，赶紧带你出来使唤下，让你尝尝我的痛苦。”
闵安说的是笑谈，李培南自然听得出来。他扯回被她牵在手里的衣袖，说道：“使唤是假，体察民情解决诉讼倒是真的。”
闵安弯嘴笑着，要去抓住李培南的手臂，想攀附在那上面。李培南急避，她不悦地说道：“为什么柔然能拉住你，偏生我就不行？”
“她是孩子心性，你可是要站在人前的臬司官，需得庄重些。”
闵安甩手走开：“无人处也不能迁就我么……”李培南慢慢跟了上去。她踢着脚边的草叶，一边走一边说：“臬司官，臬司官，随风飘零无人管，草根泛泛远籍贯，何日回得旧乡关？左州恐惶说兵乱，阿循助纣不责担，浮萍民生各自散，休谈暗云换青天。”
李培南听后静静笑了起来，并未去劝。闵安生了一阵闷气，想到以后总归有希望，自个舒解开了心头烦忧。她抬头发觉变天了，就对李培南说：“前面你看了花枝节，吃了黑米饭，还算不上体察民情，真正的民情，在后面。”
秋冬季节的雨来得疏落，滴滴答答打在屋檐下。四周极静，好像除了避雨的闵安与李培南，整座村子里已经没了旁人。风里卷来泥土的气味，扑鼻而来的都是萧寒意。
“听到什么了吗？”闵安站在一旁问。
“雨声。”
“还有呢？”
李培南不语。他与闵安所接触的其他人不同，不会答她一句应景的话，更不提一些风花雪月清词儿。闵安喃喃道：“那就等雨大点吧。”她从布褡里取出玉米窝头，掰碎了，一点点吃下。
他就站在檐下听雨，等着雨声变大。
她扭头对他说：“你今天几乎没沾米，我知道你饿了。这个窝头是用玉米馎饦面做的，好吃得紧，想要吗？”
李培南自然不会理她。她叹口气说：“可是你总板个脸，老要我端庄些，所以我端庄地想了想，决定不给你了。”她慢慢地吃完窝头，拍拍手说：“雨下大了，你听到什么了吗？”
李培南的确听到了，雨点砸进空物里的回响，还有桌面溅起的水花声。闵安走过来拉住他的手，这次他没有甩开她。
“走吧，我带你去看看。”闵安将李培南带进了一条石板路铺就的村巷里。两旁屋檐滴水，正中雨点落在巷里鱼贯摆着的几十张木桌上。桌上有碗碟筷子，散乱摆着，也无人照看。
“这里本是摆‘百家宴’的地方，村民热情好客，从来不提防远来人的恶心肠。去年开宴时，苗蜡族派厨子混进村，在饭菜里撒了药水，逼得村民去求他们赐解药。他们趁机滥抬药价，村民凑足了钱银送过去，好不容易捡回一条命。之后，整个村子都搬迁了，再也不见归还。”
闵安一说完，李培南就记起了她那案卷抄本上的内容，应道：“苗蜡族就是司衙里另三成案子状凶？”
闵安点头：“这才是一例。”
两人冒雨穿过长长的村巷，肩衣接雨，听雨声萧然。闵安开口说：“早上听得城隍庙里的香客求神，求苗蜡仙神发慈悲，不要再做法催动冤魂过来索命，我一听就知道苗蜡又开始害人，因为他们的做法和惊吓三额吉的手段是一致的，也是装神弄鬼，假借托梦向百姓索要钱财，若不给，他们就闹得更厉害——偏偏百姓又信这些，就连衙官也信了，无论怎么劝，他们就是不听，执意要把‘免灾金’捐给庙里。”
李培南说：“风俗教化非一日之功，你精通官学，后面自然会找到办法应付。”
闵安苦笑：“多谢你如此信任我，依照往日教训来看，破除鬼神之说需移风易俗。若想匡正百姓朝拜之风，必须打破苗蜡神像，替他们塑造一个真正的英雄。”
“说来说去，还是想剪除苗蜡族？”
闵安点头。“至少要除去他们的恶势力。”
李培南想了想，答道：“也好，父亲早就看苗蜡不顺，多次提到要铲平他们。”
闵安稍稍惊异：“苗蜡还曾招惹过王爷么？”
“娘亲曾在二十多年前，被苗蜡的蜡尸毒气祸害过一次，父亲因此记恨在心。”李培南答得简短，并未多提及父辈往事。
“那王爷现今在哪里？”
“去寻娘亲了。”
闵安这才知道李培南生母并未离世的秘密，不得不震惊。李培南依然不提过往，当先走出了村子。闵安跑上前去，再带他走过几个村落，让他看遍了民生百态，最后才走回了司衙。
总兵府派来的仆人已经侯在了宅院前，他恭敬递上柔然催促李培南回转的书信，低头等候李培南的发落。