抵达竹里，天空已有稀零的星星，弯月刚悄悄爬上。刘母早等候在屋外，喊着：“孩儿，快来吃饭。”刘弘应声好，将马拴在马厩，进厨房用餐。吃的是烙饼、鱼羹，还有碟豆酱，算得上丰盛。
“盗贼抓着了吗？”
“抓着了。”
刘弘一口接一口咬下烙饼，都不用沾酱汁。
“孩儿可得小心，阿母听闻，到处都在闹盗贼，这哪里抓得完。”
刘母见儿子那碗羹喝去一半，又拿勺子盛满。
“阿母放心，我不会胡来。”
刘弘吃完一张烙饼，将鱼羹大口大口喝下。
“慢些吃，还有。”
刘母以为儿子是饿坏了。
匆匆就餐后，刘弘去探看家中的兔羊，并给马喂草，这才朝庄家院子走去。
刘弘步过木桥，回望自家院子，刘母仍在厨房中忙碌。近来刘母无需没日没夜纺织，刘家生活宽裕些。
月色下的庄家院子，山茶花红艳，香味寡淡，悄悄怒放。
未挨进院子，先看到的是山茶，先听到的是琴声。
刘弘几乎夜夜都会来听琴，他有时只是伫立在山茶花后，即不去打扰弹琴的人，亦避免被院中的其他人发觉。
这般行径，似乎有些傻气。
“阿弘，今日又和段游缴去抓盗贼，抓到了吗？”
刚进院子，便被阿易发现。
老段今早骑马来竹里邀刘弘，显然被阿易看到了。
“抓到两个盗牛贼。”
“要说这些盗牛贼真是不得好死，偷别人家的耕牛锥杀煮食，真缺德，要偷去吃，可以偷鸡鸭，农人没牛怎么活……”
阿荷在井边洗涤，听得是盗牛贼，便十分愤慨。
琴声停止，似乎那弹琴之人，正在倾听他们的谈话。
阿易附和：“太可恶，抓到还不被人打死。”
刘弘心思不在此，他朝山茶树走去，他来到庄扬身边。月光下，庄扬正抬头看他，哪怕刘弘悄悄接近，他也已觉察。刘弘静静坐在庄扬身边，挺起腰身，坐得端正。
香炉中燃烧着驱蚊虫的香草，袅袅清香腾起，沾上刘弘的衣襟，刘弘低头轻嗅。
庄扬说：“你身上有血腥味，可是受伤了？”
“嗯。”
许是挨得很近，让庄扬察觉了，而刘弘也无意隐藏。
“随我到楼上去，我帮你包扎。”
庄扬起身，刘弘跟随，一前一后上楼。
登上楼梯，走过木廊，刘弘看了眼木栏上长成片的鸢尾花，两年前它还只是孤零零一株。两年前，刘弘个头只到庄扬肩膀，而今，刘弘已不比庄扬矮，身体也比庄扬壮实。
在寝室中，庄扬拉开刘弘的袖子，露出胡乱包扎的手臂。拆下沾血的布条，庄扬看到一条长但不深的伤口。庄扬跽坐在刘弘身旁，他执住刘弘的手，查看伤口。庄扬的手细嫩、清秀，刘弘的手粗糙，手掌厚实。庄扬取来药粉，娴熟地撒在伤口处。他低着头，专心致志。刘弘偷看眼庄扬低头的样子，朦胧橘光下，庄扬的脸庞柔美，仪态温雅。
“阿弘兄好奇怪，受伤就来找兄长。”
一个女声响起，刘弘不用抬头去看，也知道是庄兰。
“兄长又不是医师。”
庄兰捧着二三木简过来，往木案上一堆，就跑去刘弘身边探看。
“哇，好长的伤，阿弘兄，会疼吗？”
庄兰拿手指戳戳刘弘手臂，刘弘抬了下眉头。
“嘿嘿，会疼。”
“阿兰，你书读完了？”
庄扬将装药粉的盒子盖上，他拿巾布擦拭手指，再从箱中取出干净的布条。
“兄长，我看了好几次呢，只是每次看都想睡觉，就睡着了。”
庄兰很认真的讲述她的经历，她觉得兄长一定能懂的她的苦衷。
庄扬将布条缠上刘弘手臂，把伤口抱扎，他力道很轻，刘弘不觉得疼，甚至一副享受的样子。
“看来根本不疼嘛，兄长，阿弘兄明明笑了。”
庄兰用手指将自己的嘴角拉起，做出一个微笑的示范。
庄扬似乎也笑了，不明显。
“下遭务必注意，刀剑无情。”
庄扬包扎好，叮嘱刘弘。
“谢谢二郎。”
刘弘起身，将袖子放下，他见庄兰正好奇看着他，他瞪眼庄兰，庄兰立即手舞足蹈，做出要打架的样子，还发出喝喝哈哈的声音，显然在模仿刘弘平日练武的样子。