同样对攻下临邛有大功劳的章家父子，也受邀请前往京城，参与登基大典，这是无上的荣耀。不过章长生没有跟随刘父的队伍前去，而是等待刘弘，打算随着刘弘前往长安。
刘父走后，锦官城的将领皆由刘弘指挥，他会晚刘父一天领兵离开。倒不是怕有变，而是为等候士兵装箱完毕，好将俘获的大批财物运往长安，蜀王的财宝真是满坑满谷。
刘弘宿在蜀王宫，查看蜀王宝藏，他从蜀王众多财宝里，相中一对玉组佩。白皙、温润如羊脂，精美异常。刘弘取走佩玉，放在手心把玩，他喜欢这对玉组佩，想着庄扬一定也喜欢。
因要职在身，刘弘无法在离开锦官城前，返回竹里再去见庄扬一面，但是他可以派遣人过去。
白色的玉组佩被装入漆盒中，连并一份信，交由心腹快马加鞭带往竹里。
此时的竹里，庄扬在水池边上垒石子，他挽起袖子，额上渗出薄汗。蛋饼卧在山茶树下，它惬意地趴在地上，任由秋风吹动它身上光泽的毛发。庄兰提起篓子，往水池里倒鱼虾，看着鱼虾入池后游曳的身影，开心笑着。她和庄平在河中网来鱼虾，放入池中繁衍。
庄平已在郡府任职，正好休沐，得以前来竹里。兄妹两人一并抵达竹里，带来庄扬的书，除去书外，还有蛋饼。
只待庄宅建好，庄母和庄兰都会回来竹里居住。
庄母年岁已高，喜欢竹里宁静的生活。至于庄兰，自不别说，竹里是她魂牵梦萦之所。
时隔数年，一家人又将回到竹里，只是时光荏苒，孩子们都长大了。
不远处，庄家宅院仍在营建中，为了能早日建好，庄家请来十数位木匠和土师赶工。
“二郎到一旁歇息，砌石子这种重活，我来就行。”
阿易用独轮车运来两筐石子，将在池边忙碌的庄扬请走。庄扬这些时日，明显瘦了许多，脸色也不好，可能是因为搬来竹里，他时常参与劳作的关系。
其实小石子能有多少重量，就是要糊上泥土垒砌，手指衣服容易沾染脏污。
庄扬一身朱袍，整洁不见丝毫污渍，唯有双手糊沾了泥。
被阿易请走，庄扬蹲身在池中洗手，他照见池中的自己，神色有些忧郁。
自刘弘离开，不觉许多天过去了，庄扬算着日子，他知道今日，刘弘会撤离锦官城。
在最初几天，独自一人从榻上醒来，感受到了晨风的寒意，才意识到刘弘不在他身边。没有那样一个温暖的怀抱，将他紧紧搂抱。
“兄长，袍摆沾水湿了。”
庄兰拉起庄扬浸泡在水中的袍摆，提醒恍惚中的庄扬。
他们兄妹俩，从未就刘弘的事交谈过，但是庄兰知晓，阿弘兄这一去大概不会回来了。这样也好，庄兰是这么想的。
这样也好，阿弘兄早已不是当年的阿弘兄，何况听人说，阿弘兄以后是要当皇帝的人。
庄扬拧干袍摆上的水，拉平皱皱的袍摆，然而袍上还是留下一大片水渍，显得难看。庄扬似有些无奈，他总是端端正正，干干净净，他站起身，朝竹楼走去，打算去换身衣服。
目送兄长离去，庄兰想兄长瘦了，真让人心疼，和阿弘兄分离，兄长一定很难过。阿弘兄现下也不知道在哪，已经离开锦官城了吗？
黄昏，庄扬将晾晒在走廊的竹简收起，庄兰则在楼下逗着竹笋。竹笋仍如以往那般，白日自己去竹山吃竹子，夜晚自己回来。
庄平在午时就已离开，返回了锦官城，只有庄兰留了下来。
深夜，庄兰睡得迷迷糊糊，从席上爬起。她身上披着厚实被子，捂得温热，外头风冷，实在不想离开被窝，然而庄兰听到兄长下楼的声音。
她很担心兄长，只得狠心拉开被子，出房间，到走廊上探看。她看到楼下一盏灯，提灯的人正是她兄长。
庄兰没做多想，连忙抓来衣服穿上，快步跑下楼去。
夜风很冷，风声很大，竹林萧萧作响。庄兰走到庄扬身旁，不解问：“兄长，你怎么下来了？”
“阿兰，你听，是马蹄声。”
“没有，兄长，是风声。”
庄兰觉得很难过，她觉得兄长是在等阿弘兄。
“兄长，外头风好大，我们回去吧。”
庄兰拉庄扬的手，庄扬手指冰冷，也难怪，他只穿着一身单薄的中衣。
庄扬不肯离开，仍说有马蹄声，并将手指向前方。这时，庄兰也才发觉前方有一盏灯，并且也确实有哒哒哒哒的马蹄声，因风声大，她才忽视了。
骑马的人往竹楼前来，庄兰认出是汉军的一位士兵，而庄扬认出他是刘弘的一位贴身侍卫。
“公子让属下将此物交付庄生。”
骑马之人，递来一件木盒，庄扬急忙接下。
“即已送达，属下这就回去复命！”
侍卫拱手，如来时那般，匆匆离去，他的身影很快消失于夜色里，倒是那哒哒哒哒的马蹄声还在，直到风声将它消匿。
捧着木盒上楼，庄扬返回房中，庄兰也安然躺回被窝里。她虽然很想知道阿弘兄送来的是什么东西，可又不想去打扰兄长。
庄扬在烛火下，打开木盒，见到一件玉组佩，拿起玉组佩，而后见放在下面的一件帛书。
取出帛书，庄扬没有打开，他怕这夜再无法入眠。
将玉组佩仔细端详，庄扬知晓这是极其贵重之物，只怕唯有王侯才能佩戴。这样的玉组佩应该是一对的，刘弘只送他一件，另一件庄扬清楚，在刘弘手中。
想他已离去，这佩玉还不回去。
最终，庄扬还是打开帛书读阅，刘弘情深意切，讲述着思念和分离之苦，重申了一年之约。
庄扬清楚，刘弘之所以和他定一年之约，在于还有吴地未攻下，然而吴地无需一年就能打下来。
到那时，就真得天下太平了。
到那时，你我又如何相守呢，阿弘？
一月后，刘豫在长安登基为帝，普天同庆，大赦天下。汉帝以董夫人（刘母）为皇后，但是很奇怪的，没有立太子。
消息传到锦官城，而后传到竹里。竹楼书房，庄扬捏紧一封刘弘托人送来的书信，痛苦摇了摇头。