武将如实禀告：“他们四处大摆比武擂台，说是要评出个天下高手排行。”
皇帝冷哼：“哼，不过是些江湖人逞凶斗狠，不足畏惧。”
武将犹豫了下：“陛下，若真的只是一群江湖人瞎闹腾，那自然没什么大不了的。臣担忧的是，这莫不是那蒙秦王的试探。当年骆原之战，蒙秦的军师谢青折以‘围城而不入’的战术将瓯脱之争一拖就是数年，而此时蒙秦突然开始在瓯脱挑事，事有蹊跷啊。”
“谢青折？”皇帝道，“他不是死了吗？”
“据说是死了，但他既能在当时把局面强行控制，想来必留有后招。那蒙秦王也是狼子野心，等了这么些年，断不会就此善了。”
皇帝沉吟：“此事再议吧，蒙秦并没有驻军在瓯脱，我们贸然出兵镇压，恐遭他国非议。暂时静观其变，看看越齐那边如何应对再说。”
武将只得退下：“是。”
不止夏渊，立于下首的荆鸿也是心中一凛。
蒙秦人在瓯脱挑事，那绝不会是巧合，也不是江湖人的逞凶斗狠。他隐隐猜到宇文势要做什么，只是没想到他的动作这么快。
下朝后，夏渊拽着荆鸿问：“瓯脱到底是个什么地方，为什么大家都在争？”
难得他对国事这么关心，荆鸿解释道：“瓯脱是连接塞外和中原的咽喉，呈半环状，同时与华晋、蒙秦、越齐和封楚接壤，虽不与卫燕相邻，但也是卫燕通商要道的必经之处。百余年来，瓯脱不属于任何一国，是个独立的边荒之城，争得它，就相当于打开了直取别国的大门，因此华晋和塞外四国对它都十分重视。”
“哦，那刚刚朝上说的那些蒙秦人又在干什么？”
“他们……”荆鸿迟疑了下，反问道，“殿下，据李将军所说，那些人正在瓯脱闹事，你觉得如果华晋这时候出兵干预，会怎样？”
“我觉得啊……”夏渊想了想，“我觉得其他国家的人肯定不会同意，我们出兵的话，他们以为我们要争夺瓯脱城，肯定也坐不住了，然后可能就会打起来，一团乱。”
“正是如此。”荆鸿道，“对瓯脱不可用兵，不可强取。那里多是些刀口舔血的江湖儿女，可以先凭借江湖儿女的作风深入进去，这样的民间行为也不容易引发他国的警惕。我想，这应该就是蒙秦王此举的真正用意。”
夏渊仰头看他：“这是那个谢青折想出来的法子吗？如果真是这样，那荆鸿你不是跟那个谢青折一样厉害吗，你也想到了啊！”
荆鸿避开他的目光：“殿下多想了，我……我只是根据现下的情形猜测的，未必正确，跟谢青折更是不能比。”
“谁说的，我就觉得你说得很有道理。”
晚间，夏渊支支吾吾地让荆鸿留下陪他睡觉，荆鸿没多说什么，照旧给他煎了糖水，只是这次他又往其中加入了血剂。
他的血剂是解瘴符文的药引，喂饱了夏渊脑中的那只痴魇虫，那虫便暂时沉睡，不会在夏渊脑中释放毒素，待时机成熟，再想办法引出。
解瘴之事不能再拖了——
子嗣将出，若是个儿子，对夏渊而言有利也有弊，利在于长子嫡孙可以让他们的地位相对稳固，弊在于皇位对他自身的保护就降低了很多，因为那个孩子的排位在二皇子之前，太子身后的利益集团很可能会放弃他而直接选择那个孩子。
所以夏渊早一日恢复心智，就能早一日好好面对朝中的局势。
荆鸿将汤碗递给夏渊，夏渊喝一口，叹道：“哎？方子换回原来的了？哈……果然还是这个味道的好喝。”
“嗯，看你不喜欢后来的方子，就换回去了。”
两人有一句没一句地聊着，没多久，浓浓的睡意袭来，夏渊的眼皮就阖上了。
夏渊的呼吸逐渐平稳，荆鸿给他掖好被子，在榻边定定看了会儿，自语道：“殿下，我让你失去的，都会还给你。”
……
荆鸿离开太子寝殿，他没有看见，在转身时，夏渊半睁眼睛，望着他的背影。
夏渊听到了那句话，但没有明白是什么意思。
夜深入梦，夏渊又梦到了那个陪他看烟花的人。
这一次他们不在那个即将下雨的山坡上，他们在一间灰暗的房子里。
他抬头，看见一张香案，香案上供着一尊宝相庄严的佛像，那人就站在香案旁。佛龛一侧，放着几枝盛开的杏花，他记得那是自己折来送给他的。
那人的面容比以前的梦境里清晰了些，他能看到那人脸颊上的一颗淡褐色的小痣，但眉目依旧模糊，他看不清他的双眼，不知道那人是怎样看他的。
他开口，还是那把稚嫩的童音：“我怎么睡着了？”
那人没有回答他。
他又问：“烟花已经放完了吗？”
那人“嗯”了一声。
“你怎么了？”他伸出手，一只很小的手，他想去拽那人的衣袖，那人让过了他的手。
“对不起。”这是那人对他说的最后一句话。
那人在他面前蹲下来，抚了抚他的后颈。
随后，便是钻心刺骨的疼痛，好像脊椎和头颅被人生生穿了一个洞，他痛得大叫，在地上翻滚求饶。
他用嘶哑的童音哭喊着：“救救我！谢哥哥，救救我！我好疼！”
他抱着头，痛到极致却无法晕厥过去。
“啊！！！”
他的喉咙喊破了，咳出血来，双眼中渗出血滴，混着泪水而落。一切都变成了暗红色，那种令人绝望的颜色。
那人就站在他身边，默默地看着他，不出声，更不救他。
直到他筋疲力尽，感觉脑袋都不属于自己了，无法再思考，无法再回想……
从此他的世界，就是一片混沌。
夏渊醒来，是个晴朗的早晨。
他走到窗前，看到那几枝杏花安安静静地活在瓶子里，有几个花苞微微张开，绿萼中浅破了一点莹白。
一瞬间，它们跟梦境里的那些杏花重叠到了一起。