郊外，西溪别院。
游茗盘腿坐在廊檐之下，任由日光把他的衣摆晒得微暖。
朱蘅倚在一旁的栏柱上，她不施粉黛的脸虽然透着苍白，却依稀恢复了昔日的几分姝丽，自顾自地问道：“那位姓宁的公子已经在外面等了许久，你不去见见他吗？”
“既然不愿留下，又何必多此一举要见面？”游茗一边捣着药，一边头也不抬地说道，“你应该回去休息了。”
朱蘅展颜一笑：“游医师，你若是真的不想见他，何必故意打开大门，让他盯着你看？”
游茗语气淡淡地答非所问：“你今天吃过药了吗？若是怕苦，我可传信墨奕……”
他剩下半句“叫岳隐来喂你”还没说出口，朱蘅便知情识趣地说道：“我累了，先去睡了。”
朱蘅走了以后，游茗微微抬眼，想要看一眼远处那个熟悉的身影，却发现他已经不见了。
“在找我吗？”
游茗被吓了一跳，面上却没有太多表情，抬头才发现宁半阙竟然挂在了廊沿上，倒着把头探了下来，笑容带点顽皮，又不失天真。
一如儿时。
游茗顿时有些恍惚，不一会儿后才蹙眉道：“我没让你进来。”
宁半阙翻身而下，笑道：“我说两句话就走。”
游茗脸色含霜带雪，最后却还是没能说出一句拒绝的话。
“师父，我要出趟远门，不知何时才能回来。”宁半阙摸了摸鼻子，轻声说道。
游茗慢慢地吸了口气，寒声问道：“你既然已经做了决定，何必再来问我？”
宁半阙看着他师父的脸色，也是微微一愣，可惜他这回无处辩解，只得叹道：“总归是我不好。”
紧接着便是一片无声的寂静。
游茗没有看他，过了半晌才低声说道：“一路平安。”
说到底宁半阙这次前来，也不过想听他一句保重，如今得偿所愿，脸色却不知为何沉重了几分。
游茗：“你还有什么事？”
宁半阙：“师父，我过往做了许多错事，如今想改正了，你会不会原谅我？”
游茗闻言，脸色微微柔和下来，仍是低声说道：“等你回来再说吧。”
宁半阙眼神闪烁，看似有些失落，却也没有多说什么，只是朝他笑道：“好。”
翌日，墨奕众人整理行装，骑马直往郊外而去，萧少陵好不容易才被恩准外出，想到接下来烟沉谷一战，便觉热血沸腾，一路上更是兴高采烈，笑容满面——直到他看见一辆停在路边的熟悉车驾。
此时，韩璧已在车里等了半晌，在听见外头传来的哒哒马蹄声以后才悠悠地下了车。
萧少陵苦大仇深地望他一眼：“你为何在此？”
沈知秋则是了然地笑道：“我们走吧。”
闻言，韩璧翻身上马，这匹名驹浑身雪白，衬着韩璧的相貌，在阳光下亮得惊人，只听一声鞭鸣，两人并肩策马而行，俨然不把其他人放在眼内。
岳隐见状，只得拍了拍萧少陵的肩膀：“大师兄稍安勿躁，出门在外，总要有人付账。”
萧少陵顿觉此言有理：“还是你会打算。”
被少主无情抛下的韩半步此时一边驾着装满行李的车，一边竖着耳朵偷听墨奕众人的盘算，联想到今早出门之前韩璧让他多带银票出门，顿时感叹他家少主实在是神机妙算。
一行人浩浩荡荡地来到了集结之地，武林同道早已到齐，眼见着一群肃杀的墨奕弟子中混入了一个横看竖看都格格不入的韩璧公子，众人忍不住交换了个眼色，最终却也没谁敢多说一句话。
这种盛大的场合，一贯是让岳隐来料理的，然而却未等岳隐开口说话，不远处就有人抢先说道：“你们可总算来了，若再来得晚些，此处怕是要变作赤沛的一言堂了。”
沈知秋沿着声音来处望了一眼，没认出那人是谁，韩璧便微微低了头，伏在他耳边轻声道：“这是枕月楼的楼主，应天恒。”
应天恒年已四十，眉眼间却依然不减江湖锐气。枕月楼同修气宗心法，却多年来都屈居于赤沛之下，然而如今赤沛落难，他说话时自然底气十足，甚至暗暗带了挑衅之意。
他眼中那枚利箭所指之处，正是叶桃。
“我从头到尾不过说了一句话而已。”叶桃这回挽了妇人发髻，打扮端庄，神色却显得尤为凌厉，继而她语气缓缓地说道：“应楼主，说不说在我，听不听在你，若你非要说什么一言堂，我只能认为你枕月楼有意依附我气宗赤沛，唯我马首是瞻。”
赤沛如今是风雨飘摇的局面，看似人人都能踩上一脚，枕月楼的应天恒向来觊觎气宗名号，又见叶桃不过是娇弱女子，自然迫不及待就当众踩了上去，谁料叶桃看似软弱可欺，说话时却是句句带刺，脚下寸步不让，行事做派与她父亲叶敬州大相径庭。
应天恒冷嘲热讽道：“你不过是个小辈，又并非赤沛掌门，也敢顶着气宗名号大放厥词，还是让你父亲叶敬州来跟我说话吧。”
叶桃冷哼道：“枕月楼楼主算个什么？也配让我父亲亲自见你？”
眼见着应天恒神色微愠，似是随时便要一言不合大打出手，岳隐唯有轻咳一声，插嘴道：“敢问两位，是否能对我说一说前情提要？”
墨奕众人初来乍到，就直接碰上一场唇枪舌剑，不禁一头雾水。
其实这前情说来也是简单，不过是讨伐烟沉谷一行需要选个领头人，才不至于遇事犹豫不决，延误时机。
墨奕负责牵头，本身声望又是极高，由岳隐担当领头之人原本就是件顺水推舟的事，岂料叶桃对此颇有微词，原因便是赤沛贡献了最多的人力，事成以后，理应揽走头功。
萧少陵听罢，当场笑道：“我还当是件什么大事——你们赤沛看似人多，却加起来都打不过我，如此算来，还是我们墨奕贡献大些。”
应天恒不愿与墨奕作对，连忙顺着萧少陵的话往下说道：“若是由墨奕领头，我枕月楼没有二话。”枕月楼想踩的不过是有着气宗名头的赤沛，与墨奕并没有多少利益冲突，自然就好说话得多了。
叶桃面色沉沉，声音似是镀了一层寒霜：“别多说了，不如打吧。”
她轻轻巧巧地抛出一句话，就砸得四周一片沸腾。
“……”岳隐难得有些懵了，“你说什么？”
这句对白真是熟悉，却不知为何是由赤沛的人说了出口，令岳隐很不习惯。
叶桃：“谁赢就听谁的，如何？”