陆临做了一个很长的梦。
他梦见许多小时候的事情，他父亲是一名英俊潇洒、战功赫赫的将军，幼时对父亲最深刻的印象就是他骑着高头大马，将陆临放在自己胸前，他俯下`身教陆临骑马，短短的胡渣贴着陆临细嫩的脸颊，陆临痒的动来动去，父子俩在马上哈哈大笑。
周崇慕常常从宫里溜出来找他玩，也常常将他带进宫去，他们并肩携手，一举覆灭西南叛乱，在闷热潮湿的西南营地里，他们拥抱欢好，战无不胜的少年天子和机敏睿智的国士才子的名号传遍天下，陆临握着周崇慕的手，他说：“我们就是天底下最登对的二人。”
之后的画面变得模糊，大约是在战场，忽而又变成了刀光剑影无形的酒宴，陆临在梦里拼命想看清，眼前却始终都像糊了一层血液，黏稠又刺眼，完全阻碍了陆临的视线，梦里的他被血液的颜色逼得喘不过气来，强行让自己醒了过来。
周崇慕正在床榻边守着他，陆临大梦一场，手心出了一层汗，周崇慕拿了个帕子给他一点点地擦干，陆临掌心湿漉漉的，声音却干涩的仿佛长途跋涉的旅人。
“我想起来了。”他说。
周崇慕擦拭的动作立刻僵硬了，他没有抬头，仍然一丝不苟地给陆临擦手，说：“是吗？怪不得睡了这么久。”
“不过还没有全部想起来，只记得一些小时候的事情。”
陆临果真睡了很久，此刻已经入夜，江州不比京城，空气更湿润一些，开着窗子，能闻见刺史府里馥郁的桂花香气。
“我想带我母亲回京城去。”陆临说，“我家的府邸还在吗？”
“在。”周崇慕回答地有些艰难，他说：“只是许久未曾住人了，需要打理修缮一下，不如我给夫人找个住处吧。”
“母亲身体这样孱弱，我总要尽一些孝道。更何况……我在宫中不伦不类。”
周崇慕决心带陆临来江州见他的家人，就已做好陆临会想起什么的准备，也做好现在安稳平静的局面被打破的准备，可事到临头，他却忽然反悔了。好不容易一切都从头开始，怎么能再不受自己的控制呢？
“阿临，我也不放心你在外面。”周崇慕揽住了陆临的肩，“夫人的身体，你再焦急，又哪里赶得上精通医术的太医。更何况你的身体也不是完完全全好透了，我知道你挂念母亲，可我也挂念你。你若觉得在宫里实在难受，便再忍忍，开年春闱走个过场入朝。我也想过立刻让你入朝，只是如果做的太打眼，反倒将你置身于风口浪尖，平白让你遭人议论。”
陆临沉默一会儿，笑了：“眼下我已十分遭人议论了。罢了，既然陛下已替我思虑周全，我更不能拂了陛下的意，我母亲就劳烦陛下费心了。”
两人说定了陆临母亲的事情，之后几日的行程就轻松愉快得多。陆临每日都会去探望他的母亲，周崇慕也陪着。周崇慕哪怕微服出巡，依然挡不住为尊上者的气势，除了陆临不怕他，连陆临的母亲对他也畏惧三分。
陆临提起要将他母亲带回京城的事情，她母亲似是有些犹豫，担心自己受不住长途奔波。倒是周崇慕劝说她，回程不再走水路，转换车马，也会放慢脚程。
陆临母亲应下回京的事情以后，陆临心中总算放下一件事，又抽空去了田氏家族的祠堂祭拜了老夫人，才有心思跟周崇慕好好逛一逛江州。
江州民俗物产都非常丰富，尤其临近中秋，街上人来人往熙熙攘攘，热闹极了。陆临买了许多稀奇古怪的小物件儿，一件也不许跟着的侍从拎，全都拿在自己手里，他喜滋滋跟周崇慕说：“在京城时我都没出宫过，但我瞧着江州比京城还要热闹呢！”
周崇慕笑了，他将陆临拉近自己身边，免得人群密集将两人冲散，说：“京城天子脚下，臣民受到的规矩束缚难免会多一些，江州自古富庶，又没有那么多规矩，自然要活跃热闹。”
秋风起了，是吃蟹的好时节，江州蟹也是当地特产之一，市集上贩卖江州蟹的商贩不计其数，周崇慕便也跟风买了一些，说是带回去请刺史府的厨子加工。
陆临不舍得白白来江州一趟，央求周崇慕几乎把街上的时令食材买了个遍，身后跟着的侍从，原本是做护卫的，此刻却完全变成了搬运小哥。
周崇慕对陆临百依百顺，只负责掏钱，笑道：“我们阿临今日要露一手了，摆一桌子宴席呢。”
因为府邸里有厨子，陆临也不用太过劳心劳力，只是他从前就厨艺不错，又喜欢钻研，也准备了几个小菜，到了开饭的时候，满满当当摆了一桌子。
周崇慕将陆临的母亲也请来了，桌上只有他们三人，陆临心情好，便叽叽喳喳一直讲话，周崇慕怕他太过兴奋吃不下饭，到了晚间再吃又会不消化，便在一旁给他将蟹肉剔好，又把鱼刺摘干净。
如此尽心尽力，连陆临母亲也感慨道：“陛下至尊，愿意委屈自己这样照顾阿临，倒是阿临的福气了。”
周崇慕笑笑，换了个干净的帕子擦擦手，说：“朕与阿临情投意合，这是应当的。”
他们在江州逗留，周崇慕到底还是做了许多正经事，他召集刺史府众臣，合议江州水道航运情况，及新兴码头建设情况。
江州是周崇慕根据顾澜建议的一个尝试，先前在江州选址重建了集民用、官用、防洪抗讯、货物运输、航行补给、游玩观光于一体的大码头，施工人员有近半数的孤绝北谷五城受降民众，他们迁入富足的江州，除却朝廷拨发工饷，又可以享受江州本府的一应优待，再加上另一半江州征调的民夫与之融合，眼下工程进展中，无一人中途逃离。
周崇慕对此十分满意，攻克城池远比攻克民心更容易，朝廷财政虽不宽裕，却也拿得出一些钱粮来填补暂时的空缺，到了迁徙至此的孤绝五城百姓能够开始生产，其所能创造的价值，将远超过眼下付出的。
在他们即将踏上返程之路的时候，田府递来消息，说陆临的母亲病危了。
陆临的母亲或许真的大限将至，毫无生机地躺在床上，脸上是一片灰败的颜色。
她本是京中一名官宦人家的小姐，自嫁给她的丈夫以后，二人感情甚笃，她仰慕她的丈夫，仰慕这个为国家立下赫赫战功的英俊将军，之后人生突遭巨变，丈夫英年早逝令她深受打击，好在她还有唯一的儿子，当她的儿子也遭逢不幸的时候，她就已经撑不住了。
她熬到了她的儿子回来，却熬不到她的儿子重新英姿焕发耀眼夺目的那一天，她终于等到了阿临回来，也终于要走完她软弱无为的一生。
病痛使陆临的母亲看起来苍老且孱弱，一点也不像陆临脑海中回想起来的那个温柔和婉的身影。他守在病榻边，一点一点感受他母亲生命的流逝。
“阿临，你来了。”昏睡许久，他的母亲终于睁开了眼睛。
陆临沉默地点点头，他的母亲勉强笑了笑，说：“陛下没有来吗？”
“来了，我请他在外面等我。”陆临说。
其实并不是这样，陆临的母亲注定要去了，田府为她设立灵堂操办丧仪，之后是抬回京城入土还是随老夫人一起葬在江州，都看陆临的心愿，周崇慕去替他查看后事的准备情况。
他的母亲脸上泛起一种类似回光返照的惊喜神色，她紧紧地攥住陆临的手，说：“阿临，接下来我说的话，你一定要记得。”
陆临从不知他的母亲，一个病弱许久的女人，竟有如此大的力气。
陆临轻轻地抚上她母亲的手，温和道：“母亲，我知道，我是林鹭，我不是陆临，对吗？”
“不！你不知道！你不只是林鹭，你是周崇慕的散骑常侍，你的父亲林昭年，是南楚的将军，为朝廷立下赫赫战功，他正当壮年突然离世，我听说，我听说，他绝非重伤而是中毒！”
陆临的母亲说话太过急促，拼命地喘气呼吸，挣扎着说：“你离开周崇慕，你必须离开他，你父亲，你父亲或许因他而死，你也因他坠崖受伤。母亲活不久了，我曾想查清你父亲的死因，最终却拖累了你，眼下这是母亲唯一的心愿，你离开他吧！”
“母亲，您在说什么？”变故来的太过突然，陆临仓皇地抽回自己的手，退开两步。他无法相信，他的母亲前些日子在江州，他们还坐在一张桌子上吃饭，看起来其乐融融再好不过，怎么突然间她就要死了，又突然告诉他这样不啻于晴天霹雳的消息。
陆临的脑海里从不记得这样一件事，他那个漫长的梦境里连这件事的一点蛛丝马迹都寻觅不到，他根本无法接受他刚才所听到的一切，只退得远了一些。
“阿临！母亲难道会骗你吗？我要死了，我只有这一个心愿！”他的母亲按耐不住，强行坐起来，朝陆临喊：“你以为母亲为何十几年缠绵病榻，因为有人想让母亲死！我现在终于撑不住了，我要死了！人之将死其言也善！可我的儿子，我唯一的儿子，居然执迷不悟！”
陆临惊慌地站在一旁，看着他的母亲因为太过激动而拼命咳嗽，最终因为无力支撑，猝然倒下。
她死了。
她一声庸碌懦弱，却在临死前将秘密和盘托出，毁了眼前的平静。