林场距离行宫不远，远远地望见行宫的飞檐斗拱，周崇慕能够很清楚地感觉到周琰若不可抑制的兴奋。
剑指心口，周崇慕的侍卫并不敢靠近，锋利的剑尖随着行进中的颠簸，已经刺破了繁复的绸缎，独属金属气的冷硬侵袭了周崇慕的身体，可更让他感到心寒的是周琰若丝毫不加掩饰的勃勃野心。
他或许满心以为大权在握，又或许是年纪太小并没有真正弑父的勇气，回行宫的路上，周琰若紧紧地抿着嘴唇，将缰绳勒得很紧。
他太年轻了，甚至嗅不到空气中的兵戈之气。
行宫近在眼前，周琰若没有丝毫犹豫停顿，就率先进了门，而后乌泱泱一群人都进了行宫。行宫的大门被死死关上，一群训练有素的士兵拿枪持盾，从行宫大大小小的屋子中涌了出来。
周琰若无法再保持兴奋。原本志在必得的行宫，此刻竟然围满禁军和暗卫，周琰若惶恐地朝后看去，朱红色的屋檐上手持弓弩的禁军一字排开，将箭矢对准周琰若。
周崇慕拨开刺客的剑尖，轻轻松松地下了马，拍拍手，道：“好了，都给大皇子看看吧。”
原先将周崇慕团团围住的刺客全数放下手中的剑，朝周崇慕行礼：“陛下，臣等僭越。”
这场戏一出接一出，竟是高｀潮迭起，跟着来的臣子们恨不得自己全数装聋作哑，一无所知才好。周崇慕轻飘飘瞥了一眼不知所措的周琰若，心中泛起一丝怜悯之情，说：“去将大皇子的人带来。”
周琰若到底年轻，刺杀谋逆的事情又是第一回做，朝中有人吹捧他，却未必有人真心实意地追随他。周崇慕心思不定，并没有明确地表现出对于皇子的偏宠，周琰若又没有强大的母家加持，自己从未做出令人惊叹的实绩，根本没有吸引重臣为他卖命的资本。
周崇慕收下林煜，给了周琰若极大的刺激，这让他产生一种周崇慕已经昏聩的错觉，自以为时机成熟可以动手。
事到如今，再说什么都已经迟了，周琰若意图挟持皇帝谋逆篡位已是板上钉钉的事实，他神色灰败，被周崇慕下旨捉拿，灯火通明的麒麟殿里，周琰若万念俱灰地跪坐在地。
“若儿，父皇只问你一个问题，为什么？”周崇慕也感到疲惫。他早知周琰若的打算，做了万全的准备，一直到周琰若下令让刺客行动之前，周崇慕都对他怀有一丝期待。
自己的亲生儿子要让自己死，就算事情败露，也并不是一件能让人松口气的事情。
“为什么？父皇难道不清楚吗？”周琰若低声质问道，“我的母亲做了父皇不能容忍的事情，外祖也死得难堪，父皇不喜欢我，情有可原。可是父皇，我也是您的孩子，我的希望近在眼前，却又毫无可能，我怎么能不崩溃！”
周崇慕从不知道周琰若心中藏着这样的想法，当年陈淑妃与她的父亲所做之事败露，这些年周崇慕从未在周琰若面前提起过，甚至不曾因此对周琰若又一丝一毫的苛待。他一向渴求对几个孩子公允，放在周琰若眼里，却是让他咬牙切齿的痛恨。
周崇慕自己也感到心凉可悲，不禁冷笑：“若儿，朕对你们几个孩子一视同仁，并未有丝毫偏颇，你贪得无厌，却要怪朕对你母家无情，当真枉费朕一番苦心！”
周琰若惨淡一笑：“事已至此，是孩儿年幼稚嫩，比不得父皇老谋深算，愿赌服输。”
周崇慕觉得荒唐至极，道：“你做事如此不知收敛，只差将你要造反摆在明面上告知于朕，朕总想着对你网开一面，如今瞧着你却不需要朕这一番心意。”
“父皇费心了，儿臣的确不需要。”周琰若语调平静，说完这句话，他猛地夺过侍卫手中的剑，挥刀自刎。
剑光如林场寒霜，绕得周崇慕眼花，淋漓的鲜血泼墨般洒在殿内，在场人等全数噤声，周崇慕皱着眉，像是压抑着自己情绪，群臣默默，良久，路喜才小心翼翼地问道：“陛下，你看……这……”
“传朕旨意，大皇子谋逆，事败自尽，废为庶人，朕重伤，封三皇子为太子，由太子监国。”周崇慕舒了口气，说：“茗儿，过来。”
周琰茗尚未反应过来，懵懂上前，他尚且不能接受这突如其来的现实，周崇慕问他：“将楚国交给你，你能不能做好？”
周琰茗还摸不清情况，如何敢贸然开口，周崇慕的表情冷下来，不留情面道：“若是做不好，就像你大哥学学，自刎白砻江，向楚国的列祖列宗交代去吧！”
群臣们远比周琰茗反应得快，纷纷行礼唱和：“臣等见过太子殿下。”
周琰茗被天降的太子砸得头昏脑涨，他回头看了看眸光幽深的周崇慕，又看了看阶下朝臣，终于放开胆子，扬声道：“众卿有礼。”
冬天过了一半，麟国还是严寒，家家关门闭户，连相互间的走动都变得少了，林鹭就是此刻察觉出问题的。
一开始是村里的人去镇上赶集，回来的时候说城里正在征收壮丁。林鹭当时只当是又要同北边的胡族打仗，并未当回事，总之麟国和胡族每年都要有几次摩擦的。如今天寒地冻，两遍都鸣锣收兵，正好趁此机会做好充分准备，预备着开春以后胡族的突袭。
可后来林鹭发现驻扎在胡族边境线上的常驻部队开拔，途经林鹭住的村子，哪怕大雪封山也要冒险行进。林鹭的心陡然警惕起来，如果要同胡族开战，没道理将军队调走。若是军队被调离，只能说明一个问题：又有一场大战了。
天下麟楚对抗，周边小国再无同两国对峙的实力，可林鹭清清楚楚记得当初由自己一力促成的五十年盟约。如今不过十年，竟然又要开战了吗？
林鹭不知道楚国能不能有与麟国一战的实力，只是麟国十几年不敢贸然动手，如今却敢大喇喇调兵遣将，莫非……是楚国出事了？
林鹭不敢再等下去，他顶风冒雪策马前行，往麟国都城赶去。无论如何，盟约已定，麟国若是发兵，就是不仁不义，唯有进京面见远瓷。
远瓷身边还有司玄子，林鹭一边赶路一边思索着，远瓷对司玄子虽然没到言听计从的地步，可却是十分尊敬司玄子的，司玄子在麟国算半个皇帝。远瓷为人并不是太过急功近利，若是发兵，少不了司玄子的主意。怕是让远瓷看在他的面子上也不足够，还是得同司玄子交锋。
天冷，林鹭足足多花了一倍的时间才走到麟国京城。京城毕竟消息通达，林鹭一进城，就听各家茶馆酒肆里正在讨论楚国的太子。
“那楚国皇帝已然要撒手西去了，太子也是临危受命，毛都没长齐，能做什么事，我看啊，咱们陛下这次是势在必得了！”
“是啊是啊！乳臭未干的小儿不足为惧，我听说楚国皇帝药石罔效，只躺着等死了，听说楚国皇帝一共只有三个儿子，大儿子谋反，二儿子是个病秧子，如今只能交给三儿子了，子嗣稀薄，真是可怜。”
林鹭越听越觉得心惊，他茫茫然心想，那人要死了吗？原来是要死了？
街头的冷风扑簌灌进林鹭的脖颈中，他伸手想给自己掖一掖领口，却发觉触手一片湿冷，原来自己竟是哭了。割面寒风刮地脸颊生疼，林鹭缓慢地俯下`身，伏在马上呜咽起来。
马蹄在繁华喧闹的京城街头躁郁无措地转圜，良久，林鹭勒住缰绳，调转马头，一路朝南而去。
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倒数第二章
进了楚国内境，林鹭越发感受到楚国上下纷乱无主的气氛。麟国马上要兵临城下，楚国却仍然在慌乱中等待新春。偌大一个国家，骤然失去了强有力的掌权者，内忧外患在前，人心惶惶是难以避免的。
林鹭无能为力，长时间奔波，他已经精疲力尽，南楚皇帝生命垂危的消息已然传遍全国，太子尽管年幼，手腕却还算狠厉，勉强能用太子令压制住整个国境内的不安和恐慌。
京城已近在咫尺，林鹭却忽然产生一种近乡情怯之感，他已听说周琰若谋逆一事，他不知周崇慕究竟是因周琰若冲撞，还是为自己凉薄的父子关系神伤，或许二者都有吧。
弑父弑兄，谋逆作乱，这对于一个国家而言怎样看都不是一个好兆头，如今封了太子，匆忙之间竟然连册封礼都没有，一副日薄西山奄奄一息的样子。
许多年没有进过皇宫了，林鹭在宫门前踌躇，侍卫见了他，却主动打开了宫门。此后数道宫门次第打开，像是早已等待多时一般。
直到此刻，林鹭才疑心有诈，可他已走不了了，养心殿似乎陈旧了许多，路喜候在养心殿门前，说：“公子来了，陛下已等您多日了。”
林鹭半是觉得自己在虚晃的梦境中，半是觉得自己在荒诞的现实中，养心殿大门“吱呀”一声响，阴翳多日的南楚突然有日光穿透黑压压的云雾。
然后林鹭看见了坐在书案前的周崇慕，像是许多年前那样，他的案几上堆满了奏折，笔洗砚台镇纸摆在一旁，他盯着林鹭，林鹭也盯着他。