“今竹？沈今竹！”沈三爷兴奋的大叫起来，恨不得立刻跳进放生池里，游到对面的放生台上把侄女牵过来，就在这时，池塘两边都突然冲出了凶猛的鳄鱼来！鳄鱼们疯狂的撕咬着放生的人们，将人往水池里拖，瞬间空气里弥漫了血腥味！
随行的两个婆子吓的尖叫，护卫的十个壮丁赶紧拉着沈三爷往后退，叫道：“老爷！赶紧走吧，这里有鳄鱼，太危险了！”
水路是肯定不能走了，要去放生台找沈今竹，就必须跨过路两边北城兵马司设的三层路障，此时人群被鳄鱼袭击，北城兵马司的兵士也有些打怵，胆子小的已经不顾军官的喝斥，丢盔卸甲要逃跑，而路障外的百姓被后方遇到毒蛇人群的冲击，也身不由己的往路障上挤，场面太过混乱，无论军官如何挥剑吓唬，都没能将人群逼退，百来人的北城兵马司小卒如何对抗数万惶恐的群众？很快那路障开始有松动的迹象。
“我们走那边！”沈三爷果断的指着西边的路障说道，这时人群已经将第一层路障冲开了，壮丁们拥着沈三爷往西边走去，一不留神，随行的一个婆子已经被人潮挤到放生池中，连叫声都来不及发出，便被鳄鱼拖进水底了。
沈三爷运气还不错，当他在家丁的护卫下挤到西边时，最后一层路障都被人潮冲开了。正好顺势而为，一路上他眼睛都盯着沈今竹消失的方向，那熊孩子似乎是往着放生台西边跑的，放生台上已经被踩死了一些人，沈三爷暗自祈祷，希望熊孩子能够安然跑出去，对！她都能混进海船的货仓躲藏三天暗中跟着自己跑到金陵城，自然也能逃出今日一劫！
沈三爷安慰自己尽量往好处想，放生台上人潮涌动，十个护卫被挤掉了六个，根本就无法回头去寻，剩下四个护卫将沈三爷挤在中间，手挽着手，用力往西边挤，就在这时，放生台中间的海灯被挤翻了，油泼了一地，顺着油迹散开的，还有吞噬生命的大火！
有两个护卫顿时慌了神，再也坚持不下去，松了手自己拔腿开跑，还是剩下的两个家丁忠心，拼着最后一点气力，在灯油蔓延到脚下时，终于将沈三爷推出了火海。
纵使沈三爷这样正值壮年的家族当家人，在逃出生天的那一刻，也腿软心颤的挪不动步伐，差点被人又推到火中，绝望中抓住前方人的腿，才幸免于难，他往前爬着，岂料衣袖被火海中人扯住，火势很快沿着袖子烧上来，沈三爷用牙齿撕开袖子，总算摆脱了火中人的纠缠，屁滚尿流的抱头就跑，期间鞋子早就不知所踪，头上方巾扯没了，他本能的朝着山上跑去，似乎只要跑的足够快，就能将恐惧抛在脑后似的。
跑着跑着，周围的人越来越少，地势越来越偏僻，这时，只看见鸡鸣山东边啾啾啾连升起三次紫红色的焰火，将天际映衬的嫣红，犹如方才放生台的地狱莲火般，沈三爷才猛然记起他今日来的使命——寻找侄女沈今竹的下落！
沈三爷很是绝望，他有十个壮家丁的保护都差点丢了半条命，沈今竹一个孩子能如何？一时间，沈三爷都想跳崖自尽谢罪了，但又想起鳄鱼吃人时，沈今竹已经朝着西山跑去，说不定也能逃脱，到底鼓足了勇气，扯着嗓子喊道：“今竹！沈今竹！我是你三叔啊！你在那里！”
边走便喊了半里地，沈三爷信心全无，只是机械的挪动步子喊着侄女的名字，或许真是菩萨保佑，就在他快要挪不动步子时，一个同样狼狈不堪的光头孩子从一块巨石头面探出头来，惊讶的叫着：“三叔？你怎么在这里？”
今竹？沈三爷使劲揉了揉眼睛，快步跑过去抓着光头孩子的手，从头摸到脚，激动的将孩子抱进怀里哭道：“呜呜！你这熊孩子！吓死三叔了！你二姑姑说你在鸡鸣寺被人绑了，至今不知生死，有人送了夹竹桃给你表哥徐柏，她不敢继续干等着，就密信要我来鸡鸣寺看看，谁曾想——呜呜，到底发生了什么？你怎么被人剃了光头？谁放了你出来？是不是那个给你姑姑送夹竹桃的？既然都跑出来了，为何不去瞻园？不去寻我们？你——”
沈今竹和沈三爷叔侄相逢，没想到三叔闯过了地狱业火来寻自己，叔侄两个都是九死一生才活下来，激动加上感动，也不知该如何说起，只是将头埋在沈三爷怀里哭泣着，哭着哭着，沈三爷突然不说话了，而且身体僵直，沈今竹觉察出异样来，不禁抬起了头，这不抬不知道，一抬吓一跳：但见三叔的脖子上架着一把匕首，一个光头大和尚如铁塔般站在三叔身后，右手握着匕首，正是绑架自己的知客僧圆慧！
在侄女面前，沈三爷先是害怕，而后强作镇定的说道：“这位英雄，我们叔侄来参加盂兰盆会，被人群集散了，九死一生重逢不易，还望英雄手下留情，放了我们叔侄。我们随身都没有带着银钱，东西都在马车上，英雄可以随我们去马车上取，若是嫌弃不够，您要多少，我们回家再取便是。”
圆慧不说话，他右手匕首挟持着沈三爷，左手拉着沈今竹，将两人带到一个僻静处，罕有人迹，这才开口说道：“沈小姐别来无恙？看来我们赌对了，全城戒严，鸡鸣寺又有城北大营的人围着，我们都没逃出去，何况你一个孩子，两天都没有你的消息，这说明你也就在附近，并没有跑出去，我们本想着来盂兰盆会碰碰运气，没想到还真在会上看见你放生了。”
“我们？”沈今竹环视周围，心想怎么只有你一个，玉钗呢？
圆慧瞧出沈今竹心中所想，叹道：“玉钗和我逃过了太子湖小岛的大火，我们在放生台被人群冲散，我身强体壮逃出来，玉钗她——这时候应该化作焦炭了。”
且说圆慧和玉钗逃出太子湖，藏身的小岛烧成废墟，玉钗带的金银细软、金书铁卷、连同通关用的户籍文书都在书箱里被沈今竹顺走了，没有钱财和文书，他们寸步难行。所以他们千辛万苦避过了城北大营的搜查，却无法在全城戒严的情况下逃出金陵城，幸好圆慧在鸡鸣寺当了十几年的和尚，对鸡鸣山地形极其熟悉，早就准备了几个藏身之所，两人便藏在一个山洞里，过了一天一夜，恰逢半山腰放生台举行盂兰盆会，两人一来是想乘着人多拥挤，在人群里偷些银子度日，二来是觉得沈今竹应该也走不远，兴许能在会上遇见。
还真是苍天有眼，运气也不是总在沈今竹这个熊孩子这边，混在人群中圆慧和玉钗看见在放生池岩石上拼命叫“今竹！沈今竹！”的沈三爷，两人顺着沈三爷的视线看去，居然就发现沈今竹和一个小沙弥提着鲤鱼放生！踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
不过接下来的事情就出乎他们意料了，鳄鱼、毒蛇、踩踏、拥挤、海灯落地、玉钗被撞倒在地、圆慧无法回头扶她，估计就淹没在火海中。
红颜变枯骨，玉钗花容月貌就这样化成焦炭，虽说是仇人，但也想想就觉得胆颤，沈今竹瑟缩了一下身体。沈三爷伸着脖子说道：“你就是绑匪？要多少银子说就是了，我给你送银子，还可以想办法把你送出城去，只要你放连我们叔侄，一切都好说，你要是伤了我们，银子和性命就都没有了！”
“哈哈！银子！”圆慧仰天长笑，居然还笑出泪来，他神情哀伤，说道：“我要那么银子做什么？我留下这条命做什么？金钗一家三口都死了！再多银子也救不回金钗的性命！我要银子做棺材吗？”
金钗一家三口已死？沈今竹很是惊讶，又觉得害怕，心中有一个她曾经想过，但是又很快强迫自己忘掉的念头：瞻园杀掉金钗一家三口，而不是用他们交换我的性命，是不是表示瞻园觉得他们的性命比我一个表小姐重要？宁可要我死，也不同意交换人质？
想到这里，沈今竹顿时觉得心寒。沈三爷猜出了八分，说道：“傻侄女，这只是他一面之词，切莫自乱了阵脚。”
“我听说沈家三爷是生意人，你们生意人就应该明白利益比什么都重要。“圆慧冷笑道：“我们主子在瞻园布置了十几年，怎么可能只有金钗玉钗这两个个棋子？瞻园一共四房人，每一房、包括长房国公爷、在福州的二房那里都有我们的眼线和探子，我们主人垂涎魏国公之位久矣！金钗一家三口在长江上被乱箭射死，一家人被烧成灰烬，还被国公爷的心腹宋校尉狠毒的戳骨扬灰！这件事绝对不是我胡编乱造——我圆慧重情重义，是不可能诅咒自己心爱之人横死的。”
“金钗一家不死，魏国公府金书铁卷早就遗失，祠堂供奉的是假的这个消息就会泄露出去，这关系到瞻园的生死荣辱，沈小姐，事到如今，你不会真的以为城北大营的陆指挥使是奉国公爷之命来搜救你的吧？哼，在金钗一家横死之前，陆指挥使有可能是来救你的。可现在知道内情的人都死了，你觉得国公爷夫妻会放过你？”
沈三爷是在商海沉浮的人，对官场也略知一二，一听瞻园的金书铁卷是假的，内心大惊：这可是欺君之罪啊！难怪国公爷夫妻一直瞒着二姐姐呢。将断断续续的线索连在一起，他便猜出了大概，这种杀头的罪，换成他自己是魏国公，当然是期望知道此事的人越少越好，尤其是孩子一般口风不严实，最容易泄露消息——可若说国公爷夫妇要杀沈今竹灭口，沈三爷又不太相信，他试探的问道：“英雄，你告诉我们叔侄这个消息是要——”
“我要为金钗复仇。”圆慧手中的匕首在沈三爷脖子上一紧，锋利的刀刃刺破皮肤，那鲜血犹如蚯蚓般流下来！沈三爷不敢再说话，一说话脖子上的刀刃便更深一些，沈今竹见三叔受伤，低声发出一声惊呼，而圆慧盯着沈今竹说道：“你引路，交出金书铁卷，我就放你和你三叔走。其实你们叔侄两个我都不想杀，留着你们的性命，还能给国公爷夫妻添一些麻烦呢，除掉沈家三爷，可比除掉一个八岁的孩子难多了哈哈！你要是不肯交，那我只能先把你三叔的血放干，再一个个把你的手指头都切掉，逼你交了！”
沈今竹慌忙说道，“好好好，我交我交！你先放了我三叔啊！”
这臭丫头诡计多端，圆慧那肯放？叫道：“少废话，赶紧带路把金书铁卷交出来！”
沈今竹说道：“金书铁卷就在我身上贴身带着，不用回去拿，这么重要的东西，我是不敢就放在小沙弥们住的院里的。不过你要答应我，先放了我三叔走！”
圆慧手里的匕首又深入了一点，沈三爷又是疼又是害怕，闷哼了一声，脖子的血流的更快而且更宽了！圆慧冷冷说道：“你就拖延吧，再废话下去，你三叔的血就流完了。”
“不要！”沈今竹含着泪，解开束在腰间里衣里头的布口袋，将那布口袋的带子扯开，顿时露出了一个瓦片形状的油纸包，借着明亮的月光，可以瞧见这油纸包和玉钗昨日在太子湖小岛上给他看的一模一样，圆慧顿时眼中放光，正欲用左手去接，又想起沈今竹在小岛上逃脱时的狡猾算计，便又收回了左手，说道：“打开油纸包给我看看。”
沈今竹却蓦地往后退了两步，伸展右臂，将装着金书铁卷的布口袋提在悬崖边上，厉声道：“放了我三叔！要不然我就把金书铁卷扔下悬崖，你们谁都别想得到！”
拿到金书铁卷，绊倒魏国公一家才有胜算，要不然别说是自己一个和尚，就连主人苦心经营了十几年，不也是不敢轻易出手吗？圆慧心中大急，面上却是不显，他说道：“本以为你们叔侄情深，你三叔冒着诺大的危险来寻你，你却不顾他的死活，呵呵，这样的冷血无情，还真的很像徐家人，果然是不是家人不进一家门啊。”
“激将之法对我没用的。”沈今竹又向着悬崖走近一步，手里的布口袋晃晃悠悠，似乎随时能掉下去，看得圆慧分外揪心。沈今竹目光迷离，神情有些崩溃，大声吼道：“你们也好，魏国公府也好，我统统都不相信，你和他们为了利益，都要对我一个无辜的小孩子下狠手，叫我如何相信你？我是沈家人，要这金书铁卷有何用？我三叔冒着这么的大的危险，九死一生来寻我，却被我连累的血都快放干了！我不在乎瞻园的生死，我唯一在乎的是我三叔是否能平安离开这里，你先放他离开，我再把金书铁卷给你，我把自己的命押在这里，你还有什么不放心的？我数三声，你放我三叔走，我就把东西扔给你！否则，我们就同归于尽吧！”
言罢，不等圆慧做出反应，沈今竹大声叫道：“一！二！三——”
“等等！”圆慧叫道：“好！我放人！你别动！”
圆慧收起匕首，将沈三爷推开，沈三爷用袖子堵住脖子上的伤口，却没有跑，看着悬崖边的沈今竹，哭叫道：“好侄女，你——”
“三叔快走！”沈今竹勉强笑了一下，这笑容比哭还难看，说道：“您快点走，我稍后跟上，圆慧拿到金书铁卷就放我走了——您放心，圆慧是希望我们叔侄活着的，只要我们活着，瞻园的麻烦就更多，国公爷夫妻的日子就越不好过。”
沈三爷听了，这才捂着脖子仓皇而逃，沈今竹看着沈三爷的身影彻底消失在夜色中，才将布口袋放在胸口，被圆慧连人带包一起扯过去，那圆慧先将沈今竹的手捆住，栓狗一样系在一颗树下，这才从布口袋里拿出油纸包，打开油纸包，里面赫然是一块乌油油的瓦片！
圆慧顿时傻了眼，抓着沈今竹的领口，将她整个身体都提在半空中，叫道：“这是什么？”
沈今竹捂着咽喉咳咳叫道：“瓦片！鸡鸣寺大厨房柴房上的瓦片！”
圆慧将沈今竹往地上狠狠一扔，叫道：“我是问你金书铁卷呢？岂有此理！竟敢拿这个破东西糊弄我！”
摔在悬崖树下的岩石上，沈今竹只觉得全身骨头都在疼，呲牙咧嘴说道：“金书铁卷这么重要的东西，我那里会随身携带？随便一个人搜身就能得到，再把我灭了口，我又不是傻子！东西我早就藏起来了，在大厨房看见房顶瓦片大小和金书铁卷差不多，就起了这个李代桃僵的法子，就是随时准备拿出来糊弄人的！”
一而再再而三的被一个小孩子哄骗，圆慧顿时老羞成怒，那匕首就架在了沈今竹脖子上，沈今竹叫道：“别杀我！你杀了我，金书铁卷就没有了，你如何给金钗报仇去！你留我一条命，我带你去找真正的金书铁卷，那个地方很隐蔽，说也说不清楚，只有我一个人亲自去才找的到。”
“金书铁卷我一定要，只是——我必须要给你点教训，你才不会再撒谎骗人。”圆慧的匕首从脖子往下，在沈今竹小拇指处停住，他恶狠狠的说道：“切下你一根手指头不会死人，也不会影响你走路对不对？”
啊！切手指头？沈今竹继第一次被无脸鬼吓唬之后，这次差点又被吓尿了，浑身上下筛糠般抖着，“别——别啊，我——切了手指头，怎么刨坑啊，不刨坑，又怎么找到金书铁卷！”
圆慧不再理会沈今竹的话，左手紧紧摁住沈今竹的小拇指，右手挥着刀刃，朝着指跟处切去！
完了完了！沈今竹绝望的闭上眼睛，就在这时，只听见“呯”的两声脆响，闻到一丝火药味，匕首哐当落地，并没有切掉自己的手指头！
沈今竹睁开眼睛，只见月光下，圆慧杏眼圆睁，身体僵直，脖子里出了个血窟窿，突突往外喷血，溅了沈今竹一脸，沈三爷手里端着一杆燧发枪，枪口还冒着烟气！
“快走！”沈三爷用圆慧掉在地上的匕首割开绑着沈今竹手脚的绳子，拉她起来，“三叔，您在那里找到的火枪啊。”这两日都是她自救，孤军奋战，当沈三爷拿着燧发枪爆掉圆慧的脖子，拯救她的手指头时，沈今竹只觉得自己的三叔好英明神武，那里像刚才仓皇而逃的窝囊样子！