因马上要招待暹罗国使节，何氏便帮着怀义穿上御赐的四爪蟒袍，戴上骚包的长雉尾金冠，看着盛装打扮的丈夫，恍恍惚惚中，何氏仿佛又回到六年前在鸡鸣寺初遇怀义的场景，那晚盂兰盆会，他就是这身打扮，金冠雉尾，好一副风流态度，那时她还是有夫之妇，慌忙的把他送的礼物还给他，却不料被女儿掉了包，将自己贴身戴的臂缠金给了他，从此种下这段缘分。
怀义看着妻子的眼神，摸了摸金冠上的长雉尾，问道：“怎么了？是不是觉得这个雉尾颜色不够鲜亮了？”
“嗯。”何氏掩饰的点点头，笑道：“旧有旧的好看，这样就挺好，新的太过鲜亮了，你是做官，又不是登台唱戏。”
怀义呵呵笑道：“我最近学几折粤戏，等回去唱给你听。”
何氏问道：“都学了什么呀？”
怀义说道：“穆桂英挂帅。”
何氏捂嘴笑，“你演穆桂英？”
怀义说道：“不，我演佘太君。”
何氏乐了，怀义说道：“你不信？我这就唱给你听，‘天波府一门皆忠良，不报私仇明大义。今日里强敌寇边燃眉急，且把这恩恩怨怨暂抛弃。’”
啪啪！怀贤惠鼓掌笑道：“爹爹唱的真好。”
夫妻两个回头一看女儿，何氏顿时冷了脸，“贤惠，你穿着小内侍的衣服做什么？胡闹！”
怀贤惠笑道：“刚了饭就犯困，睡觉肚子又长肉，干脆和爹爹一起去码头迎接暹罗国的使团，去见见世面，将来回到金陵城或者去其他地方，也好拿出这段经历向小姐妹们炫耀炫耀，瞧我爹爹有本事吧，寻常官员都见不到这个场面呢。”
接待加上安排住宿，起码要到半夜，怀义担心他不在家，这对母女又要吵架，干脆将女儿带在身边吧。怀义安慰了妻子几句，便和女儿一起出门了，一边走，一边叮嘱接见使团是注意事项，“……你不用伺候别人，只负责给我端茶递水就行了，来的人都长的奇奇怪怪，穿着奇装异服，但是别好奇的盯着人看，目不斜视看着前方，用眼角的余光瞟几眼就成，千万别笑，一来是对使节不尊重，二来有损我大明的国威，好像咱们没见过世面似的。”
怀义此人吹嘘拍马、坑人捞油水十分在行，办事的能力也是极强的，若没有两把刷子，金陵守备太监怀恩也不会向庆丰帝举荐他来广州市舶司做守备太监，其实这个职位自从开海禁之后就基本断了油水，但是极能锻炼人，怀恩此举，是在考验栽培怀义，以后是否能堪当大任，怀义这几年也隐隐猜到了些，所以一直兢兢业业的干着本职工作，虽然很愁没有银子进账，但从来不上表叫苦。
“我省得。”怀贤惠点点头，突然话题一转，说道：“我以前听您说过，暹罗国是我们大明‘永不征战’之国，和我们交好，几乎每一个国王登基都会派使团去京城，领取金印和册封昭书，以示正统地位。今日暹罗国带着五百人的使团来我们广州，这是您当市舶司守备太监以来接待的最大使团了，爹爹，您不请其他官员一起来么？”
怀义佯怒道：“怎么了？你觉得爹爹的品级不够格独自接待暹罗国使团？还要拉着其他人给我壮胆子助威势？”
“不是。在我心中啊，爹爹是最厉害的人了，不过呢——”怀贤惠说道：“您也看见暹罗国那么多船只了，招待这些人吃住，还要安排车辆船只送他们进京城，朝廷给市舶司的银两有限，接待完暹罗国的使团，现在才到二月，一小半的支出就没了，将来你打算自掏腰包嘛？现在漕运总督平江伯就在广州巡视，你不如请平江伯来这里，将来您也好开口请平江伯匀出几条漕运船来把暹罗国的人送出去。”
外国使团来广州进港停泊，一路保护使团安全，装有火炮的战舰是不能跟着进运河上京城，只能在此停留，等待使团回来再护送离开。同样的，使团的海船体型太过庞大，也不能直接驶入运河，都是要换船或者换车，这是一笔庞大的运输开支，大明为了显示国威，是吃喝住行全部承包了，广州市舶司的责任是负责核对勘合接待，然后把使团送到水陆驿站，一路上由当地的官员和驿站接待，才算完成任务。
怀义沉吟片刻，说道：“你说的有理，我先把平江伯请到招待宴会上，才好开口请他帮忙，唉，以前都是别人求我，现在也轮到我去求别人了。”
怀贤惠笑道：“爹爹不用妄自菲薄，您放心，平江伯这个面子还是要给您的，都是为朝廷办事，皇上也下过旨意，命各路官员配合市舶司接待外国使节，莫要怠慢呢。”
怀义点头道：“我这就写帖子给平江伯，邀请他来今晚的午宴。”
怀贤惠亲自给父亲磨墨，似乎不经意间说道：“爹爹，您再给一个人写帖子，邀请他也过来吧，反正都是请，多一个更热闹。”
怀义问道：“请谁呀？”
怀贤惠小脸一红，说道：“平江伯帐下的百户，叫做徐枫。”
若是寻常百户，怀义断然不会瞧在眼里，也不配他亲自写请帖，可是这个徐枫虽然只是个百户，但他是魏国公的嫡子、魏国公世子的亲弟弟呢，将来前途可不比一般的百户了，另下帖子请他来，倒也合适，只是——
怀义的笔顿了顿，问道：“平江伯帐下那么多青年才俊，你为何单要请徐枫来？”
怀贤惠无所谓的笑道：“都是从金陵城出来的老乡嘛，见见又何妨？他是魏国公的嫡子，也能给爹爹的晚宴添光彩了。皇上不是说要沿路官员盛情款待使团嘛，他这个百户也是官了。”
怀义是个人精，不用回头看女儿脸上的红晕，就知道她心中所想，暗道女儿大了，少女怀春也实属平常，只是这徐枫出身高贵，和我们门不到户不对的，而且贤惠已经是曹国公府李家的小姐，是徐枫的晚辈，如果贤惠还没叛出国公府，还要叫徐枫一声表叔呢，这乱了辈分，更不可能结合的。不行，得想办法把女儿的心思扭过来，别再痴心妄想做白日梦了。
不过等到晚上市舶司开大宴，怀义才发现原来自己想的太简单了——他女儿怀贤惠穿着小内侍的服饰站在身后，眼角的余光根本不在徐枫身上，而是伴随徐枫一起赴宴的吴讷！
醉翁之意不在酒！女儿的意中人不是徐枫，而是徐枫的外甥吴讷！请徐枫是为了把吴讷引过来，这吴讷穿着一袭月白色的道袍，相貌俊秀，皮肤白皙，五官比女子还要精致，举止高贵优雅，声音温和，彬彬有礼，俨然一华丽贵公子的模样，原来女儿喜欢这种类型的男子。这吴讷气质如金陵城早春的阳光般温柔和煦，和身边皮肤微黑，身形魁梧健壮，散发出一股杀伐之气的舅舅徐枫截然不同。
吴讷给暹罗国白王子殿下敬酒，仰脖将甘甜的梅子酒一饮而尽，怀义清晰的看见吴讷脖子上犹如梅花般的疤痕，顿时想起六年前在鸡鸣寺，当时还是李贤惠的宝贝女儿和吴讷相骂打架，还把人家脖子咬下一口来的往事！顿时觉得女儿和吴讷更加不可能了。
吴讷脾气再好，再不记仇，这脖子的疤痕现在还没消退，怎么可能娶贤惠呢，吴家虽然败落了，可是吴讷还是魏国公的外孙子，当宝贝似的养在瞻园呢，他亲姐姐吴敏刚刚嫁给了南直隶解元李鱼，未来的状元夫人呐，贤惠，你当真不是做梦么？
看见女儿一副花痴模样，怀义心头卷起了惊涛骇浪，暗叹女儿终将会是情场失意人。
戏台上正唱着怀义最喜欢的《穆桂英挂帅》，穆桂英和杨宗保在阵前邂逅，大打出手，却心心相惜。穆桂英唱道：“挽丝缰勒战马偷眼观看，杨宗保确是个英勇少年。”杨宗保觉得奇怪：“穆桂英在马上她且战且看，因何故只招架东躲西闪。”穆桂英试探对手的武艺，心生一计，佯退将杨宗保俘虏了回去当山寨丈夫去，唱道：“我佯作败阵使巧计，小将军因何故马下偷闲。”如此彪悍的将杨宗保抢回去了。
伶人刚将最后一个“闲”字唱出来，就只见坐席上徐枫突然僵直不动了，举着酒杯就像老僧入定一般呆立在原处，此时吴讷刚刚敬酒回来，见舅舅如此情形，还以为忙关切的问道：“舅舅？舅舅！你怎么了？是喝对了吗？我扶您回去休息吧？”
徐枫回过神来，将美酒一饮而尽，说道：“无事。”此时宴会正酣，主宾共欢，四处觥筹交错，言谈甚欢，沈今竹坐在角落最不起眼处，和徐枫四目相对，手里的酒杯也是滞在胸前，那一瞬间，好像时间已经静止，四周所有的人和事都不见了，连喧嚣的粤曲也似乎消了声音，全世界都只有她和他。
且说沈今竹随着五百人的超级大使团上了岸，白王子殿下和阿育公主分别递上自己国家的上表文书和勘合，怀义核对无误之后，安排了两国的使节和随行人员一共三百人左右住在市舶司，其余两百人是随行的商团，他们带来的货物交了十抽二的税之后，就地解散寻找买主去了。而弗朗科斯和沈今竹伪装成白王子殿下的随行人员入住市舶司。
沈今竹在人群里看见怀义，不禁心头大呼：怀义是市舶司守备太监了？！没想到会这么快遇到老熟人，沈今竹心头先是大惊，而后是狂喜，再后来又犹豫了，怀义对她而言，关系也仅仅止步于老熟人，她并不信任他。暗想还是静观其变，先等等吧，等上岸伺机寻找锦衣卫的人给干爹捎信比较稳妥，无论如何，先要回一趟金陵看看祖母她老人家。
三年了，沈今竹从大姑娘长成了豆蔻少女，面貌和身形都有大的变化，加上她一身西洋骑士的打扮，还戴着宽檐大帽子，帽子上插着的鸵鸟毛几乎遮住了她的巴掌脸，打扮成这样，即使站在亲姑姑沈佩兰面前，恐怕都认不出她来。
所以怀义在一堆乌压压的人群中并没有认出沈今竹，市舶司招待暹罗国和北大年使团的晚宴上，沈今竹也坐在最不起眼的角落里，可即使如此，在她不经意间举杯抬头时，隔着大堂盆景石雕、隔着杯盘狼藉的一桌桌酒席、隔着觥筹交错的人群、隔着添酒热菜的小内侍们，她还是宿命般的看见了他。
三年了，每每在噩梦中惊醒，为她忧思欲狂的少年相貌和气质都变了模样，从天真无邪的小小少年，变成了锋芒毕露、阴郁狠戾、杀敌过百的百户。
三年了，时常在午夜梦回中出现少女面貌更是发生了巨变，以前快意恩仇、恣意妄为的中二期小少女，眼神里开始有了隐忍，懂得隐藏自己的情绪了，她穿着奇装异服却怡然自得，好像她就是生在那个世界一样。
——尽管如此，他们还是宿命似的同时抬头、同时举杯、四目相对之时，他们就是知道这个人就是她和他！
好像过了许久，吴讷走回座位上去，恰好遮住了沈今竹的视线，她猛然回过神来，远远对着徐枫眨了眨眼睛，食指放在嘴唇上做了一个嘘声的动作。
这个眨眼嘘声的动作是那么的熟悉，儿时无数次和她在瞻园调皮捣蛋，甚至四处“祸害”金陵城时，她就是如此做派，在那一瞬间，穿着奇装异服的她又变成了记忆中古灵精怪的初恋小情人。
徐枫借着饮酒掩饰着心中的狂喜，是了！她不知怎么的去了遥远的暹罗国，所以一直没有机会和我们联络上，她这几年到底经历了些什么？和她聊天的红头发老头子是谁？他们怎么看起来很熟悉的样子……
过了一会，沈今竹装作对徐枫旁边的珊瑚盆景很感兴趣的样子，负手走到那里，偷偷将一个纸条抛到了徐枫怀里。
子夜，市舶司四夷馆，碑林。从宋朝开始，广州就因得天独厚的地理优势设立了市舶司，历朝历代皆是如此，市舶司四夷馆的各种石碑记载了各个朝代和外国通商交往的盛况，几百年过去了，这里就形成了碑林，石碑和树木交杂其间。
夜晚人迹罕至的石碑林，月黑风高不仅仅是杀人夜，也是偷情幽会的绝佳时机，徐枫穿着一袭黑色的熊皮大氅在碑林中穿梭着，时不时学着鸽子发出有固定韵律的咕咕声。
寻觅了约一盏茶时间，徐枫突然听到东南方向也传来一样韵律的咕咕声，顿时心头狂喜，赶紧循声而去，但见一座一人多高的石碑前面，沈今竹穿着奇装异服看着他。
徐枫快步跑向前去，却在和她有一拳距离时生生停住了，他无数次梦想着如果见到她会如何如何，可是真真见面了，他却不知所措，他梦想最多的是一见面就抱着她，亲吻她，再也不放手了，当着她面告诉他有多么心悦她，思恋她，再也不会想以前那样无数次欲言又止了。可是此时此刻，他又不敢了——他担心自己依然待在梦境里，每次梦境他都抱了空、亲了个空，然后在悲痛中醒来，想起她消失在悬崖的激流中，好久都没有消息了！
其实沈今竹和他想的是一样的，等待会面时是惊喜，可真正见面，恐惧和不安却控制住了她的心灵。以前她在遥远的巴达维亚，为了生存和尊严，不得不和科恩父子虚情假意的周旋，刻苦的学习他们的语言和文字，甚至昼夜不休的整理公司的账目和文件，就是为了向科恩证明，她可以为公司贡献更多，她远远比做一个情妇或者高级妓女更有价值。