真是几经波折，话说沈今竹从悬崖下跌落之后，被暗流冲到岸边，被途径海宁一个收药材的商队所救，因担心有残余的倭寇抢劫，商队将沈今竹装进马车里继续赶路，所以徐枫他们几乎将附近挖地三尺都没有找到她。
沈今竹头部受到撞击、胳膊腿也有损伤，昏昏沉沉两个多月才彻底清醒过来，醒来时商队在福建的一个小港口休整，将收来的药材装船运到苏杭，将她托付给了小渔村一对老夫妇照顾着，等她身体慢慢恢复，能行走自如，提笔写字时，荷兰东印度公司的舰船来了，他们将村里的老人屠尽，把妇女儿童和壮劳力俘虏上船，运到香料群岛的种植园做苦力。
而沈今竹在渔村时被恶魔科恩看中，带到了遥远的巴达维亚总督城堡，当做未来取乐的玩物豢养着，在语言不通、守卫森严的总督城堡，她根本没有机会逃离回到大明，只得日夜学习他们的语言和文字，和科恩周旋，伺机而动。
弗朗科斯的到来使得她看见了光明，杀科恩，去北大年，同意弗朗科斯的提议，做说客加入暹罗国使团。
沈今竹这三年经历超出了徐枫的想象力，悲痛、愤怒、惊奇等各种情绪交织在一起，使得他的双拳送了紧，紧了又松，任何安慰性的话语都显得苍白无力。
徐枫这三年的经历是在血腥和暴力中度过，就是三个字——杀倭寇，越多越好。
乌篷船里，徐枫握着沈今竹的手，定定的看着她的眼睛说道：“我知道了，你回来就好。往事不可追，这三年我无法将你解救出牢笼，可是从今以后，我发誓不会让你再落到这种境地，我会尽力让你过的快乐轻松。我知道这些话很空，凭我的本事，还做不到这些，但是请你相信，我真的会努力的。我知道这个时候厚着脸皮请你答应嫁给我实在太可笑了，可我真的一直就是这么想的，从我十二岁开始，我就——我就心悦你了，我也知道你也是喜欢我的，对不对？”
沈今竹被徐枫这顿有些纠结的情话绕的有些头晕了，暗道你还问我，我若是不是喜欢你，昨晚会主动亲你，把你的嘴唇都咬破了嘛！幸亏你晚上和倭寇打了一场，要不然这嘴上的红肿还真不好找借口呢！
沈今竹撅了撅嘴，说道：“不对！”
啊？徐枫张大嘴，惊讶的看着她，有些不知所措，沈今竹是个大胆的行动派，正好处于激情燃烧的青春期，她猛扑过去用唇堵住徐枫嘴的缝隙，掠夺似的亲吻着初恋小情人。徐枫身体一僵，很快给与更高涨的热情。
乌篷船剧烈的摇晃着，不用摇橹就能自行前进，弯弯绕绕着飘荡着，哆的一声剧烈的碰撞，小船撞到了夜行的商船上，商船行的很急，顿时将小小的乌篷船撞翻了，幸亏沈今竹和徐枫两人的水性都不错，游到码头处爬上岸，浑身上下都是湿漉漉的，两人相视傻傻的笑了很久。
快到半夜时，徐枫才送沈今竹回到市舶司的怀远馆，因两人落水，便就地寻了一个成衣店买了衣服换上，沈今竹三年来第一次穿上了大明的衣裙，大红妆花孔雀织金的羽衣，茄花色金凤女纱裙，还梳了双环髻，插着一对金镶玉玉芙蓉簪子，耳戴明月珰。
这幅打扮令彻夜等候沈今竹回家的弗朗科斯惊喜不已，说道：“朱诺，你是大明的公主对不对？哈哈，我捡了一个公主。”
又颇为遗憾的叹道：“唉，你们没打开我送的礼物，以后会后悔的。”
虽是半夜，沈今竹兴奋的睡意全无了，干脆拿着钥匙去院落打开那个神秘的礼物：但见一个房间一应桌椅都没有，只有一张铺着厚厚天鹅绒床褥的罗汉床，上头还洒满了大红色的玫瑰花瓣，似乎在热情的邀请人们上去歇一歇。
弗朗科斯看着沈今竹僵直的站在门口，得意的说道：“我说吧，你会后悔的，多么好的机会啊，白白错过了。”
第93章 归心似箭夜回金陵，寻亲不遇拔刀相助
且说暹罗国、北大年、日本国的瑞佐使团在“争贡之役”中同进退，一起杀退了宗设家，结下了深刻的国际友谊，决定三国一起前往北京朝贡，觐见庆丰帝。
本来怀义是安排诸位先走陆地，再入水路，可是暹罗国进贡了两对大白象！这大象庞大的身躯根本就没有匹配的车辆运输啊，于是只能走水路了，从广州港扬帆起航，到杭州湾进入京杭大运河，从运河进京。
这是一个庞大的联合使团，当他们浩浩荡荡从广州港出发时，场面颇为壮观。日本使团瑞佐纯一的主要目的是为了寻找竹千代，朝贡贸易只是幌子，所以他干脆把货物通过广州港的官牙（经纪行分为官牙私牙，类似国企和私企的区别，三大市舶司的货物只能通过官牙售卖）卖出去大半，轻装上阵，因有怀义的关照，卖的价钱还是不错的。
除了售卖大部分的货物，瑞佐也分出一半人在进入广州城，从南到北暗中打听竹千代的消息，而他则先入北京见皇帝，然后由北至南寻找竹千代。
使团的战舰是必须要留在广州港的，随行护送大明水师战舰都是漕运总督平江伯陈熊派出的，名为保护，其实也是一种监视，领头的是帐下一青年小将徐枫，徐枫因“争贡之役”立下了大功，平江伯给他升了千户，他是漕运总督衙门升官最快的第一人了。
外甥吴讷因大病未愈，就留在广州市舶司休养身体，每天都由一个殷勤清秀的“小内侍”照顾着，要什么有什么，甚至他只是在脑子里想想，这个小内侍就体贴的给他送来了，简直比他自己还要了解他！吴讷在广州很是过了一段神仙日子。
经过三天三夜的航行，使团船只到达杭州湾，四头大象快要饿廋了，驯象师赶紧上岸去采买食物，沈今竹一行人都上岸宿在驿馆里，手里有勘合，一路上都由各路的驿站和府县的官员招待，还送礼，以表示大明帝国的富裕和热情。
沈今竹穿着浅红道袍，头戴黑色方巾，身边的爹爹弗朗科斯等人也均穿着大明的服饰，全部都是沿路驿站送的，弗朗科斯穿着玄色的通袖袍，头戴黑色东坡巾，将一头亚麻色的黄头发罩在里头，北欧人的肤色被阳光晒成金铜色，下巴留着一小撮稀疏的胡须，站在沈今竹身边，乍一看好像是一对大明普通的父子。
弗朗科斯瞪着眼睛看着杭州湾的港口，惊叹道：“运河和大海连接，杭州湾简直就是一个聚宝盆啊，你们大明太保守了，为什么不从杭州湾开始开放海禁呢，一个小小的月港怎么可能承受如此庞大的生意，就如同一个婴儿扛起整个山一样可笑。”
沈今竹说道：“因为大明朝廷大多数都是反对开海禁的，一个东西从无到有，从小到大总是需要一个循序渐进的过程，月港虽小，但是一旦这个小港口成功，给地方和税收带来繁荣，杭州港、广州港等大港口迟早也会开的吧。”
弗朗科斯眨巴精光的老眼，“你确定吗？”
“我是确定没有人和金钱和利益过不去。”沈今竹自嘲道：“这就是你教导我的啊，说没有什么变革是不可能实现的，只要既得利益者越来越多，在利益的趋势下，他们会呼声会越来越高，并发动利益攻势，同化反对者，甚至除掉反对者。你们荷兰东印度公司不就是这样操纵荷兰议会通过所有你们想要法案嘛？”
沈今竹效仿者弗朗科斯的语气说道：“‘欧！我亲爱的女儿，政治是丑陋的，生意是肮脏的，因为这两者都是在和魔鬼做交易啊，在政客和生意人眼里，没有什么是不可以交易和退缩的，他们没有贞操、没有底线，女人还是远离这两样东西，把这些龌龊事留给男人吧！’”
“哈哈！”弗朗科斯大笑道：“我的女儿，你的记性真好——你的情人已经在码头上等你了，怎么了？今晚要不要我再送一份那样的厚礼？”
天边的晚霞映衬着沈今竹的小脸绯红，沈今竹忙将话题扯开，看着四周的船只，说道：“奇怪了，杭州湾怎么突然多了这么多官船？记得以前来这里的时候，商船和民船居多啊。”
想了想，恍然大悟说道：“是了，今年是三年一度地方官员进京述职的日子，难怪停泊着这么多的大官船。”
弗朗科斯刨根问地什么是“进京述职”，沈今竹便说了大明官员考核“三年一考，六年再考，九年统考”的制度，弗朗科斯说道：“你们大明的科举制度很伟大，让底层的人们看到上升的希望，通过科举提高层次，我们欧洲还是原始的举荐制度呢，我们商人是通过贿赂议会和资本运作来达到目的，可是政治还是基本被贵族和教廷控制。”
沈今竹说道：“你不是说政治是丑陋的嘛，那么控制政治的教廷也不是什么好东西啰，你干嘛非要信仰基督教呢，政治和教廷是蛇鼠一窝嘛。”
弗朗科斯正色道：“哦，我亲爱的女儿，你不能侮辱我的信仰。”
沈今竹撇嘴说道：“哦，我亲爱的父亲，您是双重标准来衡量其他宗教。您批评暹罗国黑王子用佛教治国、您批评北大年把伊斯兰教当做国教、您暗讽山田长政为了天主教的信远离故土流浪，其实您自诩为虔诚的基督教徒和他们真的没有区别。任何宗教粘上了政治就会变得丑陋、扭曲和不纯洁，但是宗教又需要政治来推动他的信仰，扩大信徒。政治又需要宗教安抚麻痹臣民，是互相依存的关系，谁又比谁干净了，所以我谁都不信，您别总是绕着弯拉我洗礼啦。”
弗朗科斯哑口无言，暗想女儿太聪明了、一点就通也不完全都是好事啊！
三国使团在驿站住下，徐枫自是近水楼台住在沈今竹隔壁房间，到了晚上两人出去逛逛杭州夜景，越是往北，天气就越冷，二月的杭州夜里还是很冷的，沈今竹披着徐枫的黑色熊皮大氅，从头到脚都暖的醉人。
从杭州到湖州、从湖州到苏州，再从苏州到了长江和运河的交叉口镇江，只要就机会，两人便一同出去享受重逢的喜悦和青春的激情。
入夜，在镇江港口驿站歇息，沈今竹对徐枫说道：“给我准备一艘快船，我要连夜赶到金陵，回家看看祖母。你想办法把使团拖延两天再启程。”
一月十六吴敏出嫁，乌衣巷沈家送了贵重的贺礼，还举家去了瞻园喝喜酒，婚宴现场，徐枫是见过沈老太太的，确实精神和身体远不如以前了，他对这沈老太太行了晚辈礼，沈老太太却糊里糊涂说道：“起来吧，真是个好孩子，吴讷啊，今天你姐姐出嫁，新郎官李鱼是咱们南直隶的解元呢，不能白便宜了他，一定要逼着你姐夫多做催妆诗才行。”
把他当成了外甥吴讷，徐枫哭笑不得，顺从了老太太的意思说道：“您说得对，我堵在门口，李鱼不做出十首催妆诗，休想叫我开门。”
连魏国公太夫人也跟着说道：“对对对，叫李鱼作诗，诗要作，红包也要给，这红包不够厚啊，你也别开门。”
所有人都配合默契的哄着沈老太太一个，用无数谎言为维持着沈今竹在京城的善意骗局。
沈今竹听了徐枫讲祖母的现状，每次都落泪，对她而言，祖母是承担了父亲、母亲、祖母的三重角色，在无人能超过祖母在她心中的分量——连徐枫都不能。所以一到了镇江，沈今竹就迫不及待的要先回去一趟看望祖母。
徐枫很理解沈今竹的心情。已经提前秘密命人备好了轻舟快船，并制定了拖延时间的计划，他的目光瞄准了岸上暹罗国进贡的大象，驯象人正在用苹果引诱着大象往岸边的一个庄园走去，那里原本是大明繁育战马的所在地，四周圈着高高的围墙，有丰富的草料，正好给大象一个遛弯散步休息的地方。整日困在船上，连大象都要抑郁了。
沈今竹迟疑问道：“你要把大象弄的生病？这样不行，镇江之地，神医都不会医治大象啊。”
徐枫摇头道：“不是，我是计划藏一头大象，装作门没关严走失的模样，然后率队寻找走失的贡品，等你回来了，大象就会“老马识途”自己走回庄园。”
沈今竹问道：“那么大的东西，你打算葬藏在那里？”