沈二夫人朱氏进来了，子女们忙停下手中之事，给朱氏行礼。朱氏和沈二爷去了隔间说话，朱氏看着天色问道：“老爷，时候不早了，今竹还没回来，要不要派人去看一看？她是不是太忙来不了？”
碰了无数次钉子，朱氏终于学乖了一些，凡是和今竹有关的事情，她一概不自专，先问问丈夫的意思。沈二爷看了看墙角的西洋自鸣钟，“居然都这么晚了？不用派人去催了，她说今日回家过节，就一定会来，可能是隆恩店事多，被绊住了，且先等等吧，叫大厨房晚些做饭，横竖到处都摆着月饼，先吃着垫一垫。”
朱氏应下了，按照丈夫的安排吩咐下去，岂料话音刚落，外头小丫鬟就跑来说道：“四小姐回来了，快到了二门。”
说曹操曹操到，过了约一盏茶时间，一个丫鬟来说道：“老爷夫人，四小姐本该来给父母请安的，只是一路风尘，恐失了礼仪，就先回房梳洗更衣了，家宴之前就过来。”朱氏太讲究，沈今竹回家尽量恪守礼仪，起码在明面上不出错，免得再生争端吵的烦心。
沈今竹派人来解释，夫妇俩人放了心，朱氏瞧着丫鬟很眼生，便问道：“你叫什么名字？以前好像没见过。”
丫鬟低眉顺眼说道：“回二夫人的话，奴婢叫做翠儿，是大小姐刚买的丫鬟。”
朱氏觉得有些不对头，问道：“你是南边的丫鬟，如何说的一口京城官话？”
翠儿是东厂训练的死士，说着早就准备好的说辞：“夫人好耳力，奴婢以前就是在京城服侍京官人家，东家因牵扯进郑恭王谋反一案，被抄家了，奴婢被发卖出去，辗转到了金陵，昨天刚被大小姐买下来。”
朱氏觉得身为嫡母，要了解女儿身边伺候人的底细，一旦出事，就是她这个做母亲的疏忽了，上次沈今竹差点在太湖出事，不就是因为雇佣了身怀二心的女镖师丹娘的缘故吗？
所以朱氏追问道：“你在京城那家服侍？”听翠儿说的有名有姓，朱氏才放下心来。
沈今竹泡在浴桶里沐浴，今年的秋天比往常要热许多，夏天赖着不肯走，都八月十五入秋了，金陵大街上还甚少看见穿夹衣，基本都身着夏天的单衣暑袜。从小到大，沈今竹的夏天都伴随着冰盆冰桶度过的，只有今年搬出去单过，她租居的房子没有冰窖，买了冰块运回家非常贵，而且她住的地方算是偏远，等冰运过去，基本就融化的差不多了，所以沈今竹干脆不用冰了，生生挺过去了这个漫长的夏天，可怜她一个娇身惯养的千金大小姐，夏夜里热得干脆睡在庭院葡萄架下的竹榻上，罩着双层纱帐隔绝蚊虫。
八月十五过家过节，她早早打理好了隆恩店的事宜，坐着马车回去，车厢空间狭小，又没有冰盆，开了窗都无济于事，遗贵井离三山门很远，过节时城中的街道都拥挤不堪，满是行人和车马，她在车上颠了快一个时辰才到家，里衣湿透，头发也汗津津的贴在鬓边，感觉身上都在发臭，她不愿家人看见她这副狼狈的样子，便派了丫鬟去给父母说一声，自己先回房沐浴更衣。
凡事都要付出代价，鱼和熊掌不可得兼，想要自由，就不能过安逸的生活。沈今竹这样自我安慰着，连头带身体都没入水中，璎珞拿着澡豆进来了，看见浴桶青丝如浮萍一样飘飘荡荡，若不是看见一串串气泡从桶里冒出来，还以为沈今竹溺水了呢。
呼！憋气到了极限，沈今竹从浴桶里冒出来，小脸憋得通红，璎珞用澡豆给沈今竹搓洗长发，说道：“方才二夫人要翠儿传句话，说她都晓得了，要小姐慢慢洗，不用急，今日家宴比寻常晚一些，还叫丫鬟端来小姐最喜欢吃的蛋黄莲蓉月饼，说先垫一垫。”
沈今竹有些意外，朱氏好像比以前通情达理了一些。其实朱氏也是被逼的没办法了。当初应天府尹刘大人将继女列为凶杀案疑犯，她吓得六神无主，一旦此事为真，以后谁敢娶沈家女？沈家已经分家了，其他两房影响稍微能轻一些，她的女儿沈文竹是直接受害者，当时她甚至对继女生了恨意。后来沈义斐等人帮忙查案，洗脱了继女的嫌疑，金陵人议论的风向直转，话题从沈今竹是个杀人潜逃的“悍女”，变成了继母朱氏不贤不慈，将继女逼出家门，实乃狠毒后妈的典型代表。
朱氏爱惜羽毛，将贤良的名声看的比生命还要重要。铺天盖地恶毒继母的流言传出来，传到了朱氏本家那里，朱氏那个吃素念经的老母亲还写信给了女儿，责怪她不好好对待继女，坏了朱家的名声。曾经的贤妇典范朱氏伤心绝望的要投缳自尽，被丈夫和三个儿女苦口婆心的劝住了，为了丈夫和孩子们，她不能畏罪而死，日子还要继续，必须想办法改善和继女的关系，先顺着她一些，看能不能用情来感化她回家。
朱氏如此殷勤，沈今竹有些摸不着头脑，因为在她看来，朱氏不算是坏人，更不是恶毒的继母。朱氏只是不爱她这个继女罢了，因为你不爱一个人，就不会想去包容她的缺点、去用心理解她的叛逆行为背后的原因。金陵叛逆活泼性格的女孩子那么多，谁也没被逼得搬出去单过吧？就拿瞻园徐碧若来说吧，人家从小到大，从做闺女到做母亲，至今都是这个脾气，照样在夫家娘家过的好好的。
朱氏不爱她，她也不爱朱氏，也懒得去体谅继母的难处，沈今竹觉得彼此冷冷淡淡的也好，互不干涉，朱氏今日如此热情，反而让她觉得不自在了，恰好此时觉得有些饿，便说道：“切一块月饼尝尝。”
莺儿将巴掌大的月饼分成六份，一份恰好吃一口，切开后觉得奇怪，寻常蛋黄莲蓉月饼都是在中间放一个或者两个熟鸭蛋黄，这个月饼却是将熟鸭蛋黄全部碾碎了，然后填进月饼模子里扣成圆形烘烤而成，所以切开之后每一小块中间都夹着厚厚一层鸭蛋黄，口口都不会落空，很是诱人。
沈今竹坐在浴桶里将整块月饼都吃下了，说道：“这月饼做的不错，给大厨房打赏一个上等红封。”莺儿忙不迭的去了，一会又拿着红封回来，说道：“小姐，大厨房的人不敢收，说月饼是夫人亲手做的，她们不敢冒领功。”
朱氏治家颇严格，下人不敢蒙混过关。沈今竹哦了一声，想了想，说道：“把今夜送给夫人的冰种翡翠镯子换成玻璃种吧。”玻璃种贵重多了，她不愿欠下朱氏人情。
中秋家宴，沈家一家团聚，因为沈今竹在场，气氛却比平日家宴要沉闷，沈今竹基本是一问一答，而且很有礼数的有问必答，根本不把自己当家里人。以前和大房一起过中秋可不是这个样子，在乌衣巷的家宴，沈今竹都是话最多，笑最多的那个，有她在，沈老太太可以笑得一晚上都合不拢嘴，连梦中都笑出声来。
如今物不是、人亦非，恍如隔世般，沈今竹脱胎换骨，在家宴上正襟危坐，不苟言笑，客气、冷淡、疏离。
朱氏轻咳一声，说道：“今竹啊，如果店里不忙的话，在家多住几日吧。”
哟，居然前面还加一句“如果店里不忙”，而不是以前那种生硬的要求她留在家里了，朱氏是吃错药、还是被别人夺舍附体了？沈今竹一懵，随即说道：“店里还好，就是我后天一早要乘船南下，再去一趟月港，不能在家多住了。”按照上次的约定，瑞佐纯一第二次一万斤硫磺即将在九月到达月港，她必须在场交割钱款，顺便看看正在建设中的日月商行，再会一会小情人徐枫。
沈二爷说道：“等你到了月港，应该是九月份吧。我刚接了瞻园送来的帖子，说十月徐家的外孙吴讷要迎娶怀义公公的女儿，怀义好像就在月港当守备太监，那时吴讷去月港迎新娘，你或许能和婚船一起回来，有瞻园的护卫一路护送，应该比较安全。”
第121章 沈文竹纠缠异母姐，新县令赴任到海澄
听到吴讷和怀贤惠成亲的消息，沈今竹并不惊讶，觉得是迟早的事情，就是没想到这么快，莫非——沈今竹瞬间想到了珠胎暗结，莫非是徐枫向外甥妥协，去怀义家提亲去了？要不然这婚事不可能进行的这么快。
沈二爷能一下子说到沈今竹的安全问题，建议她跟着迎亲的队伍一起回金陵，实则夏天那场千里寻女的行动相当失败，而且差点拖了后腿。沈今竹被应天府尹刘大人列为杀人嫌犯后，他和沈义诺父子两个急忙坐着轻舟小船追赶沈今竹的官船，岂料在苏州时沈义诺不慎落水，救上来后一度昏迷不醒，他只得和儿子滞留在苏州，将一路护送的瞻园护卫分出一半，命他们继续向前追——这些人在路上遭遇了倭寇的埋伏，全军覆没。
后来曹核等人率领锦衣卫灭了倭寇巢穴，找出首领拷问，才知道当时倭寇的袭击目标是沈二爷父子！他们计划引沈家人出来找今竹，然后绑了这对父子，逼沈今竹就范，用自己换取父兄的命，也多亏这对父子运气好，因病滞留在苏州，躲过了一劫。因此计未成，所以路镖头等人开始执行第二套计划，即在太湖里的夜攻。
知道此事后，父子两个都暗叹百无一用是书生，原来在对手眼里，他们是弱的一环，心中隐隐对沈今竹有一种负罪感，同时又有些害怕——她到底是得罪了什么狠人物啊！一定要将她除之后快？此事都惊动了东厂，父子两个根本不知道其中缘由，而东厂下了禁口令，沈今竹不会告诉他们。
通过此事这对父子认识到今竹不可能过普通千金小姐的生活了，无论是生意还是背后那些扑朔迷离的阴谋，他们只能做看客，根本无法插手。今竹的翅膀硬了，心也大了，且已经学会了飞翔，偶尔回家看看、过个节日就不错了，想要把她关进宅门里——门都没有！若强行为之，最后的结局恐怕是鱼逃脱，网也破了，父女、兄妹之间反目成仇。
形同陌路总比反目成仇好些吧？沈二爷自我安慰自己，唉，就把今竹当成第二个母亲那种类型的强悍女人，世界之大，总有些女人是与众不同的。既然无法改变，就只能学着慢慢接受，睁一只眼闭一只眼了。
沈义诺也是如此想的，他从来不认可妹妹的言行，但是血缘是无法割舍的，只能忍着，难道开祠堂把她逐出家门么？不能啊！所以沈义诺也学着父亲不聋不痴不做阿翁了，不再像以前那样一个看不惯，就把妹子叫出来严词批评，妹子伶牙俐齿，每次都反而把他堵的说不出话来，反复几次，兄妹关系淡到冰点。不如闭嘴什么都不说，什么都不问，只谈些不相干的日常琐事，维持这个家庭表面的和睦。
对于家人的变化，沈今竹的感受是这个世界终于清静了，她扛住了压力，最终让家人妥协，不再对她说三道四，指手画脚。但是她心中并没有窃喜，反而有种莫名的失落感。在她眼里，父母兄弟姐妹都是一个一个强扭的瓜在她面前晃着，她看着难受，他们更难受，所以中秋宴进行到一半，沈今竹应景猜了一个灯谜，然后借口太累，识相的先回房休息了。
她走了约十几步远，就听见家宴处传来愉快的笑声，隐约听见是幼弟和幼妹在抢着猜灯谜，她脚步微微一滞，随后快步往前走，夜风将笑声吹到她的耳边，她暗想：这个家庭不是没有亲情，而是他们的亲情与我无关了，他们的妥协其实也是一种放弃——彻底放弃了让她融入这个家庭的想法。或许我只要斩断自己的翅膀，就能融入这个家庭，我的笑声也会在家宴里响起，过着平静、安逸、富足的生活，不用四处为了生计奔波。我也向往着其乐融融的家庭生活。可是我不做不到，祖母说过，任何时候都不能丢了翅膀，要好好珍惜来之不易的自由。
所以要好好的努力，让自己的内心和实力都足够的强大起来，徐枫也是个长了翅膀的人，我们以后可以组建自己的新家庭，培养自己的亲情。带着这样的美好憧憬，沈今竹在中秋夜早早的洗洗睡了。
次日用罢早饭，沈今竹在花园散步消食，遇到了正在牵着西洋狮子狗漫步的妹妹沈文竹，文竹热情的上前打招呼，还说道：“姐姐昨晚睡得可好？你走后不久，我觉得困了，也回去歇息，听说父母他们赏月到了下半夜才散，这会子都在补眠，没起来了呢，母亲从来不睡懒觉的，这会子也没醒。”
文竹天性活泼，在朱氏如此严苛的教养下，文竹并没有成那种开口女德，闭口女训的淑女，她是个有主见的女孩子，主要是因为朱氏对文竹宽容且有耐心，亲生女儿嘛，偶尔惹极了也会打骂饿饭，不过大部分时候都是耐心的教导，女儿实在听不进去，只要在大节不出错，那些小毛病只能先由着她了，无论朱氏承不承认，这就是亲生和隔母的区别。
沈今竹笑道：“昨夜吃的蛋黄莲蓉月饼做的极好，听说是母亲亲手做的。”
文竹点头说道：“对啊，除了月饼，她也有好几道拿手菜呢，还教过我，我不想学，厨房烟熏火燎的，身上都熏臭了。姐姐，你昨天送的水晶璎珞，我今天就戴上了，你瞧好不好看？”
沈今竹出手大方，每次回家过节小聚都不忘挑好的送给家人，这水晶璎珞也是林道乾船上的货物，她买了一箱子南洋水晶珠，叫金陵的首饰匠人串编成璎珞的样子，水晶素淡而雅致，最适合文竹这样在家守孝、不能穿红着绿的小姑娘了。
沈今竹笑道：“我店里的首饰，当然好看了，再配上妹妹的花容月貌，更是绝配。宝剑赠英雄，鲜花送美人嘛。”
那个少女不爱美呢，文竹听了心里美滋滋的，她面颊有些酡红，对着池塘看着自己的倩影，说道：“姐姐比我好看，平日怎么不见你戴这些素净的首饰？”
此时沈今竹青丝梳成髻，只罩着一个黑色丝巾，全无其他首饰，她解释道：“在店里基本穿着男装，谈事出门都方便些，习惯了。”
文竹嗫嚅片刻，然后抬起脸充满期待的问道：“姐姐，你明日要去月港了，我能不能跟你一道去？长这么大，我还没看过大海、坐过大海船，连海港长什么样都没见过。”
“这个啊——”沈今竹蓦地想起了生不见人、死不见尸的萍儿，心想万一出了什么事，朱氏还不得找自己拼命啊，便直接拒绝了：“不行的，我出门是为了生意上的事情，从早忙到晚，顾不上陪你游玩，何况外头也不安全，倭寇土匪、海盗响马，个个都不好对付，说句老实话，一旦有事，我可能顾不上你。”
没想到姐姐会直言拒绝，一点回转的余地都没有，而且最后一句话还如此绝情，文竹瞪大眼睛，难以置信的看着这个异母姐姐，在她看来，即使不同意，也应该委婉的表示拒绝，或者找出一个挡箭牌、比如说“母亲不会同意”之类的，这样直来直去，她一时难以接受。
文竹不死心，她努力争取着说道：“姐姐，我很乖的，你去哪我就去跟到那，绝对不会到处乱跑，我就是想看一眼外面的世界。”
沈今竹暗道，就是因为你个乖乖女，没有吃过什么苦头，所以不能让你跟去啊，你出门去鸡鸣寺烧个香都要跟着一群丫鬟婆子，连歇午觉的被褥都是从家里带过去的，我在外头算不得风餐露宿，但一切从简，这个夏天连冰盆都没见过，估计你才出门就要哭啼啼的吵着回家，我可没那个耐心哄孩子。