“娇娘，是我，黑子哥。叫你家小雪别乱咬人，我给你送了好东西来了。”一个牙齿洁白、面色黝黑的少年郎提着一个木桶过来了。自从沈文竹撕赢了泼妇花嫂子，就成了炙手可热媳妇人选，这里的人们都是直来直去的，喜欢不喜欢也从不掩饰，少男少女们之间懵懂的情怀也变得十分奔放，好几个少年为了沈娇娘打架，黑子胜出，有机会接近自己中意的媳妇人选，这和动物争配偶差不多，半开化之地的民风就是如此直接，按照原始的自然规律生存着。
家族巨变，沈文竹不信任何人，虽说摸了摸小雪的头要它不要叫了，但是手里的柴刀并没有放松，何况这个追求者在她看来十分可笑，她就是当一辈子老姑娘，也不可能嫁给一个屠夫的儿子啊！好吧，虽说在白云县屠夫家几乎天天吃上肉，算是富裕之家，当初姐姐砍断那两个小流氓的手指头，就是借用了黑子的斩骨刀。
初来乍到，不宜树敌太多，所以沈文竹并没有奚落拒绝人家，装作不晓得黑子的心意，保持着距离，“黑子哥来河边洗猪大肠了？你自己留着吧，我家里没人爱吃这个东西。”这猪大肠里无论怎么洗，都是一股子猪粪味，沈家人实在接受不了。
黑子提着木桶走近，打开上面的盖子，正是一桶还在冒着热气的猪血！黑子说道：“回去用开水滚一滚，就成了猪血豆腐，切成片煮汤，或者晒干了冬天吃也行，是最补身子的，尤其是冬天冰天雪地，晚上喝一碗撒了辣子和胡椒的猪血豆腐汤，保管一晚上身上都是暖暖和和的，包治百病呢。”
这倒是好东西，娘脸上没有血色，听说吃些猪血有好处。沈文竹笑道：“这怎么好意思白拿你的，我这些兔子肉还有野鸡和你换吧。”
黑子说道：“别客气了，我家就是不缺肉，你拿回去给爹娘吧。”
沈文竹当然不会沾这种便宜，到时候说不清楚，便坚持要给，“这一桶猪血几个铜钱？我今日没带钱，下回买菜时稍到你家肉铺里。”
黑子忙说道：“说给你你就拿着嘛，磨磨蹭蹭娘们似的，你若真要拿东西换，我瞧着你的荷包挺好看的，就用这个还吧。”
没想到对方会如此直接，荷包到手，明日就会有媒人去家里提亲，这要是嫁人，恐怕一辈子都要困在这鬼地方了。沈文竹眼珠儿一转，计上心来，说道：“这荷包是我姐姐亲自绣的，不能给别人。”其实姐姐那里会女红？都是亲娘朱氏的针线。
沈夜叉远近闻名，一身煞气比世代杀猪的黑子爹还重，据县里一个会看相的算命先生说这个姑娘是夜叉转世，命硬克夫家，娶回去一定倒霉云云，难怪二十一了都没出嫁，谁敢娶个丧门星找死呢。黑子听说是沈夜叉做的，赶紧说道：“那算了，我不要了。”
沈文竹背起竹篓，提着装着猪血的木桶往家里走，说道：“桶我洗干净再还给你，到时候铜钱也一并给你送去。”言罢，转身就走了，黑子想要追上去说几句话，被小雪的嚎叫声吓退了。
提着沉重的猪血木桶，沈文竹心里涌出一抹酸楚，在这个地方，原来一桶猪血就能决定终身大事，天地不仁，以万物为刍狗。
沈家目前住的宅子算是标准的鬼宅。为啥？因为上一个看守草料场的也是发配到白山县的一大家人，男女一共七个，冬天全挤在一个热炕头上睡觉，结果炕壁有裂缝，一个家活活闷死在里头了，七条人命，走的悄无声息。冬天是林海雪原之地死亡人数最高的季节，饿死的、冻死的、冻病死的、呛死的、出门觅食反而被熊瞎子、老虎、野狼等猛兽当盘中餐的、各种死法层出不穷。
这个草料场是供戍边的军马骡子等重要的粮食，草料最不值钱了，没有什么人来偷，主要是防着奸细或者县里的混混使坏点燃草料场，使得军马断粮食，那就是犯了大罪，很可能被军棍处决了，没有油水、责任还大，每日巡逻辛苦，这种活计没有军户愿意做，所以基本都轮到被发配流放到此地的人来担任这份工作。水浒传里头林冲就是被发配看守草料场，后来被陆虞侯一把火烧了，林冲无法交差，只得冒着风雪逼上梁山当土匪去了。
沈家这栋瓦房死过很多流放的人了，反正混的差得就死在这里，混的好的要么遇到特赦回乡离开这个鬼地方了，要么在此地扎根做了其他不这么辛苦的活计，哪怕是屯军田呢也比看守草料场轻松赚的多一点。想当年沈家二房曾经与娼妓为邻都觉得恶心，玷污了自己的名声，学孟母三迁赶紧搬走了，如今沦落到了这个地步，没有资格挑挑拣拣的，好歹上头有片瓦遮住风雨，一家人就这样随遇而安住下了。
朱氏如普通农妇一般，坐在小院木凳上腌白菜萝卜，弟弟沈义言则将一小车白菜往地窖里搬运着，这就是漫长冬天、甚至青黄不接的春天，约五个月的盘中餐了。沈二爷此时在草料场巡逻，本该是沈家的顶梁柱沈义诺却不在这里——他被押到西北充军了，至今了无音讯。
“姐姐回来了没有？”沈文竹将兔身凉在外头风干。朱氏切着大白萝卜说道：“一早出去了，现在还没回来，日头越来越短，天很快就黑了，不如要你弟弟去寻一寻？”
正说着话，院门外响起了马蹄声，沈今竹穿着一身半旧的熊皮大氅飞身下马，说道：“我回来了。”她穿着粗布棉袄，一头乌发梳成髻，束在网巾里，一张冷峻的脸没有表情，白山县的人从没见过她笑，一双眸子看得人瘆的慌，夜叉之名名符其实。
文竹将骏马牵进马棚里，倒上草料喂饱了，见家里气氛比较沉闷，于是对着坐在炕上不知想些啥的姐姐喊道：“大姐姐，今日有好猪血吃。”
沈今竹居然嗯了一声，说道：“多放些辣子。”全家被流放到东北，东厂以前的在这里的暗桩探子都由怀恩和怀义交给自己了，加上她已经用金钱铺路，可以保证一家人的安全，不过为了保密，这些事情她都瞒着家里人，自从太后驾崩，京中局势紧张，她甚至安排好了全家人的退路，准备随时死遁离开这里。可是她今日得到消息，东宫易主，太子被废，被封到了隔壁的黑山县就藩，按照旅程估算，太子到达黑山县时，正好是隆冬时节。沈今竹敢肯定，倘若她不出手帮忙，废太子休想看见明年的春天，谁都知道东北是苦寒之地，安泰帝派了内侍眼线们随便让废太子“病一病”，对朝廷报一个水土不服掩人耳目，废太子八成熬不到明年春天了——太后不就是这么不明不白的去了，若连废太子都去了，这些旧臣们岂不是更没有盼头了？
所以太子是要救的，沈今竹不想一辈子都流亡海外，如丧家之犬，如果有一丝希望，她都不会放弃的。
如何救？入夜，沈今竹睡在炕上冥思苦想，这火炕是今年刚修补过了，据说去年漏烟一家人都死在炕上了。如今沈家一家五口都在炕上睡觉，分男女中间隔着一个草帘子而已。身边沈文竹低声问道：“姐姐，又在担心如何过冬了？你放心好了，我和弟弟每天都能打些猎物，天天喝肉汤加白菜也就够了。爹爹今日还扛了一袋面回家，说是帮人写家书给的润笔费，等过年爹爹和弟弟还写春联赚些吃食，肯定能熬过去的。”
沈今竹含含糊糊说道：“晓得了，早些睡吧，明日我有事出去一趟，估摸三五天才能回来，在家好好照看爹娘。”
次日沈文竹将洗干净的木桶并十个钱给了肉铺小老板黑子哥，黑子哥说什么都不要，周围商铺都探头看着好戏，还有人打趣说道：“沈娇娘算了吧，他日这肉铺都是你的，还在乎这十个钱么？”
沈娇娘瞪着大眼横过去，冷冷道：“再胡说八道，小心我去你家门口上吊去！”
围观者只是哄笑，倒没有吱声说风凉话了。肉铺的地下密室里，沈今竹蹙眉对黑屠夫说道：“你要你儿子收敛一些，做做样子就行了，我妹子性子烈，真闹翻了以后不好办。”
黑屠夫说道：“安远侯放心，我这个儿子是打小一手调教的，晓得分寸。这里就是这个风俗，男人总要做出格的表现，来表示这个女人我看上了，你们都别碰。”
第183章 救故主旧臣议谋略，凛冬至恶战即开始
想要在白山县生存下来是相当艰难的，根据官方统计，白山县是东北地区流放犯人和家属死亡率最高的地方，所以安泰帝刘阁老他们会这片“风水宝地”特意留给沈家人。多亏了这些东厂暗探们的支持，否则沈今竹想要立威谈何容易？帮着她砍两个小流氓手指头是有黑屠夫父子暗中接应造势，连传出沈今竹是夜叉转世的是算命瞎先生也是东厂探子，故意传出这种谣言将打沈今竹主意的人吓退。
瞎先生其实并不瞎，因常年戴着墨色水晶玳瑁腿的眼镜，看起来像个瞎子，所以诨名叫做瞎先生。其实人家是东厂百户档头，和以前沈今竹一个品级，黑屠夫是其手下。摘下眼镜的瞎先生眼神锐利，面容凝重，那里还有半分在街头巷尾招摇撞骗混饭吃的神棍模样？瞎先生说道：“我们这些都是老厂公怀恩留下来的旧人，当初东海之变，新帝继位，老厂公留了一手，把我们的这些心腹的名册隐藏起来，就是防着新帝包藏祸心，备了一条退路。现在的厂公怀义立足未稳，又要应付新帝他们一帮人，无力培植新势力，所以我们人数比较少，也得不到有力的支援，虽说保护安远侯一家是绰绰有余，但是保护旧太子——安远侯，根据标下的判断，到时候新帝的人要对太子动手，肯定会出动心腹军队扮作山匪动手，以掩人耳目，他们人数多，我们这些人是螳臂挡车啊，或许能护的一时，但长期下去，我们是扛不住的。”
黑屠夫说道：“可是我们也不可能眼睁睁看着旧太子被害死啊。”虽说废太子被封了崇信王，但是这个郡王头衔旧臣并不怎么称呼，都叫做旧太子。
沈今竹负手看着墙上盯着的地图，黑山县群匪出没，连屯田的军户都有在农闲时拉帮结派拦截过路的商队发横财的，几乎每个山头都有寨主，茫茫林海就是他们最好的屏障，其中最大的山头叫做黑风寨，手下有约五百多个喽啰，黑风寨占着一个银矿，所以招兵买马很是便宜，有军马、火枪、甚至相传好有几门大炮。沈今竹说道：“把黑风寨的底细摸透了告诉我，从寨主到师爷、到手下八大金刚尽量查清楚，五百多人的大寨，粮草盐布等从何而来等也要有个底。”
瞎先生问道：“安远侯是要用这些真土匪对付朝廷假土匪？”
沈今竹说道：“我听市井的人们说黑风寨从不强抢良家女子、也不欺负普通百姓，只抢那些为富不仁的地主奸商，还效仿戏文上的梁山好汉打出了‘替天行道’的旗号来，倘若能招为我用，不妨试一试。”
瞎先生说道：“黑风寨有一个金刚是我们的人，查他们的底细应该不难，不过匪类多变，黑风寨的原身本就是一群来自宣府一百多人哗变的官兵，被军队追杀驱赶到了黑山县，落草到黑山，发现了一个银矿，手里有银子开始招兵买马。所以很不好管束，恐怕是一柄双刃剑，击退了对手，也伤了自己。”
“宣府的哗变？”沈今竹问道：“可是那一年因废棉絮棉袄哗变事件？”这是她印象最深一次的哗变，因为智百户的手就是在那时受伤了，足足养了半年才好。起因是当时皇后的兄弟承恩侯被国千代、掌印太监怀安等人设了圈套，供应给军队的棉衣换成了腐烂的败絮、军粮也换成了霉坏的粮食，由此激发了军队哗变，负责押送粮食棉衣的槽军智百户等人被愤怒的哗变军队保围，当做靶子围攻，·百人队的槽兵回来时只剩下十几个人。
瞎先生点头说道：“安远侯博闻广记，正是那群人。哗变之后首领担心被抓捕斩首，就带着手下逃出了军营，一路往北，扎根到了黑山县。”
沈今竹说道：“先摸底细，找机会和寨主私底下谈一谈，我觉得能打出替天行道的旗帜，内心里恐怕真有招安之心呢。”
瞎先生苦笑道：“可是我们也无法代表官府招安，要对旧太子不利的反而是朝廷正规军。”
沈今竹说道：“今上无道，南边已经开始抵制使用了安泰钱币了，主要是试探这位寨主立场如何，先试试吧，如今我们力薄，没有多少选择的余地了。如果寨主有意，我会亲自和他谈。”
瞎先生点头认同，说道：“好吧，我命人安排下去，凛冬将至，多条路总是好的，安远侯是天命之人，吉人自有天相。”从这个女人的过去来看，是个运气和判断都不错的人。
沈今竹目光依然焦距在地图上，一个计划在脑中形成了。沈今竹提笔写了好几封书信，叫瞎先生尽快送到，瞎先生看着信封上的地方和人名，不禁大吃一惊，“这——这必然会掀起轩然大波的。”
沈今竹拿出几本名帖，说道：“去了那里以后也有人接应的，我的人正在打通这条道路。我晓得这么做后果很难掌控，但是旧太子不是普通宗室，无论生或者死，都要堂堂正正的，让天下人知道他的顽强和不屈，反正他不能像我们这样悄无声息的消失。至于后果——反正我已经做到这个地步，也不差再进一步了。速速去办吧，待大雪封山，行动就不方便了。”
瞎先生看着名帖上的人，暗暗佩服不已，安远侯果然名不虚传，这等人脉、这等胆色、这等计划，真不是普通人能够想象的。
沈今竹从密道里出去，回到“鬼宅”家里，出乎意外的是今天沈二爷从草料场巡逻早早的回家了，沈二爷像个普通东北老农民那样盘腿坐在炕上，吃着朱氏炒制的花生，炕桌上还闻着一壶黄酒，“今竹回来了？上来坐吧，爹有事和你说。”
如今落魄了，沈二爷的腰身依旧挺的笔直，每日洗面刮胡子，用青盐擦牙，头发梳的一丝不苟，裹在黑色头巾里，都说腹有诗书气自华，一身笨重的棉袄穿在他身上倒有些魏晋风流的样子。
沈今竹倒了一盅温好的黄酒递给父亲，“什么事？您直说吧。”家人被她连累，都没有谁对她有过半句怨言，连朱氏当着她的面都没掉过眼泪，这让她感到意外的同时，又心生愧疚，总觉得欠他们。如今在白山县，无论她如何神出鬼没，家人也都不问一句她在做些什么，这是一种无声的信任，因此她对家人的态度也有所转变，只是和以前一样刻意保持着距离，不过目的是为了保护他们。比如黑子就是她安排盯着沈文竹的，有些事情说破了反而不好。
沈二爷说道：“今日白云县的县令亲自去了草料场找我，想请我去他家里坐馆，教习孙子孙女读书写字。我在草料场的差事，他会叫一个壮丁来顶替。每月给我一两银子，一袋面、一袋米，四季各一套衣裳，过年给半头猪。我说坐馆住家恐怕不行，不放心家中妻儿。县令就答应借给我一头骡子，每日骑着去县令家里。我觉得这个条件还可以，帮着家里过冬是没问题的，不过也没立刻答应下来，回来先问问你的意见。”
东厂查过白云县县令的底细，县令姓王，山东即墨人氏，四十多考中举人后，很有自知自明的没有继续参加春闱进士科，老老实实的去吏部排队选官去了。这一排就是十年！为何？因为吏部选官除了家世人情送礼外，很重要的一点就是相貌，简单的说，就是拼颜值，要生的相貌堂堂，五官端正，有官样者优先。
王举人是山东大汉的身材，但是短板就是长的太丑了，脸上坑坑洼洼的全是痘印，牙齿微龅，眼睛似铜铃般，眼皮有些外翻，长的丑且凶，看上去很像逃犯。王举人苦等十年，连孙子都会打酱油了，吏部终于放了外任官，将他派到白云县当县令。为何这等“好事”落在王举人头上？因为上一任县令在剿匪时反被土匪干掉了，无人敢接这块“馅饼”。吏部一翻档案，见王举人那副凶恶的小相，心想这个人等了十年了，应该会饥不择食去赴任，而且长的这么丑，类似镇宅的门神，或许能震慑住东北苦寒之地的刁民们。