送大夫人到了正房附近，炤宁辞了她，去往后园。
江予莫寻过来，一面走一面询问那些赏赐是怎么回事。
炤宁如实说了。
江予莫摸了摸下巴，“徐叔怎么说？”
“他说慢慢来，慢慢看。”
“看起来只能这样。”江予莫关切地看着她，“你呢？千万不要勉强自己，更不要因为我屈就任何人。大不了，来日我们姐弟两个一同离京，去过逍遥自在的日子。”
“你倒是会想。”炤宁扬手拍拍他的额头，“给我老老实实的做官吃皇粮，偷懒的心思不可动。”又嘀咕，“谁准你长这么高的？我走的时候你只比我高那么一点点。”那时她敲他的头、捏他的脸再自然不过，现在这弟弟比她高了近一头，习惯的小动作做起来不免吃力。
江予莫失笑，还是说之前的话题，“退一万步讲，要是皇上赐婚，你想过如何应对么？”
炤宁眼神怅惘，“想过，法子也有。但是，不必了。”
江予莫听懂了她言语之后的深意。师庭逸便是有千般不是，在姐姐眼中，别的男子也不及他一分。她余生都不能对别的男子侧目，更不会与任何人有牵扯，哪怕为那男子孤独终老，她也无怨无悔。
“这样的儿女情长，实在是恐怖。”江予莫低声道，“看了你，谁还敢谈婚论嫁？”
“嗳，你没找到意中人是你的事，少在我这儿找辙。”炤宁语气变得轻快起来，“走吧，随我去后园，偷偷看看那些闺秀，说不定就有合心意的。”
“哪儿就用偷偷看了？”江予莫笑道，“这一二年，京城风气与江南相仿，像这种宴请，各家公子、闺秀都能在院子里遥遥相望，性子磊落的男女，可以聚在一起谈诗论画。挺好的吧？应该对你的脾气。”
炤宁却道：“真是世风日下。”
“明明是世风开化。”江予莫挑眉，随后哈哈地笑，“没看出来，你现在这么讨厌京城。”姐姐是这样的，喜欢一个地方，便是什么都好；厌烦一个地方，便是什么都不好。
“这儿是我的家乡，我怎么会讨厌。”炤宁难得耐心地细细解释道，“江南士林，与京城到底不同。江南的才女、才子聚在一处，是真的探讨学问，不分男女，近百年来都如此。可是北方相反，大多数门第秉承的是女子无才便是德，我最早被皇帝皇后夸赞有才情的时候，多少人嗤之以鼻，你又不是不知道。随后，有些人家见我以字画颇得皇帝青睐，这才悉心教导膝下女儿琴棋书画。这等场合，眼里只有对方的出身、样貌的男女比比皆是，真为着探讨学问的怕是凤毛麟角。南北风气到底不同，再过些年，京城风气兴许才能与江南一样，眼下只是东施效颦罢了。”末了，却是颔首一笑，“嗳，说着说着就觉得是好事了，总要比以前好，耐心等一些年就好。”
“这么想就对了。”江予莫很是欣慰的样子，“好几位京城才子要与你探讨书法，想不想去跟他们说几句？”
炤宁摇头，“不行。我跟三姐说几句话就要回房歇息。”她慧黠一笑，“我在外吃了好多苦，身子骨不好——太夫人为此才伤心得很呢。要是一下子变成四处招摇的花蝴蝶，别人会怎么想？”
“倒也是。”江予莫拍拍她的肩，“身子骨最重要。”
炤宁瞪了他一眼，又打了他的手一下，“没大没小的。”
江予莫哈哈大笑，“就知道你会这么说。”
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当晚，皇帝仍是到正宫用膳。从申斥皇后那日起，他便每日来她这儿，意在安抚，不让她在嫔妃面前失了颜面。
皇后的委屈从来是来得快去得更快，每日都是喜笑颜开的迎驾，今日却是不同，行礼时语气闷闷的。
落座之后，皇帝才发现她眼睛红红的，似是哭过了，“你这是怎么了？谁叫你受委屈了不成？”想不出谁敢惹她，虽说性子柔和，可到底是后宫之主，他又最腻烦不知深浅肆意争宠的嫔妃，从重发落过几个人之后，女子们便以为他是极为尊敬皇后的，从不敢冒犯她。
“哪里是谁给臣妾委屈。”皇后给他斟了热茶，娓娓道来，“臣妾听太医院的人说燕王病倒，便急赶急地去看了看。那孩子……脸色真如同白纸似的，新伤旧伤一并发作，到臣妾回来的时候，仍是昏迷不醒，瞧着实在是心疼。唉……我也知道，不是亲生儿女，这些年他和太子一样，待我一直是淡淡的。可我喜欢这两个孩子，尤其燕王，生得好看，又跟太子一样，没有乱七八糟的心思，从来没让宫里哪一个给我添堵。今日他这一病，我瞧着实在是心焦，也心疼啊。”