又过了一段时间，萧璟找了个机会，把顾怀清要到自己的身边，从此顾怀清就成了萧璟的小跟班儿，形影不离。
他们两人年龄相仿，兴趣相投，名为主仆，实际跟手足兄弟一般，感情深厚，非比寻常。
这一盘小小的桃花酥，便是他们两人友情的开始……
君臣二人分食完一块桃花酥，又忆起共患难的往事，一时都有些唏嘘。
昏黄的烛光下，顾怀清的容颜有一种不真实的朦胧美感，面如傅粉，唇如抹朱，微微上挑的丹凤眼像用浓墨描出，有一种难以形容的风流韵味。
萧璟似怔住了一般，下意识的伸出手指，他的手指即将碰上顾怀清唇角的刹那，顾怀清突然歪过头，一脸茫然看着萧璟。
萧璟收回手，笑了笑道：“你嘴角沾了糕点屑。”
顾怀清哦了一声，掏出丝帕擦嘴，动作优雅宛如最高贵的世家公子。
靠得近了，萧璟闻到顾怀清身上淡淡的酒气，便问：“你喝酒了？”
“恩，替义父挡了几杯。”
萧璟又问：“婚宴很热闹吧？新娘子美不美？”
顾怀清没见过新娘子谢雅兰，不过，在后堂见到了首辅夫人谢蕙兰，谢氏双姝芳名在外，姐姐如此美貌，妹妹自然也不会差到那里，便点头道：“谢氏姐妹都是少见的美人。”
萧璟啧啧感叹道：“万臻和沈太傅都是好艳福！”
“陛下若是羡慕，当初就该让谢蕴把两个女儿送入宫里。”顾怀清又道，“对了，听说沈太傅家的姑娘比谢氏双姝更出色，而且还没出嫁，皇上不妨纳入后宫，岂不美哉？”
“朕岂是这种好色的昏君？”萧璟一本正经的摇头拒绝，“何况，沈姑娘已经跟魏状元定亲，出嫁在即，朕怎么能抢夺臣子之妻？”
顾怀清揶揄道：“是吗？我看陛下是怕被言官骂吧？”
萧璟装作一副伤心的样子，道：“难道在怀清眼中，朕就是这种人么？”
顾怀清一脸戏谑的望着萧璟，笑而不语。
萧璟也忍不住笑起来：“话说回来，怀清打算何时娶妻？不管你看中了谁，朕都会做主给你赐婚。”
顾怀清自嘲的勾了勾唇：“我一个内监娶妻做什么？放在家里供着，还要担心被戴绿帽子，何苦呢？”
萧璟眸色微闪，似有惭愧亦有怜悯，沉默了半晌，才道：“朕不是那个意思，朕只是怕你一个人孤单……”
顾怀清不以为意的笑笑：“我觉得一个人很自由，也从未感到孤单，陛下无需为我忧心。”
萧璟嗯了一声，心情竟因为顾怀清的一句话而莫名的愉悦起来，又问：“听说喜宴上还闹了刺客？没伤到人吧？”
萧璟虽然在宫中，消息却很灵通，顾怀清也不隐瞒，一五一十的把酒席间发生的事情叙述一遍。
萧璟听到刺客的时候不免为顾怀清担心，不过他也深知顾怀清的功夫，普通刺客是奈何不了他的。
萧璟道：“朕还听说，你跟锦衣卫闹了点不愉快？”
顾怀清看了一眼萧璟，心道你不是都听说了，还问什么？嘴上却道：“没有不愉快，我只是出于好奇，想借他们的绣春刀一看。”
萧璟深知顾怀清张扬无忌的个性，失笑道：“恐怕不仅于此吧？你觉得锦衣卫的武功如何？”
顾怀清面带不屑，轻轻哼了一声。
“跟你对招的那位名叫段明臣，在塞北曾经孤身潜入敌营，割下敌方大将的首级，还曾经献计给侯老将军，巧使离间计，使得鞑靼人内讧，自相残杀。”
“朕见他年轻有为，智勇双全，便将他从边关召回，并晋升为锦衣卫同知，希望能予以重用。你也知道，现在朝中都是些老家伙，也该换一些新鲜血液了！”
顾怀清眼前浮现起段明臣那张棱角分明的俊脸，就算是顾怀清自负甚高，也不得不承认，段明臣的武功确实了得，不在自己之下。
不过，顾怀清看得出，段明臣对自己态度很冷漠，甚至隐隐有几分不齿，这让他十分不爽，便道：“陛下，眼见为实，耳听为虚，塞北距京城数千里，传回来的军报未必没有夸张的成分。依我看，那段明臣也不过如此，陛下若要重用他，还是要慎重一些。”
萧璟点头道：“恩，你说的也有道理，找机会先考察他一番再说。”
顾怀清忙了一整晚，他的脸上明显带了几分倦色，萧璟便体贴的道：“你也累了，早点回去休息吧。”
顾怀清起身告退，萧璟望着他远去的背影，怔怔出神，悬起的笔尖上凝起一滴朱色墨汁，缓缓滴落到在奏章上，渲染出一团艳红。
此时，一名内监在门外跪奏道：“储秀宫宁贵妃遣人来请陛下。”
萧璟目注虚空，静默了半晌，终究缓缓站起身来，立刻有内侍上来为他披上华贵的外袍。
“摆驾储秀宫！”
内监尖细的声音在静谧的皇宫中传出去很远，惊起宫殿屋顶的一群墨鸦，在夜空中漫天飞舞……
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☆、首辅之死
萧璟刚流露出想要考察段明臣的意思，没想到机会这么快就来了。
沈家大小姐即将出嫁，沈家忙碌着准备喜事，当朝首辅沈君儒突然暴毙家中！
沈君儒不仅是当朝首辅，内阁重臣，更是享誉天下的文坛大儒，天下读书人的楷模，朝中无数文臣都是出于他门下，连天子萧璟都是他的学生。
消息传来，朝野震惊，连天子都悲恸泣下！
沈君儒年仅四十五岁，正值壮年，身体康健，因而他的猝死，无疑是倍受瞩目的。皇帝亲自下旨，务必要查个水落石出，以告慰恩师在天之灵。
锦衣卫消息灵通，第一时间段明臣便得知了沈君儒的死讯，心中有预感，这桩棘手的差事很可能会落到锦衣卫头上。
一大清早，锦衣卫们就齐聚镇抚司，严阵以待，等候上级的旨令，只不过，段明臣万万没料到，前来宣旨的竟是东厂红人顾怀清。
顾怀清身着宝蓝色直缀，外罩石青色貂鼠披风，他似乎偏爱石青色，这样深重的颜色衬得他肤白如玉，随便往那儿一站，便如芝兰玉树一般耀眼夺目。