说着，他眸光一转、将视线投往了打萧宸入内后就一直沉默着的沈燮：
「如此，便又要麻烦先生了。」
「圣人是指……？」
「太子自请出外，欲往瑶州或湖山一行……朕想了想，以为瑶州之行要更妥贴一些。惟太子经验尚浅、威信不足，恐不足以震慑当地官员，使其明奉暗违、救灾不力。为黎民苍生计，还须请先生同往，和太子一道往赴瑶州赈灾。」
「……臣遵旨。」
沈燮忠心的对象虽是帝王，可他教了萧宸这么多年，又是亲眼看着这个孩子一点一点长成如今风姿毓秀、逸如青竹的模样的，感情自也十分深；故听着帝王如此要求，早有这种想法、只是还未提出的沈燮当即一声应诺，接受了帝王的指派。
见父皇允了此事，还让沈少傅随行同往，萧宸心下大定，无视于胸口一瞬间升起的失落朝御案后的帝王又是一个稽首：
「儿臣必不负圣人厚望。」
「……你只需照顾好自己便好。」
想到这事儿定妥后、爱儿不日便要离宫，萧琰烦郁犹盛，却仍只能强迫自己压抑下心头打方才便躁动纷乱不已的情绪，用无甚起伏的嗓音同二人下了逐客令：
「朕明日早朝便会明旨颁布此事。你们自去准备吧。」
「臣遵旨。」
「儿臣遵旨。」
二人各自应过，随即不再多言，双双一礼后便自出了御书房，只将心绪烦乱异常的帝王独身留在了里面……
卷三 一朝梦醒纲常弃
回梦 梦回
萧琰静静凝视着身前稽首长拜、俯伏跪趴着的身影。
那是他视若珍宝的爱子、打小便寄予厚望精心栽培的麟儿。可不同于他记忆中龙姿凤章、秀如青竹的太子，眼前的「宸儿」不仅身量要来得纤细羸弱许多，一张精致端美的面容更透着几分气血亏虚的苍白，唇色亦十分浅淡；只单单瞧上一眼，便能推断出少年不久前还曾病魔缠身、根基大损的事实。
可即便眼前的人不论在「精」、「气」、「神」上都与他的宸儿有着太多太多的不同，萧琰也从未怀疑过对方的身分。
因为那双丹凤眸中蕴含着的、于他而言再熟悉不过的纯澈孺慕和依恋；也因为少年眉眼间与他的太子如出一辙的、隐藏在温和沉静之下的执拗。
而这，已不是萧琰头一遭梦见这样……既熟悉又陌生的宸儿了。
──是的，梦见。
自打宸儿随沈燮离京之后，类似的梦境，已经延续了整整一个月之久了。
以往做梦，无论梦里的情景是缱绻旖旎也好、惊心动魄也罢，醒转后顶多也就余下些许支离破碎的片段印象和情绪残留；纵使一时心绪激荡，往往也用不到一天的光景，那些个涛澜起伏便会彻底归于平静，再瞧不出半点痕迹。
可这一个月来的梦境却非如此。
这一个月来，不论醒转了多久，梦里曾「经历」过的诸般细节，于他而言都仍历历在目、脉络清晰，说是「记忆」都不为过；且梦境与梦境之间还是随着时间彼此接续、串联的……如非他在梦中的立场更像是个旁观者，单凭那梦境过于异样的真实性，只怕帝王都有可能因此生出几分混乱来。
──梦境与现实的区别，始于宸儿六岁时的那场大难。
梦里的宸儿同样吃下了那盘下了毒的桂花糕，却未如他记忆里那般于梦中得着岐山翁之子代父收徒，以至于长年缠绵病榻，真真应实了孙元清那番有若批命的诊断。
爱儿病重若此，萧琰便有再多的期许、再高的期待，也唯有放弃一途。所以他虽依旧将爱儿养在紫宸殿里尽心呵护疼宠，却也同样迎了小楼氏入宫为继后，好在自己分心顾着其他几个儿子时，仍能有一个人在宸儿身周疼他、护他。
久病缠身对一个人的心气影响本就不小，更何况是宸儿这样出身高贵又曾饱受期待的皇子？随着时光流逝，眼见兄弟们一个个茁壮成才、自己却因病痛的折磨拖累而一事无成，即使宸儿并未因此而生出什么扭曲阴暗的心思，面上的笑容却仍一日少过一日；眼底的抑郁也随之一日深过一日。
每每「看」着这样的宸儿，萧琰都不禁有种感觉：这个孩子，是为了他才强撑着病体活下来的。
若不是自个儿从未真正放弃过宸儿，这个孩子只怕连季节变换时的风寒都捱不过，更遑论像这般磕磕绊绊地活到十多岁？
可宸儿终究活下来了，带着被病痛与旁人的眼光搓磨得越发隐忍沉静的性情……和仿佛将自个儿当成了一切的执拗。
也因为活下来了，让那盘桂花糕的余毒折腾了十年之久的少年，终于在十六岁那年迎来了摆脱病痛的契机。
改变的关键依旧在于生生诀、在于岐山翁。但这一回，没有玄之又玄的托梦与代父收徒，只有百折不挠的孙元清，和令他心下甚为感慨的机缘巧合……即使萧琰自打爱子成功练出气感后便未再怀疑过那「代父收徒」之说的真实性，可在梦境中「见着」这样更合乎常理的进展时，心下却仍不由自主地生出了几分奇异的感觉。
更别说是由宸儿处得知岐山翁有意收他为徒、即便被拒绝也坚持让宸儿背下生生诀之后了。
可帝王终究没有放任自己继续深想下去。
──毕竟，比起心底一瞬间闪过的猜测，「代父收徒」之说玄异归玄异，却反倒更让人容易接受许多。
梦境仍旧日复一日地持续着。
他看着宸儿病愈、看着宸儿成长，更看着他所无法干涉、影响的另一个自己在父子俩几无间隙的朝夕相处中逐渐沦陷，在「自个儿」都不曾察觉的情况下生出了与他相同的、那种深刻、绵长而炽烈的悖德情思。
也因着这样隐而不发、但又切实影响着「他」一举一动的妄念，事情的发展，微妙地与萧琰此前的经历相互重合了。