他终于发现，在那层层叠叠的洁白花瓣之中，有那么微微蜷缩卷起的一片，带着点快要干枯的黑黄，与周围的生机盎然格格不入。
羽鸿意走了过去，对着这奇怪的花瓣，看了许久。
他的拳头紧了又松，心中冒出一个莫名的想法。感觉不太可能，却又没有其他答案了。
“是这个吗？”好半晌，羽鸿意开了口，声音干涩。
老人点了点头，“这就是水笙大人。”
羽鸿意猛地伸出手，几乎想要将那花瓣给扯下来，抢到手心里。
老人却及时阻止了他，“羽公子，现在还不能取下。圣花仍在汲取养分，若此时取下，只能功亏一篑。”
“仍在汲取？”羽鸿意拔高了声音，“难道最后还非得被吸干不可吗？”
“羽公子。”老人道，“这就是花族圣女的宿命。”
宿命？羽鸿意猛地想起，水笙曾经问过他，是否相信宿命。那时羽鸿意回答，他并不知道什么叫宿命。
此时他仍旧不知道什么叫宿命。
在他的眼里，宿命这种东西，若真有，那就必然应该是用来打破的。
可老人的下一句话，彻底打消了他的意图，“水笙大人已经化为养分。这养分若不被圣花吸收，就只能渐渐消散与天地之间。你想要让她的一切都被浪费吗？”
“……回不去了？”
“回不去了。”
羽鸿意摇了摇头，觉得脑子里有点晕。
此时正有微风吹来。圣花随着微风摇曳，那微微蜷缩的枯黄花瓣也跟着晃荡了一下，就像是和羽鸿意轻声打了句招呼。
“水笙大人知道你来了，很高兴呢。”老人笑着道。
羽鸿意却丝毫都笑不出来。从最初与这个姑娘相识的一刻，再到之后同行的一路，以及最后告别的那场宴席，一切都在他脑子中轮转了一遍。那是个多么傲慢而又任性的女人……当初羽鸿意怎么也想不到，她会是这样的一个结局。
“她一直知道会这样吗？”
“当然。每一个花女，都会在出生的那一刻，就知晓自己的宿命。”
“每一个花女？”羽鸿意愕然看着他，“不是只有圣女？”
“花女不比花男，数量上极为罕见。”老人道，“每一个花女，都是圣女。”
“这样的宿命，竟然无人拒绝？”
“就像飞蛾必定扑火，就像燕子必然回巢。”老人露出苦笑，“她们继承了花神最纯粹的力量，也就继承了花神所留下的使命。她们各不相同，有的乖巧，有的任性。有些大人能坦然接受，有些大人会哭闹不止。但无论她们之前是怎样的脾性，无论她们之前过着怎样的生活，在这一刻来临的时候，没有一个花女是能够拒绝的。”
羽鸿意又摇了摇头，一时间难以接受。
但他毕竟也是曾经历过许多大风大浪的，更耸人听闻的事情也不是没有见过。很快，他深吸了一口气，脸上骇然的神色终于渐渐消失，脸色恢复如常。只是在他的心里多了一块巨石，无比沉重地压在那里。
老人后退一步，伸手引向另一个方向，“羽公子，去寒舍坐坐吗？”
羽鸿意点了点头，终于离开了这个地方。
一路之上，他又问了这老人许多问题。老人逐一回答，全无隐瞒。
羽鸿意这才得知，老人是花族内部的守山人一族。所谓守山人，便是除皇族之外唯一能自由出入圣山之人，是圣山内部的居民。可以说，只有这些守山人，才是花族最核心的一群人。那些在其他地方所看到花男，其实只是散落在外的支脉。花族最核心的秘密，也只有这些守山人能知晓。
“水笙大人说，她在西泽遇到一些花男。”老人道，“其中一个还打了她几巴掌吧？”
这说的是当初下阳郡的小五了。羽鸿意当时也在场，闻言顿时有几分尴尬。
“直到来了这儿之后，水笙大人提起这事，依旧是咬牙切齿，愤愤不平得很。”老人笑了笑，又叹了口气，“可水笙大人也与我说，她虽然愤怒，虽然伤心，却并不觉得对方打她有什么不对……只因为她分明知道是哪些人让那个花男遭遇了不幸，却还是来到这里，救了那些人渣。挨那几巴掌，她便没什么好委屈的。”
在老人的娓娓道来之下，羽鸿意也仿佛看到那个少女初至圣山的身影。
她知晓自己的性命已经只剩下最后三个月，眉眼中虽有哀伤与不舍，却也有着傲慢与自豪。她知晓自己会死，更知晓自己会以另一种方式活着。她知晓自己救下的人中有怎样的人渣，更知晓自己能救下多少无辜的百姓。
她会为这不公的命运而愤怒，也会为自己的使命而自豪。
她知晓那些熟悉的人已经再也见不到了，可她将以另一种方式守护他们。
整整三个月的沐浴净身之后，她站在圣山的中心，看着眼前光秃秃的圣花之根，一件一件解下了自己的衣物。
她的愤怒，她的傲慢，她的高贵，她的自豪，她的一切一切，都只为了这一刻。
“火珏没能救得了南丹。”她最后说，“可我想救下北明。”
她伸手默默抚摸着圣花之根上那尖利的凸起，而后阖上双眼，将其送入自己的心脏。她的血肉很快分解，浇灌在脚下的泥土之中。她的心脏与她所有的力量则化为那一枚花瓣，更彻底着供养着这朵圣花。
“大约再有半年，水笙大人才能彻底完成她的使命。那时她便将从圣花身上脱落。”老人叹息着道，“羽公子，老朽还有个不情之请。到时候，希望你能再来一趟，将她带回给她的家人。”
“这是她所希望的？”
“是的。”
羽鸿意点头答应，却又停下了脚步，“如是只是这样，她救不了北明。”
老人也停下来，看着他。
“圣花能开多久？”
“在水笙大人脱落之后，圣花还能再盛放三至五年。这三至五年内，整个北明都将处于圣花的照拂之内，无论如何不会再有赤眼凶兽出现。”
羽鸿意直视着老人的双眼，“然后呢？”
“皇族会在这段时间内，尽最大的努力改善国内的情况。如果民怨顺利消失，赤眼凶兽便会彻底成为过去……直到百十年后，皇族再度堕落。”
“如果皇族办不到呢。”羽鸿意不禁冷笑。