然而，这般难得闲适的盐城街道之上，在沿街小贩的咒骂声中，忽见一人在街头跌跌撞撞的慌张迎面而来，身后却是随着几个身材壮硕的扎髯大汉，一身料子略显轻浮的粉色透纱，那粉色的身影于他奔走的愈来愈近，若非平常，林子清定然会随着几分迂腐的性子侧过身来吗，由不得这女子跌撞在他的怀里，拽着他衣裳的领口，终于惊惶不定的言道，“救我……”
他只觉得这女子生得有几分的眼熟，一时不及细查，然而，待得撞上那双盈盈一湾泓泉的清澈的眸子，耳边属于江南女子的吴侬软语萦在耳边，“……救我。”
……
庆历八年，端木行上书弹劾左相闲婿傅宗书，未果。
庆历九年春，端木行一赋《辞天下》，罪及目无尊上，虽在朝野之外，又与朝中结党营私，贪受贿赂，罪及人臣。端木行即日发配边疆，其妻含恨而尽，唯其女端木蓉，年前不知所踪，遍寻，而终不得。
*
长安，
神侯府，
前厅负责招待访客的小厮寻到后院里正独坐与己对弈的诸葛正我说道有客来访之时，诸葛正我正捻着手中一枚白子的右手缓缓顿下，心里细想着，而今这时候会来神捕司的访客倒是少见，面上却是于人笑道，“你且先去好生招待了才是，我随后便来。”
诸葛正我算来今年已经是个六十多岁的老头了，但看上去却全然不像他的年纪一样的年迈，他留着花白的胡子，两边的鬓发和胡子都梳得整整齐齐的，他的面色红润，瞧着不像是个已过耳顺之年的老头，传闻之中，诸葛正我是个文韬武略，琴棋书画都略有精通的奇人，观人必先观其面相，而从诸葛正我的面相上来看，他更像是一个萦着几分儒雅的书卷气的处于朝野之外的好好教书先生，而不是一个生于朝中却屡屡不得志的往日里的太子太傅。
诸葛正我就着双手负于身后的模样前脚迈入大厅之中，便已向着那厅中之人笑道，“早已听闻年前领兵挂帅的总路司马镇远大将军，当年意气风发的新科状元郎是个如何丰神俊朗的模样，如今得见，倒也确实是个世间少见的俏郎君。”
诚然，迈入前厅见了厅中之人的样貌之后，诸葛正我有过了几分的怔愣，然而随即片刻却已回过了神来，随之说话间倒是变得颇为圆滑起来。诸葛正我很聪明的没有问起一个应该在边疆抵御外敌的将军届时为何会出现在他的府上，能让一个在外打仗的将军拼着欺君罔上的罪名拜访他神侯府的原因定然不多，照理来说，前方战事虽然吃紧，然日前传来的都是捷报，也算得上是一件朝上喜闻乐见之事，而偏偏在这个时候，应该出现在边疆战场上的林将军却出现在了长安城……
林将军屈指敲着几下自己面前的桌角，说道，“在下也早已听闻神侯府诸葛神侯之名，如今得见，倒也真正不虚此行。”
有些话他已不必多说，而有人已经明白了七八分，诸葛正我名义上虽已游离于朝政之外，对于朝中之事却往往比一般的官员还要远远多得多。他虽早已料到边疆定会派下将领来说话，却不想，这年纪小小的将军竟真有这般的胆识冒着这天下的大不韪也要于这长安城里跑上一回，尚且，来得如此之快。
想来，此番军需亏空之事，亏空的军需和饷银的数量怕是比他想象中还要多上许多，还要严重的多。
若是一场边疆的战事已经打不下去，那将军也确实到不得不回朝的时候了。
林将军道，“军中的军需只够再撑一月了。”不难猜得出当朝者的心思所在，此番战事告捷，他们定以为戎狄被打了蛇头，日后定然会乖乖的缩回他们的巢里面去，然而，他们却错估了茯苓。茯苓虽是个女将，性子比之平素的男儿却还要傲上几分，一次被他打疼了，这妮子不挨上几回的闷棍也是个死倔不愿轻易服输的性子，更何况她手中还有整整八万的雄兵。
而到了这时候，朝中却已经聊起了和谈的事宜来，他们真当戎狄也像他们一样存着这般偏软的性子，挨了一记闷棍便会乖乖听话的任他们摆布吗？和谈？说来也不过是这些性子偏软的士大夫们一厢的情愿罢了，对方可未必会领他们的这个情。
更何况，杨钊率兵攻打永安侯一役的消息还没有传来，万事还没有休罢，便已经有人却已经把脑子动到了他的军需和军银上面，再下去，怕是军粮难免也要被扣下一番了，内部不平，后继无力，巧妇难为无米之炊，让人在前线替你卖命，却连最基本的军需，军饷，军粮如果都不能保障，这场仗，怕是要打得艰难得很了。
诸葛正我于厅中缓缓掀了一边的衣摆缓缓坐下，随后便不急不缓的言起近日来朝政上一起旧事来，“听闻太后宗弟之子李昶性格跋扈，爱极美色，又喜好奢靡。太后念其为亡故宗弟之子，对其多有宽待，不忍苛责，月前，李昶方被提为兵部侍郎。”此话言罢，诸葛正我面上犹疑片刻之后，终于还是嗟叹一声，言道，“若凭你一己之力，你如今可有的万全准备？”
林子清沉吟片刻，神色之间却仍是极淡，“非也。”
面皮子向来僵冷的很的林将军这会子却是缓缓勾起几分自己僵硬的唇角来，一个人若是生得面目好看，便是不论作出何等的表情来也定然是极为赏心悦目的，然而，林将军的笑此时在让人觉得有些赏心悦目之余，却更是无端的让人觉出几分从心底冒出的寒意来。
林将军道，“非我一己之力，我要借的，却是这天下合众之力，这天底下最堵不住的天下人的悠悠之口。”
言罢，林将军却是自觉的绕过此间话题，随即缓缓言道，“此事倒是无需诸葛先生麻烦了，然而，此外，在下尚有一事相求。”
诸葛正我道，“能令你与我相求之事我定然是会洗耳恭听的。”
林将军便一字一顿的言道，“……端木行之女端木蓉。”