他自信满满的昂着头，却没想到他这态度更加激怒木伯了。
“啥！你竟然对爷有这种想法！”木伯气的卸下腰间的鞭子，这是他治家惩罚的工具，从前来京时有些刁奴见沈连卿年纪小总是放纵，木伯行事严厉，谁有不丛，直接就是一鞭子，他可是当兵的，腿坏了手上的劲儿可不小，一鞭子能让人一个月身上的伤都不好，小惩也能让人不见血却疼上三天，王府上下被木伯训的老老实实，这么多年他始终当成标志一直戴在腰上，小时候调皮的季明也没少挨打，如今府内严谨有序，季明也大了，木伯少有动这鞭子的时候，大部分就是做个装饰，今天却是动了真气，藤蛇皮鞭一甩，空中震起猎响，同时暴起木伯的厉喝：“说！什么时候开始的！不老实我就抽的你娘都不认识你！”
季明不明就里，身子往后缩了缩，还嘴滑的回道：“我都不知道我娘长啥样，她自然也不会认识我……”
“还敢顶嘴！”木伯啪的一下又准又狠的抽了季明一鞭子。
季明疼的嗷嗷直叫，立刻从床上蹦下来了，动作灵敏的躲避木伯的鞭子。
“说，这些书你从哪儿买的！”他必须把这件事弄明白了！死小子竟然胆大包天买这些宣扬断｀袖的书，还敢对王爷起心思，真是活得不耐烦了！
季明这下也知道是老爹生气是因为这些书了，可他委屈的很，“这是别人让我买的，我才刚看一点啊，爹别打了，疼啊！”
别人让他买的？木伯对自己儿子十分了解，也觉得他这种榆木脑袋不像是能藏住心思的人，若真的是那样，自己怎能不发现，莫不是被人暗算？
“谁让你买的？”
季明想说杏儿，也又立刻想到她不让自己和别人说，自己怎么能做个言而无信的人，吞吞吐吐了半天，直到木伯又一鞭子下来，他十分为难的答道：“……我不能说。”
木伯的怒意一下子冲到头顶，这下真是活生生的阎王了，“还不说？老子抽不死你！”
季明扑出门外，大叫：“王爷救命啊！”
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京城，林府。
年关刚过，瑞雪满地，今年本是林府不可多得的好日子。
林怀瑾在林父与蕙娘的双重重压下，终于向五皇子请了差事，将火炮房的职位给了林正则，这烟花炮竹一项全部交由他来管。
林正则可谓是好生扬眉吐气了一番，昔日官场上奚落嘲笑的人纷纷聚拢奉承，他着实大肆风光了一把，兜里也赚得满盆金银，今年过年，所有的赏赐都是有林正则发下，往日到底都是靠着常姨娘赚来的钱，发下去腰板也短，这次可都是他发下去，满府谁不伏地感恩。
就连那个他年年送礼从不回应的老官员，这次都朝他用饭，不过林正则拒绝了，见他荣光便招揽，就算是请也要庄重正式，否则以他如今的地位，怎会去呢。
本是热热闹闹的过年，连常姨娘的大儿子都回来了，一家人其乐融融，女儿们孝顺温婉，林正则得意的很，然后，一脸冰霜，气质冷寒的林怀瑾来了。
林正则正要招呼他坐下。
林怀瑾却说自己刚从五皇子的宴席回来，他此次来，为的就是一件事。
他的妹妹，林琅。
从去年秋天过了小半年，他的妹妹杳无音讯，林正则每次口口声声说派人接了，却始终没有消息，不见人影。
他自己派去的人也说渝镇的林家早已人去楼空，林怀瑾十分怀疑是常姨娘从中作梗，这种事她做的多了。
最后，他留下话，若是半月之内再不见林琅，林正则在火炮房的差事就可以歇歇了，毕竟比起仕途，女儿的安危更重要，想必五皇子也会体谅。
听闻此话，林正则大怒，在他心里，没有什么能够比自己的官更要紧的了。
他一脸怒容，大斥林怀瑾不知规矩，不敬父亲。
林怀瑾却说，若他们真是一家，过年团圆，为何饭桌上不见自己母亲。
林正则一滞，常姨娘在旁打圆场说是蕙娘生病。
林怀瑾满面寒霜，如一把冷剑泛光，只道他言尽于此，让林正则自己斟酌，便大步离开，去往蕙娘的院落。
这下，便是连表面一层的和乐也撕去了。
任谁也没料到林怀瑾有这样冷厉的脾气，真触到逆鳞，什么都不顾了。
林怀瑾走后，林家在一场奇异的氛围中度过新年，林正则本是对林怀瑾的威胁半信半疑，可等到他去火炮房处理事务时，手底下殷勤的人少了一半，剩下的也表面热情，实际做事并不尽心，连奉承的少了大半，林正则打听一番，才知道有人传出即将有人接替他的位置。
这逆子真敢做！
林正则愤恨大怒，找到了林怀瑾，林怀瑾神色淡淡，只一句话：回去叫你的爱妾交出小妹，父亲自然荣光不改。
林怀瑾软硬不吃，林正则只得惺惺而归，回去旁敲侧击问起常姨娘，常姨娘哭着喊冤，说自己怎么会故意藏蕙娘的孩子，只是被雪拦在路上，没能及时回来，等雪化了自然就好。
这套说辞林正则和林怀瑾都听了无数遍，不禁林怀瑾不信，林正则也隐隐怀疑。
林怀瑾是等不了那么久的，快到上元节了，到时候灯火烟火又是一项重重的添头，哪能在这时候被换下，这不是分明打他的脸吗。
那可真是钱银损失，声名也无。
火炮房如今的局势已经注定林怀瑾一定会做的出来。
林正则郑重将事情原委与常姨娘说了，直到林正则说出实情的严重性，常姨娘怕影响夫君仕途，终于露了实话，原来，她根本没接到林琅，而她派去的那个马车，在年前就回来了，只是被她派去了别处，谁也没有发现。
常姨娘指天发誓自己派去的人言明林家无人，只是怕林正则担忧，才不敢言明。
那林琅哪儿去了？好好的大活人怎么能没了？
这下林正则是真急了。
林怀瑾认定了是常姨娘故意将林琅藏住，作为后招来压制自己。
常姨娘骗人多年，这次真的说了实话，真的没接到人，可对方就是不信。
林正则一下子几乎愁白了头，火炮房的人都是人精，如今越发的难差遣，要不是知道他的儿子是五皇子身前的红人，怕是连表面功夫都懒得做了。
林正则一连几天去蕙娘的院子，想请她为自己说几句话，可蕙娘是真的病了，口里喊着林琅的小名，林正则来了也无济于事。
他劳心劳力的照顾蕙娘几天，也没得到林怀瑾一个正眼好脸色，这种招数对蕙娘管用，却骗不过林怀瑾。
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到了最后一日，林怀瑾敞开说话，若是再见不到林琅，就算是断绝关系，他也在所不惜。
林正则和常姨娘对这种铁硬石头没了对策，就在这时，门外有小厮进来通传，说是门外有旧人来访，林正则本不想见，可小厮递来一个锦绣帕子，布料粗糙，上面的绣工十分精巧，朵朵祥云之中，竖立着一支旗子，下面是端正秀丽的两个字，云旗。