“你这次又是战功显赫啊……”温世顿感慨道，眼角顺便扫了一眼鲁道夫的肩章，“肩头上的星星也该增加一两颗了。”
“承你吉言。”鲁道夫回答得依然很简练。
“你真该找一个Omega了，”温世顿笑着说，“最近几年你越发少言寡语了。”
“你也是。”鲁道夫继续以这种不超过5个字的说话模式回答他。
“你这家伙……”温世顿很是包容地笑了笑，亲热地搂了一下鲁道夫的肩膀，然后先一步走入了议事大厅。
在大厅里璀璨闪亮的灯光倾射下，他肩头的肩章上的五颗金星耀眼而又夺目。
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议会内阁扩大会议上，参议院议长艾登不出所料地对荆棘军团所取得的亚洛帝战役胜利一通连篇累牍地大肆表扬，并且对所有参战官兵提出了不厌其烦的口头嘉奖，同时还承诺政府将会厚葬阵亡士兵并且妥善照顾其家人。
然后，就没有然后了。
而与之截然相反的是，则是艾登轻描淡写地宣读了辉星军团在平定南十字座帝国叛乱中的“尚可”表现，并顺带一提地提拔了辉星军团里十数位军官。
鲁道夫宠辱不惊地听着两份措辞与内容完全相反的嘉奖令，心中想的却是：看来上次退还发情期快要到来的Omega少女一事，自此便已经可以揭过一页了。
只是委屈了那些出生入死的官兵……只好看看能否在其它方面多补偿他们一点吧。
但是鲁道夫的平静并未维持太久。
因为在此次内阁扩大会议上讨论的另一项重要提案，便为是否要对盘踞在蝎蛛星云上的虫族实行剿灭政策。
率先提出反对意见的是内务部长埃蒙德：“近年来联邦的几番大战都是旷日时久、劳民伤财，青年一代的大量新鲜血液都流入了军队中，然后被白白地损耗在了战场上……若长此以往下去，虽然目前弊端还未凸显，但假以时日，整个社会都会因之停滞乃至倒退的！”
“自从我们人类踏入大宇宙的怀抱中以来，一直奉行的便是前进、前进、再前进的扩张步伐。”枢密秘书长杰拉德反驳道，“而且战争怎么会是白白损耗呢？我们的军队消灭了多少丑恶的异星生物？又为人类争取到了多少可居之地？何况已经可以确定的事实是，蝎蛛星云上所产晶矿含纯量已经超过了50%。相信能源部长对于这次出战的必要性，会看得更清吧？”
被点到名字后，原本不愿过早发言的能源部长布雷迪只好说道：“蝎蛛星云上的晶矿纯度确实已经超过了50%，而且仅就已探明的储量来看，可解决整个联邦至少两年内的能源所需。”
杰拉德闻言立刻露出了洋洋得意的胜利表情：“如此浩大的资源储备，本就应该由我们人类对其进行采掘、开发、使用，才能实现其存在的价值和意义。让给那些该死的虫子盘踞这么多年，已经是我们对它们的宽容和恩赐了！”
这种人类至上论和种族优劣论是近几个世纪以来愈发甚嚣尘上的观点，并且借由和异星生物间几次大规模战役的胜多败少，在普通民众乃至政界中都收获了一大批拥趸者。
枢密秘书长显然就是其中坚定的一员。
但他如此直白和不经推敲的言论，首先就招到了来自同阵营的反对。
财政部长福勒习惯性地拢了一下长袍袖口：“话虽这么说，但是从打下蝎蛛星云到开采能源再到能源应用，本身就需要很久的时间。联邦近年来的财政支出一直在向军部偏移，今年更是超过了年生产总值的20%，这是一个危险的信号。”
“所以才需要对外扩张掠夺资源啊！”杰拉德提议道。
他这种不负责任的说辞立刻让福勒的嘴唇扭曲了起来。
争论到了这里，参与发言的还都是文职官员，军部统帅长和国防部长的嘴巴一个比一个闭得紧。
议长艾登轻咳了一声，提名自己的爱将问道：“锡德里克将军是怎么看的？”
锡德里克先行了一个军礼，然后语调不带什么感情地说：“身为军人，履行国家的命令是天职。”
艾登满意地点了点头，转而问鲁道夫：“奥法里斯上将呢？”
鲁道夫短暂地沉默了一下，才开口道：“荆棘军团的新兵入伍年龄一直在降低，与二十年前相比，新兵在预备兵团的受训时间已经缩短了三分之一。”
——这会是一个恶性循环，受训时间短导致新兵伤亡率高，新兵伤亡率高又会导致为了及时补充兵源而进一步压缩预备兵营的受训时间。
况且蝎蛛星云已经不在人类与虫族的接壤地带，而是颇为偏向乃至部分接近了虫族腹地的方位……让刚刚结束了一场大战役的荆棘军团再行征伐，确实是有些勉为其难了。
对于他这个回答，艾登当然是非常不满意的。
于是，宪兵总长帕尔克凉凉地插嘴道：“伤亡率高难道不是因为将领失职吗？就算新兵受训时间较短，科技的进步难道不能对此加以弥补吗？”
鲁道夫的回击只有一句话：“不如请帕尔克总长领兵出击？”
科技部长查尔斯是出了名的中间派，当即便开口道：“联邦的军事科技确实发展迅速，这是一个不争的事实。但是请容许我提醒各位，就像福勒部长所言那样，科技研发的力量也在向军部进行了大幅度倾斜。民用科技更新换代的速度只有不到军工科技的三分之一……这也是一个不太好的信号。”
讨论越发激烈起来，针对是否出兵的观点也分成了泾渭分明的两大派。各自都有一些至少听上去站得住脚的理由，一时间争论得难分难解。
艾登缓视了一圈，见在场的几十名军政官员大都发表过自己的观点后，终于做了第二次发言：“亚洛帝战役大捷的消息传来以后，整个联邦的民众都在振奋欢呼，这也让民众对我们这届议会的支持率提高了8.5%。”
被说到了与能否实现下任连任密切相关的民众支持率，所有人都开始沉思起来。
“联邦近年来较为动乱，”艾登接着说，“反政府组织的煽动也开始活泛起来，在这里要感谢锡德里克将军为此付出的努力。近年来三角自由同盟、安托共和国、南十字座帝国……这些叛乱分子们一些蛊惑人心的说法，已经开始影响到我们民众应有的正确判断，甚至还有一些势力开始鼓吹什么Alpha、Beta、Omega应该人人平等的论调。”
议长提高了一点音量：“Alpha、Beta和Omega原本就是平等的吧？联邦的自由和民主之光在普照着每一位民众！”
鲁道夫专心地盯着自己右手上的手套，仿佛纯白色的针织布料上多了什么不易察觉的绣花一样。