“姐姐，抱嘛。”撒娇这个行道，林怀桂无师自通，他抱着林大娘的腿不放不说，还拿小肉脸不停地蹭他姐姐的腿。
“我不抱，”林大娘虽然相当明白为什么她亲娘姨娘诸干一等宠这小子宠得要把他送上天了，但一家人都这样，这小子就完蛋了，她还是很冷酷地道：“你不走，你就给我站这儿，站到晚上，让夜婆婆把你抓去喂狼。”
林怀桂害怕，他是个极不爱哭的小儿，从小就爱笑，但他害怕姐姐丢他，只好委屈道：“那行嘛，我跟你走嘛，走几步得行，怀桂不能走多的，腿腿酸。”
“行吧，走几步让我看看再说。”林大娘无可无不可地说，牵了他的手，打算哄一道是一道，先让他走几步再说。
这厢她哄着弟弟走路，那厢林宝善躺在床上对着妻子和怀桂的娘亲叹气道：“我知道你们疼怀桂，恨不得连天上的月亮都摘给他，但这样下去是不行的，你们看我，我都躺床上两个月了，要是这一躺不起，我就护不住你们了。”
林夫人闻言眼睛微红，扭过头悄悄掉眼泪，桂姨娘却当着面哭了起来，她趴在床沿哭道：“老爷你别这么说，大娘说了，只要你天天喝粥多吃青菜，等好点能下床了多走几步，活到百年也不成问题。”
林宝善苦笑，他的身子他知道，哪是什么不吃肉只喝粥的事。他现眼下，连粥都有点反口了，如果不是怕他们担心，怕女儿忧虑，他哪咽得下。
第2章
林大娘牵了林怀桂的手走了一道长廊，长廊的那头，林家的两个老姨娘带着丫鬟婆子在焦虑地翘首以盼。
林母是童养媳的身份嫁进林家的，她嫁入那年，才不过八岁，而林宝善那年已年及十八。
彼时林宝善身体有恙，他在家斗中着了庶弟的道，卧床养了一年的病才起，林太老爷那时已知林宝善往后可能子嗣单薄，饶是如此，也还是迎了童养媳进家门。
林母之父戚正致乃一代大儒，无奈性格过于刚正不阿，在京为官没两年就被剥职夺官，祸及同族，被家中人排挤，也无颜再在京中呆下去，便携了妻女回了祖藉的怅州乡下为生。
戚正致回祖乡没一年，戚夫人病逝而去，留下了当时才不过七岁的林母。
林母从小爱花，到了乡下简居陋室，没有下人前呼后拥，便连吃饭也需得自己下厨，不到一年，她母亲欲欲寡欢病逝而去，她却在陋室前后种出了两片花地。
来年春天一到，母亲已不在，花地却姹紫嫣红。
日子本应就这样过下去，但有日戚正致给村里小儿上课回来，却见女儿的花地一片狼狈，被踩得七零八落，不复他早间才见到的灿烂。
戚正致见女儿一身泥泞，双手污糟，连脸上都是污泥，本来一脸伤心欲绝、木木呆呆地看着花地，一见到他回来，却朝他道：“爹爹，没得事，我明日再种。”
戚正致这才知村里有人家出来吃草的牛踏了她的地，吃了她的花。
晚上放牛的人家大人拿绳子牵了闯了祸的小子来道歉，把小儿打得哭嚎不止大声呼娘，而未点油灯吹着寒风的外面，林母正就着冰冷的井水洗她白日弄脏的棉衣。
小子一家道歉而去，戚正致看着灯光下女儿满是冻疮的手，和她身上旧色的棉袄，官途崩塌，妻子死去都未掉过半滴泪的男人眼角湿润，长叹一声，把瘦小的女儿抱入怀，抱她睡了一晚，隔日就上了怅州城，把女儿说给了林家。
当时戚正致对林老太爷有恩，而林老太爷也仰慕戚正致的一身正骨，戚正致回乡也不接受他的救济，这时见他上门相求，二话不说，就三媒六证，第二年就把林母抬进了林家的门，毫不吝啬钱财，当名门小姐供着养着。
林家的事，戚正致知晓一二，他也不是那等自私之人，女儿进门，没个六七年是圆不了房的，遂他变卖了京中带来的大半份字画，给女儿买了两个易生养的丫鬟当陪嫁丫鬟。
这两个老姨娘，正是当年随林母进门的两个陪嫁。
她们一生未有生养，这时也年过五旬了，这几年林家好不容易得了一女一儿，她们便把这俩人看得极为重要，这时别的姨娘碍着大娘子吩咐的话不敢近身，她们俩仗着是大娘子母亲身边的老人，站在门廊尽头候着，生怕这不长的一段路，大娘子跟小公子有个什么万一。
远远看到他们俩来了，她们也是松了口气，朝着林大娘和林怀桂小声焦急地道：“走慢点，小心地上的雨水。”
林家每隔两年都要修缮屋顶，家中绝没有漏水之处，她们俩也是齐人忧心了。
一段路，不过几十丈，林怀桂走了两柱香的时间，一身的汗水，小胖额头上都挂着斗大的汗，他们一走近，大姨娘就把小胖子抱了起来，心疼地道：“这背后都湿了吧？乖乖受苦了。”
林大娘摇摇头，瞧瞧，一家大小就是这么宠人的，小胖子能学会走路，不知道打折了她多少棍子，怅州城都找不到她顺手的棍子了。
“好了，抱去换衣裳吧，等会再送过来。”林大娘见老姨娘忧心得就差跺脚了，吩咐了一句。
得了她的话，大姨娘飞快转身，抱着他小跑着去了，健步如飞，身体好得不得了。
二姨娘看他们去了，过来牵林大娘的手，跟她小声道：“老爷把你娘和桂娘都叫过来了，也不知道要说什么事。”
“没事，”林大娘拍拍她的手，她跟二姨娘很亲近，这是个陪她同床睡了两年，照顾了她两年的人，除了没喂奶，别的像母亲的事，她都做了，她是把二姨娘当奶娘待的，“有我呢。”
二姨娘看着她笑，直点头，“二姨知道。”
进了屋，有丫鬟来给她脱身上的披风，跟林大娘道：“大娘子，这几天雨水多，怕是有倒春寒，你叫你屋里的人莫把冬天的毛披风都收拾了，留两件许是用得着。”
今日林大娘屋里的贴身丫鬟们都没过来，要是过来了，知道大夫人身边的丫鬟说这等话，非得暗地里飞她白眼，骂她就她能耐、就她知道得多不可。
几屋的丫鬟，也都是相互看不过眼的多，玩在一起的少。
“阿丫她们都给我留着呢，”林大娘不以为然，接过另一个丫鬟小伶递过来的热水喝了两口，笑道：“都是毛毛，刺得我脸痒痒，留着吧。”
说着她进了内屋，朝里没走几步，就听到了桂娘哭哭啼啼的声音。
她快走进去，掀开挡风的帘子纳闷道：“又怎地了？”
见到她来，斜坐在椅墩上的林夫人连忙朝她伸手，林大娘过去，把手放到她手中，就着母亲的手坐下，朝她爹和桂娘看去。
“你爹又说那丧气话了……”女儿来了，林夫人也敢埋怨了，跟她诉苦道：“说不管我们了，不护着我们了。”
“他哪天不说上几句，心里就不舒服。”林大娘不以为然。
林宝善喊冤，“女儿你这话说得，爹爹岂是这般人？”
“你就是。”林大娘捏了下她胖老爹的胖手，纳闷同样是肥肉，怎么小弟的捏起来又软又嫩。
随即抬头看到她老爹满脸的横肉，脸宽得比脸盆还大，又恍然大悟，老肥肉能不腻就不错了，还又软又嫩，也是要求高了。
见女儿一点面子也不给他，林老爷怒了，“不肖女，我这是为你着想，让他们都听你的话。”
“听我的话？”林大娘刮自己的脸，“爹你弄错了罢？怀桂才是你亲儿子吧，该教他的是你吧？我娘才是你夫人吧？姨娘们才是你小妾罢？儿子不是我的，妻妾也不是我的，你想多了，别想什么事都推给我，老老实实喝你的粥，回头下床管教你儿子妻妾去。”
林宝善气得直捶床，“我是真不行了，真不行了……你们怎么不信我？我现在连粥都喝不下去了，快要死了，你这不孝女，枉我这么疼你，你这是要气死我啊！”
林大娘呵呵笑，回头朝站帘前的二姨娘道：“二姨，你去厨房端碗香肉来。”
二姨娘不明所以，迷惑地看了他们一眼，但还是听话地去了。